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135.あいつはシエラさんのことを

「話はこれで終わりだよ。今話したのが、私とローラの関係」

　シエラさんは最後まで過去を話すと、壁にもたれかかったままその場にしゃがんだ。

「……軽蔑したでしょ？」

「そんなわけ――」

「いいよ。私はそれだけのことをしたって、わかってるから。アル君がどう思っても仕方ないよ」

　全てがわかってしまった。シエラさんとローラがどうして距離を置いているのか。ローラが『幸せを奪ってしまう』と言った理由が。

　シエラさんは、実家を捨ててオルティアにやってきた。その結果、ローラが実家の厳しい修行を受けることになったのだ。

　以前、ノアは『強くなる条件は、レベルアップだけではない』と話してくれたことがあった。それからというものの、ローラの強さの源泉はなんなのかと考え続けていた。

　今、その答えが出た。ローラは厳しい修行に耐え抜いたんだ。だからこそ、他の何者にも負けないような強さを手に入れることができた。

「シエラさんは、最初にローラたちに会った時に実家に戻されなかったんですか？」

「うん。私が家を出て、ローラは10歳になった。そこで、ローラのスキルが<完全無欠>だって判明して、私に関わる必要もなくなったの」

　<完全無欠>って……全ての身体能力が100％向上する超レアスキルじゃないか！？　そこに厳しい修行が積み重なっているのだから、強いのも納得だ。

「……この街に来てから、ローラがどんな思いをしているか、何度も考えた。実際に体験したからわかるんだ。ローラが苦しんでることなんて、明らかだった」

　シエラさんの手が震える。彼女はズボンの裾を握りしめ、声を振り絞るようにして続けた。

「……でも、戻れなかった。私が一番わかってるはずだったのに。ローラが苦しんでいるのに、自分を優先したの。ローラは私を恨んでる。だって、あの子は笑わなくなって――」

「もういいです、シエラさん」

　シエラさんの呼吸が激しく乱れる。額からは滝のように汗が流れていた。俺は彼女の肩を掴み、落ち着かせる。

　シエラさんは、過去にローラを傷つけたかもしれないことを悔やんでいる。今まで彼女と接してきて、初めて聞いた話だ。それだけ、心の奥深くに隠していたことなのかもしれない。

　だからこそ、今俺に出来る限りのことを、シエラさんに言ってあげないと。

「……ローラはシエラさんのことを恨んでなんかいないと思いますよ」

「そんなわけないよ。あんな酷いことをしたのに……」

「ローラと一緒にダンジョンを攻略して、わかったんです。あいつは人のことが大好きで、どんな人のことも大切にしている。何より、あいつと戦ったときに思ったんです」

　シエラさんが顔を上げ、俺を見つめた。

「ローラが強いのは、過去の辛い思いを乗り越えてきたからです。シエラさんが思うほど、ローラは過去に囚われていない。むしろ、今シエラさんとどう向き合っていくかを考えているんです」

「……それは、アル君がそう思うから？」

「そうです。でも、根拠もあります。ローラは、自分が関わることで『シエラさんの幸せを奪ってしまう』って言ったんですよ？　ローラが悩んでいるのはむしろ、自分がシエラさんを傷つけてしまうこと。それくらいあいつは優しいんです」

　シエラさんが立ち上がり、しばらく黙った後、コクリと頷いた。

「まだわからないけど……アル君が言うことなら、信じてみようと思う」

　少しだけ、シエラさんの元気を取り戻すことができただろうか。これがどれだけ彼女の助けになるかはわからないけど、ちゃんと伝えられてよかった。

「そうですよ。それに、実際にローラと喋ってみないとわかりません。今度のダンジョン攻略が終わったらパーティーでも開いて、そこで腹を割って話しましょう」

「ええっ！？　それはいくらなんでも早すぎじゃ……」

　途端に焦り出すシエラさん。いつもは冷静な彼女があせあせとしていると、ギャップを感じてなんだかほほえましい。

「おっ！　こんなところにいたか、アルクス！」

　その時、誰かが俺の名前を呼んだ。このやかましい声は……

「イレーナ？　久しぶりじゃないか？」

　ピンク髪の少女、イレーナだった。ここしばらく姿を見ていないと思ったら、全く予想だにしない状況でひょっこりと姿を現してきた。

「最近はずっと工房に籠りっぱなしだったからな！　これのために！」

　そう言って、イレーナは手にもった緑色の風呂敷を掲げる。その中からは、剣の切っ先のような部分が見えていた。

「それは？」

「この前、緋華を作っただろ？　そこで、誰でも扱える魔剣を作ったらどうかと思ったんだ！　というわけで、これだ！」

　イレーナが風呂敷を広げると、中から10本くらいの色とりどりの剣が現れた。見た目は普通の片手剣だが、赤、青、黄色と、剣に色が塗られている。

「これは、手に持った状態で『起動(アクティベート)』と叫ぶと、刃に使われている魔石が爆発して、誰でも魔法が使えるってわけだ！」

　なるほど。剣に魔石を使ったのか。魔石はガラス質だから、長いこと使う剣には不向きだが、使い捨てにすることでそのデメリットを解消したというわけだ。

　これなら魔力を使わずともお手軽に魔法が使える。イレーナ、考えたな！

「これをたくさん売って、あたしは新しい剣を作る！　これは全部やるから、実際に使って口コミ？　とかいうのを広げてくれよな！」

　イレーナは風呂敷を縛ると、まるごと俺に手渡してきた。ずいぶん気前がいいけど、採算は取れてるんだろうか……？