最強呪族転生～チート魔術師のスローライフ～

第四章 ファージ領の改革

二十五話 錬金術師団⑦

　リノアとその部下の魔術師を引き連れ、ラルクの館へと戻った。

　リノアが執務室の扉を叩く。

「む、すまぬが少し……十分ほど後にしてくれ」

　ラルクからの返事が聞こえる。

「今は忙しいみたいですね」

　俺が声を出すと、中から騒々しい物音が聞こえる。

　ラルクが椅子が立ち上がり、扉へ近づいてきているようだ。

　リノアが扉の前から退くのと同時に扉が開けられ、ラルクが現れた。

「リノアと……おおっ、君か！　うむ、やはり合流していたのだな！」

　……一応領主なんだから、もうちょっとどっしりと構えていてほしい。

　俺の機嫌を損ねないか気を遣ってないだろうか。

　だとしたら、居心地が悪いからやめてほしい。

　執務室の中を覗くと、扉近くにユーリスが立っているのが見えた。

　恐らく机を挟んで二人で話をしていたところ、ラルクが扉の方へと歩き始めたのでユーリスもその後を追いかけたところだったのだろう。

「……あの、先客がいたのでしたら、後にさせてもらいますけど」

「あ、ああ、だったら助かるのだが……えっと……」

　ラルクがそうっとユーリスの顔色を窺うように振り返る。

　……この人もそういや、元冒険者で今は私兵団のトップを務めていて、ファージ領の危機をどうにか遅らせてきた最大の貢献者だって聞いたな。

　ユーリスにも頭が上がらなかったりするのか。

「わ、私はその……別に、そこまで大事な用ではありませんでしたから……」

　ユーリスはラルクから目を逸らし、視線を床に落とす。

「え……いや、でも……」

「いえ、いえ、お気遣い、ありがとうございます……」

　やや早口に言って礼をし、そそくさと出口へと向かう。

　俺達と顔を合わせると礼をし、早歩きで去って行ってしまった。

「……何の話をしていたんですか？」

　尋ねていいのか悪いのか判断がつかなかったが、好奇心に負けてそのまま疑問が口に出た。

「ああ、いや……私兵団員の多くが、一度ファージ領を出たいと口にしていて……それはまぁ、予想していたことなのだが。そのことについて私が不安がっていないか、様子を見に来てくれていたのだ。自分は何があっても残るから、安心してくださいと言ってくれてな」

　ラルクは赤毛の髪を人差し指で掻きながら、ユーリスが走って行った方へと目をやる。

　俺も思わず、同じ方へと目をやった。

　すでにユーリスの姿はない。

　……や、やっぱりタイミングが悪かったか。

　ラルクがユーリスを気遣う素振りを見せていたり、ユーリスの言葉がややぎこちなかった意味も分かった。

　話を区切り難い空気であったことが容易に想像できる。

　え、ていうか、ひょっとして恋仲だったり……。

「あそこまで恩を感じる必要などないのだがな。ユーリスに助けられたのは、私の方だというのに」

　ラルクがしみじみと言う。

　その言い方に特に含みは感じなかったので、あっさりと俺の仮説は崩された。

　ユーリスの方はともかく、少なくともラルクにはまったくそういう意識はなさそうだ。

「領主さんもそうですけど、ユーリスさんも幸薄そうですね……」

　俺と同じことを考えていたらしいメアが、小声で洩らした。

　ラルクには気付かれないよう、小さく頷いた。

「……あれ、そういえばマリアスさんは？」

　使用人にしては、館を出ている頻度が多いような気がする。

　最初に会ったときはラルクの自殺を全力で止めていたりと、大分仲がよさそうに見えたのだが。

「ん？　え、ああ……あの娘には、買い出しを中心に、外出の用事を任せるようにしているんだ」

　顔を赤らめ、照れを隠すように苦笑いを浮かべる。

　ユーリスの話のときとはえらい違いである。

「そ、そうですか……」

「……あの娘はナルガルンのせいで、父親を亡くしていてね。まだ気持ちの整理もついていないようだから、なるべく墓参りの機会を作ってあげたいんだ」

　本人のいないところで勝手に広めるような話ではなかったね、とラルクは口許を押さえる。

　マリアスが外出用事の合間に、父親の墓場に寄れる時間を作ってあげているのだろう。

　……その気遣いを、もうちょっとだけでいいのでユーリスさんにも回してあげてください。

　廊下での話し合いもなんだと執務室の中へ移動し、ようやく話したかった本題に入ることができた。

「実は、以前保留になった申請書に判をもらえないかと」

　俺が切り出すと、ラルクの顔がわかりやすく引き攣った。

　どうにか笑みを象ってはいるが、心中での葛藤が薄っすらと窺える。

　俺は以前、三十八枚の申請書をラルクに提出し、その内五枚に保留の判断をもらっている。

　三十八枚中のたった五枚とは思うかもしれないが、魔術に関する大事な部分が多く、イカロスとの短期決戦を目指すに当たり、やや足枷になっている。

「…………」

「何も全部、とは言いません。多分、この申請書を見て、警戒してこっちの許可を出すのも怖くなっちゃったんですよね」

　一枚の紙を五枚の中から抜き取ってラルクに見せる。

「……あ」

　図星だったらしく、紙を見ながらぽつりと言葉を漏らす。

　俺は更にもう一枚、やや危なく見られかねない申請書を外す。

「この三枚……今、この場で判をもらえませんか？　実は先ほど領地に帰ってきたとき、つい熱くなってイカロスと揉めてしまい、やや立場を悪くしてしまいまして……。どうしても、早急にこちらの許可が必要になってしまいました」

「でもアベル、わざと受け身になって煽らせたって……」

　俺はメアを振り返り、目を見ながら小さく首を振った。

　メアは何かを察したように黙った。

「……は、半日ほど考えさせてくれないか？」

「それだと、領地復興の大きな障害であるイカロスを取り除く機会は、多分半年ほど先延ばしになるかもしれません。ナルガルンの首も持っていかれてしまいます」

「う、うう……そう、だよなぁ……」

　ラルクは頭を押さえ、肘を机に置く。

　俺から三枚の申請書を受け取り、目を細めて中身へと目を通す。

「う、う～ん……」

　内容の再確認は時間稼ぎで、今の間に答えを出したいと、そう考えているようだった。

　ラルクが悩むのは想定済みである。

　そのためにリノアを連れてきた。

「その三枚に関しては、まず問題はない。アベル殿の滞在日数の浅さが気になるなら、あーしの方に主導権限を出してもらえれば」

　リノアが手を挙げて言う。

「アベル殿は単純な威力だけじゃなく、複雑な魔術に関してもあーしより遥かに理解がある。信頼してもいい」

「なるほど……リノアがそこまで言うのなら……」

　ラルクが俺へと手を伸ばす。

　よし、憂いは取り払われた。

　俺は心中でガッツポーズをしながら、ラルクへと三枚の申請書を渡す。

「因みに、リノアさん的にはこっちの二枚は……」

　また援護射撃がもらえないかと、期待の眼差しを向ける。

　無言で首を振られた。

「これは何について書いてあるんですか？　やけに勿体ぶった書き方で、よくわかりませんけど……」

　リノアの部下の魔術師が、俺の申請書を覗き見て首を傾げる。

「一歩間違えたら、戒律違反で王国騎士団が領地ごと焼き払いに来る」

　リノアが言った瞬間、執務室内中の視線が俺に突き刺さった。

　ラルクもそこまで酷いものだとは理解していなかったらしく、判を持っていた手を止めて顔を青褪めさせる。

　も、もうちょっと信頼してくれても……。