最強呪族転生～チート魔術師のスローライフ～

第四章 ファージ領の改革

五話

　ユーリスに連れられ、ファージ領内を歩く。

　エリアも馬車を停め、俺達の後をついて来ている。

　領民達がこちらを見て、ひそひそと噂話をしていた。

　怪しんでいる、というよりは単に興味を持っているようだった。

　俺もメアもノークスからしてみれば目立つ容姿だから、今まで領にいなかった人間だとすぐにわかったのだろう。

　一人の男が走って近づいてきて、俺に声を掛けてくる。

「お、おい、お前、見たことのない顔だが、領の外から来たんだよな？　まさか、ナルガルンを切り抜けてきたのか？」

「はい、平原の方に亡骸があるので、後で冒険者支援所の方に回収を手伝ってもらおうかと……」

　冒険者支援所が機能していたら、の話なのだが。

　一応この地にも冒険者支援所は存在するはずだが、領の状況からして真っ当に役割を果たしているかどうか怪しい。

「亡骸……？　ナ、ナルガルンは、死んだのか？」

　変に目立ちたくはなかったし、あまり言わない方がよかっただろうか。

　いや、じきに明らかになることだし、下手に隠す必要もないか。

「ええ、こう、プチプチッと首を捥いで」

　しゅっしゅと手を動かしながら、俺はナルガルンとの戦いをこの上なく簡単に説明する。

「よ、よくわからんが……ナルガルンは、もういないのか？　そうなんだな！」

　男が俺の肩を力強く掴む。

　話を盗み聞きしていた連中がざわつくのが見える。

「ああ、うん、そうなんだけど……あの、ちょっと、あんまし力入れないで、外れそう」

「わ、悪い兄ちゃん……」

　男が俺の肩から手を放す。

　一応肩を回し、関節に問題がないか試してみた。

　ごきりと嫌な音が鳴った。気のせいだと思うことにした。

「おい聞いたかお前らぁ！　ナルガルンはもういないらしいぞぉ！」

　男は様子を窺っている他の領民達へと振り返り、大声で叫ぶ。

「も、もうラルクの言うことに従う義理もねぇのか！」

「ああ、そうだぁっ！　あの赤髪の馬鹿面拝まなくていいんだぞ！」

「わ、私達の前で、領主様を貶めるような発言は……」

　ユーリスが困ったようにオロオロする。

「うっせぇぞラルクの犬がぁ！」

「デカい顔できるのも、今日までだと思えよ！」

　領民達の数人が、ユーリスの言葉に反発してくってかかってくる。

　……あまり穏やかではないご様子だ。

「でもあんなデカブツがそうそうくたばるもんか？　ナルガルンの死体を見るまでは信じられねぇぞ！」

「……あ、村の入り口の方にありますよ」

「「うおおおっ！」」

　俺がナルガルンの亡骸の場所を伝えると、聞いていた領民達が我先にと駆けて行く。

　領民の中でも気性の荒そうな層が全員去り、騒ぎが落ち着いた。

　……どうやら、本当にラルクは嫌われているらしい。

　この領地、内乱寸前なんじゃないだろうか。

　ユーリスは引き攣った顔でしばらく棒立ちしていたが、俺と目が合うと思い出したように首を振るい、頭を下げてバツが悪そうに笑った。

「み、見苦しいところを見られてしまいましたね、ははは……。で、では、領主様の屋敷へ急ぎましょう」

「……やっぱり、挨拶は別の日にさせてはいただけないでしょうか？」

　正直、どんどん会いたくなくなってくる。

　下手に関わったら、俺まで他の領民から目の仇にされそうな気さえする。

「い、いえ！　時間は取りませんので、安心してください！　本当に、顔を少し見せるくらいでもいいので！」

「…………は、はぁ」

　……まぁ評判が悪かろうと、性格が悪かろうと、支持が薄かろうと、ここの領主には違いない。

　向こうが無茶を言い出さない限り、友好的に接しておいた方がいい。

　問題があることくらい、ファージ領に目的地を定めた時点で、ある程度は覚悟していたことだ。

　それでもここならジゼルやドゥーム族に嗅ぎつけられるリスクも低く、安全だと判断してのことだ。

　ただ付け上がられるのは嫌なので、その点には気をつけておきたい。

　第二のガストンを生み出したくはない。

「ん、あれは……？」

　ユーリスについて領内を歩いていると、広場に人が集まっているのが見えた。

　人集りの中心には、糸目の優しそうな顔した男が立っている。

　淡い青色のローブを纏っており、首には三又の槍を模した飾りのついたネックレスが掛かっていた。

「あの飾りの槍、水神の持ってる奴じゃ……」

　海を創り、世界に生命を与えたとされている、水の神リーヴァイ。

　その姿は三つ目の巨人で、身体は青く、鱗に覆われているという。

　大抵三又の大槍を持っている姿で描かれる。槍は単に、『リーヴァイの槍』と呼ばれることが多い。

　ファージ領の奥にある、リーヴァラス国が主に信仰している。

「宣教師のリングスさんです。修行のためにリーヴァラス国を出て、険しい国境の山脈を越えてこの領地までやってきたそうです」

　修行の旅というより、内部の戦争に耐えかねて逃げてきたんじゃなかろうか。

　いや、今は一応落ち着ているという話だったか。

「へぇ、あっちの国の……単身で渡ってくるなんて、凄いですね。魔獣が多いって聞きましたけど」

「リングスさんは気配を消す魔術が得意なそうでして。それでも、かなり危ない道のりではあったそうですが……」

　俺はリングスへと目を向ける。

「苦境にあるときにこそ、その人の本来の価値が試されているのです！　無暗に嘆いたり、他者を締めつけたりと、周囲に当たってはいけません！　それらはいずれ、自分に返って来るでしょう。リーヴァイ様が仰ったとされる言葉の一つに、こんなものがあります。『全ては循環する。水も、行為も、また同じ』と」

　リングスは青い分厚い本を手に、領民達へとあれこれ、言葉に熱を込めて語り掛けている。

　聴衆達は、皆随分と熱心に見えた。

「リングスさんには助けられていますよ。あの方がああして領民を諭してくれるお蔭で、領主様に暴力行為を働こうとする人も随分と減って……」

「……その口ぶりだと、今でもたまにいるんですね」

　ユーリスはしまったというふうに口を押さえ、誤魔化すように引き攣った笑みを浮かべた。

「いつもありがとうございます、リングスさん！」

　強面の男が、リングスへと頭を下げる。

　リングスは微笑みながらその手を取る。

「いえいえ、皆様の宗派とは違うでしょうに、こんな話しかできずに申し訳ございません。ほんの少しでも、皆様の心の支えになっていればよろしいのですが……」

「そんな、謙遜なさらないでください！　リングスさんがいなかったら、この領はもっとギスギスしていたはずです！」

　……ラルクと違って、あの宣教師さんは随分と慕われているらしい。

　苦しいときほど心の拠り所が必要なものだ。

　無能領主よりはよっぽど価値があるか。