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四十六話　『収集家』⑰

　夢幻兵は移動した傍からどんどん増えていき、既に百を超えていた。

　その兵に紛れ、収集家も双剣を振るって俺へと駆けてくる。

　俺は杖を構え、魔法陣を展開する。

「শিখা(炎よ)　এই হাত(球を象れ)」

　杖先に生じさせた炎を増幅させ、結界で覆って圧縮、増幅、圧縮を繰り返す。

　収集家のアムリタのストックも、あと一杯分は残っている。

　怪我の回復くらいならば一口で足りるそうだし、死にはしないだろう。

「なんだ、その魔術は？」

　収集家が足を止め、俺の魔術を警戒する。

　収集家の横を夢幻の虚兵達が駆け抜けて行く。

　俺の杖先に、眩いばかりに輝く白の光球が完成した。

「なんと、美しい……」

　収集家はしばし呆然と眺めていたが、ふと我に返ったように片足を引き、大剣を俺のいる方向へと向けた。

「だが、我にそんな直接的な魔術は通用せんぞ！　出でよ、『錬金王の黄金鏡』！」

　収集家の目前に、巨大な円形の鏡が現れる。

　縁は黄金色であり、何体もの悪魔が彫られている。

「フハハハハハ！　残念であったな！　退くがいい！　そんな決着は興醒めが過ぎ、る……？」

　収集家が、ぶるりと背を震わせ、身をわずかに縮めた。

「なんだ、この悪寒は？」

　言うなり、続けて『グジャルナ悪鬼の顔石』を手元に出現させて、『錬金王の黄金鏡』の背後に聳えさせる。

　一度圧死させられかけた割には、随分と『グジャルナ悪鬼の顔石』に頼っているようだ。

　確かに、あれは堅い。かなり堅い。他の宝具がほとんどすぐ壊れている割に、あれだけは何度使われても平然としてる辺り、防御面においては信頼がおけるのだろう。

「行くぞ収集家！」

　俺は杖を、収集家目掛けて振るった。

　白く輝く光弾――アベル球が、一直線に収集家目掛けて飛んでいく。

　間に立つ何十もの夢幻虚兵が砕け散り、バラバラになった身体の残骸が宙に跳ね上げられ、消滅していく。

　アベル球が、『錬金王の黄金鏡』の鏡面に当たり、動きを止めた。

　次の瞬間、縁に彫られていた複数の悪魔の表情が、薄気味悪い笑みから、大口を開けての絶望の表情へ変貌した。

　中央に罅が入り、粉微塵に破裂した。

「馬鹿なァッ！？」

　続けて『グジャルナ悪鬼の顔石』に描かれている恐ろしい悪鬼の顔も、アベル球の熱で歪んで変形し、情けない表情へと変貌し、光の中で朽ち果てて行った。

　収集家が身を屈め、『打ち砕く右の王《コロムイシュケイダ・レイ》』と、『斬り刻む左の王《マタルグラルダル・レイ》』を交差させて身体を守る。

　収集家の身体が白い光に覆われる。

　俺は眩しさに目を瞑り、しばし時間を置いてから擦りながら目を開く。

　黒焦げになった剣の破片が辺りに散らばっているが、肝心な収集家の姿は見当たらない。

「あ……あれ？　しゅ、収集家さん？　生きてますか？」

　ふと、黒焦げになった何かが蠢いているのが目についた。

　何だと思えば、左手と両足を失った収集家であった。

　とはいえ残った右手も、指が三本しかなく、手の甲も半分以上千切れている。

　口から煙を吐きながらも、芋虫の様に這って移動している。

　『暴食竜の道具袋』の効果は確かなようで、収集家は全身触れれば風化しそうなほどボロボロだというのに、心臓周辺だけはしっかりと形が残っている。

　こ、ここまで悲惨なことになるとは……。

「な、なんか、すいません……。あの、アムリタ、使わないんですか？」

　俺が声を掛けても、収集家からの返答はない。

　その代わり収集家は不気味な笑い声を上げながら、半壊した右腕を地面に立てて強引に身体を起こした。

　いつの間にか手には、一本の剣が握られていた。

　双剣王の大剣の様な大きさや奇抜さはなく、大きさやデザインだけでいえば、至って普通の剣である。

　全体が同じ素材から造られているらしく、均一な青い輝きを放ってる。

　『巨人王ハイラスの魔闘鎧』と同様、精霊の塊らしいと想像がついた。

　しかしあれとは違い、不気味な邪気を感じる。

「フ、フフフ……。不思議なものだな。あれほど苦心して集めた、お気に入りの宝具が壊されようと……何も感じぬ。いや、それどころか……どこか、興奮している自分がいることに驚く。この戦いと比べれば、あれほど欲した宝具も霞んでしまう。当然か、我が真に求めていたのは、宝具ではなく、それ得る達成感であったのだろう。今となっては無価値も同然よ。貴様は、どこまで我を楽しませてくれるというのか」

　いや、普通に勿体ねぇよ。

「完全にコレクションのつもりだったが……我が、『自戒剣クゥドラルグ』を使うことになるとはな」

　収集家は手にした剣を地面に突き立て、代わりに手中に大きな杯を出現させる。

　アムリタだろうか……と考えていると、収集家はそれを、一気に飲み干した。

「えっ……？」

　確かアムリタは、一杯呑めば若返るらしいが……日に二杯以上呑むような真似をすれば、過剰な生命力が身体を化け物へと変貌させてしまう、と聞いたことがある。

　収集家の身体が再生していく。

　腕が伸び始めたかと思えば、あっという間に元通りになる。

「……自戒剣クゥドラルグは、手にした者に大神クゥドルの力の片鱗を与える代わりに……その者の肉体を破壊し尽す剣である。この力を利用し、アムリタの異常な生命力を打ち消す。これにより我は、本来ならば数秒と人の身には持たぬ神の力を身に宿し、存分に扱うことができる」

　自戒剣と呼ばれていた青白い剣を天井へ掲げる。

　剣から黒い光が漏れ始め、意思のある蔦のように収集家の周りを暴れ回り、一度拡散した痕は、収集家の身体へと纏わりついていく。

　収集家の身体中に術式が浮かび上がる。