147/218

147.嵐の再来

「これで一件落着って感じね」

　三人が抱きしめあっている中、ライゼが俺に話しかけてきた。

　言われて見てみれば、ローラの足元に赤い光を放っている石ころがある。あれは間違いなく、ゼインの魔眼(まがん)だ。

　ローラの暴走を止めることが出来た。シエラさんとローラの関係も元通り。ダンジョンの最深部まで行くことが出来た。

　……あれ。ひょっとして、すごくいい感じなんじゃないか？　問題は万事解決だし、大きな怪我をした人もいない。

「やりましたねアルクスさん！　これでミッションコンプリートです！」

　エレノアが嬉しそうに俺の近くに駆け寄ってくる。

　彼女の言う通り、全ての問題が解決した。あとはオルティアに戻って、怪我人を治療して――

「待てよ。何かを忘れている気がするんだが……」

「ハハハハハハハ！！　素晴らしい、素晴らしいぞ！！」

　俺の嫌な予感が的中するようにして、草原に下品な笑い声が響いた。背筋が凍り付くような悪寒が走る。

「一度は攻略班のリーダーを追放された。ローラにも裏切られ(・・・・)、ダンジョン内を引きずり回されたが……私はここに戻ってきた！！」

　声を上げていたのは血まみれのゲルダだった。暴走状態のローラに武器として扱われていたゲルダは、半狂乱になって騒ぎまくっている。

「おい！　何を言ってるんだ！　大人しくしろ！」

「黙れカスども！　私はお前らなんかよりもずっと聡明で、ずっと人望があって、ずっと運を持っているんだよ！　なぜなら神に愛された存在だからな！　ハーハッハッハッハ！！」

　本当に何を言っているかわからない。イカれたおっさんの独りよがりな話に、俺たちはうんざりとしていた。

「フン！　どうやら何も気付いていないようだな！　だからお前らはマヌケなんだよ！」

「さっきから何の話をしてるんだ！？」

「今教えてやる！　いや、見せてやると言った方が正しいか。私が神に選ばれた英雄であるという証拠をなあ！！」

　そう言うと、ゲルダは下卑た笑いを浮かべながらローラたちの方へ走り出した。ヘッドスライディングで彼が手を伸ばしたのは――

　ゼインの魔眼だった。

「あっ！？　何やってるんだお前！！」

「ハハハハハハハ！！　ついに条件が揃った！　北の草原エリア、魔力を増幅させる宝石！　そして、神の才能を持つ私！」

　ゲルダは意味不明なことを言うと、地面に手を付けた。

「いでよ！　ベヒーモス！　我がしもべとして、この地上に現れよ！！」

　ゲルダが触れている地面を中心に、赤い魔法陣が展開される。

　次の瞬間、俺たちの足元が激しく揺れだした。

「なにこれ！？　地震！？」

　ライゼが身構える。揺れは俺たちの足元に直接伝わってくるようで、徐々にその激しさを増していくのがわかる。

「違う！　これは地震ではない！　貴様ら、警戒しろ！」

　ローラが叫んだその時、俺たちの視線の先――少し遠くに、山が出現した。

　意味が分からなかった。山が現れるなんてありえないことだ。しかし、そうとしか表現できないのも事実だった。

　ダンジョンよりも大きいような大きな山が、まるで植物が生えてくるように地上に隆起してきたのだ。そして、さらに大きく、天高く伸びていく。

「あれは山じゃないわ――ベヒーモスよ！！」

　ライゼに言われてようやく理解した。

　あれはベヒーモス。それも、ダンジョンで見たような小さな(・・・)ものではない。おそらくあれが、成体の姿なのだろう。

　体長は優に40メートルを超えている。圧倒的なスケールだ。地表に出るなり、大きな声で咆哮した。

　忘れていた。ゲルダはテイマーだ。おそらく、自分の魔力を増幅させて、この地下に眠るベヒーモスを呼び起こしたのだろう。

　竜種が大量発生していた理由は、このベヒーモスに呼び寄せられていたためだ。ゲルダはそれに気づいていた。

「ハハハハハハハ！！　どうだ！　これが私の本当の力なんだよ！　恐れ入ったか！？」

　これは――あまりにもシャレにならない。こんなモンスターに暴れられたら、辺り一帯どころか、この国一体がぺしゃんこだぞ！？

「こいつの動きを止めてほしければ、この私に降伏しろ！　さもなくば……まずはこいつをオルティアに仕向けて、街をぶっ潰してやろうかな！」

　ベヒーモスを背に、ゲルダが首を掻っ切るしぐさをした。

　かなり腹立たしいことだが、これはさすがに従わないと駄目だ。皆かなり消耗しているし、奴を刺激したらひとたまりもない。

　そのことにはローラも気付いているらしく、苦しそうな顔をして前に出た。

「……わかった。ゲルダ、私たちの負けだ。降参するからベヒーモスを止めてくれ」

「ローラぁ！　どの面を下げてそんなことを言っている！？　お前は私を裏切ったんだぞ！？」

「それは貴様が……いや、なんでもない。私は何をすればいい？　何をすれば、許してくれる？」

　ローラが苦虫を嚙み潰したような表情で屈服すると、ゲルダは下卑た笑いで仁王立ちをする。

「じゃあ、まずは地面に額をこすりつけて謝ってもらおうかな。その顔面を私が踏みつけてやる。ちょうどこんな風に――」

　ゲルダがほくそ笑みながらローラの顔を踏むしぐさをしていると――彼の体に巨大な影が落ちた。

「――え？」

　ゲルダが振り返ったその瞬間、彼の体が潰されたのだ。

　あまりの一瞬の出来事のために、俺たちは息を呑んだ。上を見ると――ゲルダを押しつぶしたのは、ベヒーモスの足だった。

「ゲルダが――踏みつぶされた？」

「まさかあいつ、ベヒーモスを起こしただけで、完璧にコントロールなんてできてなかったんじゃ……」

　ライゼの読みが当たりだと言うように、ベヒーモスの咆哮が響き渡った。