四十四話 『収集家』⑮
「まだ塔の中にこんな場所があったなんて……」
俺は首を回しながら呟き、クリスタル状の足場を軽く靴の先で蹴った。
俺は今、不気味に輝く、半透明色の巨大な円盤上のクリスタル塊の上に立ち、収集家と向かい合っていた。
円盤はとにかく大きく、直径１キロメートル程度はありそうだ。
円盤の淵から外は、どこまでも闇が広がっている。
遠くの方に、黒い光が幾つも渦を巻いていた。
この不気味な空間は、アルタミアが出て来た鏡の中の世界である。
鏡の中には様々な空間が広がっており、アルタミアの保管庫、第二保管庫、錬金工房、実験室、プライベートルームなどなど、様々な部屋に分かれているそうだ。
案外快適な生活を送っていたらしく、何よりである。
そしてこの空間は、アルタミアが空間魔法を続けている間に、偶発的に発生した場所だそうだ。
「ここは外部からは完全に隔絶された空間になってるから、いくら暴れてくれても問題ないわ。ただ、一つ問題があって……この下に、黒い光が渦巻いているでしょ？ あれは、次元、空間の歪の集中点……私は、カオスと呼んでるわ。アレに触れたら、身体が極小単位の粒になって、それぞれ全く異なる空間の果てへと追放されるわよ。このクリスタルの上の範囲なら問題ないけど、場外に落ちたら、最悪引き寄せられてとんでもないことになるわよ」
アルタミアが宙に浮かびながら、俺へと説明してくれた。
俺は手に抱えている世界樹のオーテムが煩わしかったので、床に置いた。
この空間は通常の転移の魔術が使えないらしかったので、ラピデス・ソードと世界樹のオーテムを、念のため運んで持ってきたのだ。
「終わった頃に、また空間移動門を開いてくれるんですよね？」
「ええ。万が一にも巻き込まれたくないから、ちょっと時間を置くかもしれないけど……」
俺は小さく頷き、収集家へと向き直った。
アルタミアはくるりと回ると、背後にあった姿見の中へと吸い込まれるように姿を消した。
魔法陣が浮かび上がり、鏡が消失した。
因みにメアは外に置いてきている。
これで完全にメアとアルタミアに被害が及ぶ心配はない。
当然、塔に悪影響が出ることもない。
収集家はアルタミアが去ったのを見届けてから、大剣を右手に構えて、左右に振った。
剣の風を感じ、俺は髪の毛を押さえる。
「それは、両手持ちじゃあなかったんですか？」
収集家が大剣を振るうときは、必ず両腕で振っていた。
あんな馬鹿みたいにデカい剣だ。そうしなければ、収集家とてまともには扱えないのだろう。
片手で持つときは、咄嗟に他の魔法具を使用する羽目に陥った時だっただけのはずだ。
「『打ち砕く右の王』は、剣の国に、双子の王が生まれたときに作られたものだ。これは兄である、双剣王バロンダルのために作られたものだ。歴代最強の剣士と噂される男だ。この大剣を手にしたバロンダルの強さは、正に天下無敵であったとされる。たった一人で軍隊を相手取るその雄姿は、今もなお英雄譚として語り継がれるほどにな。だが、もう一本、宝剣は存在する」
収集家が空いた左手を振るう。
同じく、圧倒的な存在感を放つ、巨大な剣が現れる。
だが『打ち砕く右の王』が武骨な極厚の刃であるのに対し、こちらはあまりにも薄い。
収集家が縦に持ち変えれば、刃が消えたかと錯覚するほどだ。
「この剣の名を、『斬り刻む左の王』……『打ち砕く右の王』があらゆるものを叩き潰す剛剣であるのとは対称に、これはすべてを断ち斬ることに特化された、極薄の剣。されとて、決して脆いわけではない。そして決して扱い辛いだけの剣でもない。事実、双剣王バロンダルを斬ったのは、この極薄の剣を用いたもう一人の双剣王にして双子の弟、ベレルロイなのだからな」
収集家が得意げに話していた、剣の逸話を思い出す。
剣の国の王が生まれる前に造られたものだと言っていたが……どうやら、その王は双子だったらしい。
確かに、妙な名前だとは思っていた。あからさまに両手剣なのに、なぜ剣の名前に右と入っていたのか。
「だが我は！ 最強と謳われるこの二人の剣士を、軽々と超える！ そしてここに、我が世界の理を越えた超越者たることを証明しようぞ！」
収集家が、それぞれに大剣を握る左右の腕を持ち上げ、背を屈める。
片方しか扱えなかったのは、老いた身体だったから、ということだろう。
「行くぞアベル！」
収集家が意気揚々と吠える。
俺は足元の世界樹のオーテムへと杖を振るう。
「পুতুল দখল」
世界樹のオーテムに魔力の光が灯り、俺の前へと躍り出た。
これで保険は掛けた。
もし接近されても、世界樹のオーテムがガードしてくれるはずだ。
俺は懐からラピデス・ソードの柄を取り出し、収集家へと投げた。
「যাওয়া」
ラピデス・ソードが一直線に収集家へと飛んでいく。
それと同時に、姿勢を低くしたままの収集家が駆けだした。
ラピデス・ソードが、収集家の肩を狙って速度を上げる。
収集家が大剣を下から掬い上げる様に放ち、ラピデス・ソードを跳ね上げた。
弾かれたラピデス・ソードは即座に軌道を変えて収集家へと斬り掛かる。
収集家がいくら弾こうとも、ラピデス・ソードは纏わりつく。
「速い上に、なんとしつこい！ なぜ我が剣の斬撃をこれだけ受けて、傷一つつかぬのだ！？」
収集家が両手の大剣を用いて、ラピデス・ソードの斬撃を防ぐ。
収集家の大剣が長すぎるため、クリスタル状の地面に何度も刃が突き立てられる。
クリスタルが砕け散り、あちらこちらに鋭利な斬り口ができていく。
「ちぃっ！」
収集家がラピデス・ソードの衝撃に負けて隙を作りそうになったため、宙返りして即座に距離を取りつつ、着地と同時に左右の剣を振るってラピデス・ソードの追撃の猛攻を凌ぐ。
「……もうちょっと速さが欲しいな。対応動作も、詰めが甘いか。今で充分だと思ってたけど……フェイントとかも、混ぜてった方がいいのかな」
俺は唇に指を当てながら収集家とラピデス・ソードの戦いを眺めて、あれこれと思案していた。
収集家が横目で俺を睨んでいたが、すぐに余裕がなくなったのか、ラピデス・ソードへと意識を戻していた。
