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番外編～凜の過去～

　今回は凜の過去です

　なんだか、よくわかりませんが読んでみてください

　もう何年も前の話。ある女の子が孤児院で暮らしていた。きちんとしていた子だったが、なかなか引き取り手が現れず、周りから嫌われていた。

「いつか、誰か引き取ってくれるって、信じてる！」

　その女の子はそれが口癖だった。その女の子の名前は凜（りん）と言った。

　ある日、その孤児院に老夫婦が来た。子供も作れず、長年子供が欲しかったたという。その老夫婦は部屋を見回り、凜を見つけた。

「？」

　凜はことが分からない無いと言う顔で見ている。

「その子を引き取っていただけるのですか？」

　職員の方は愛想よく、老夫婦に微笑む。

「ええ。なぜみなさん引き取らないんでしょう」

「本当よね」

　老夫婦は、何度もうなずき合う。職員の方も頷く。

「では、後日また……」

「ええ」

「凜さん、貴方みたいな人でも引き取ってくれる親切な方がいたみたいよ。荷造りしなさい」

「ほ、本当ですか！？」

　職員はこの丁寧なしゃべり方も気に入らなかった。

「嬉しい！！」

　頬を紅潮させ、とても嬉しそうに笑顔を作ってみせる。今まで凜のこんな笑顔を見たことがなかった。いつも無表情しか見たことがない。過去に何があったかは知らないが。

「ほら早く」

「はい！」

　凜は捨てられたころからいつも一緒のクマのぬいぐるみや、お気に入りの本、比較的綺麗な服。そんなものを小さいバッグにぎゅうぎゅうに詰め込んだ。

「その人たちが来るのはいつですか？」

　嫌われてると知っていても、目上の人には敬語、これが凜のモットーだった。

「後日と言ったけど、明日来てくださるそうよ」

「明日……」

　凜はこの施設が嫌いだった。みんなはどこかへ行ってしまう。だけど、私だけ残っちゃう。それに、ご飯だって、いかにも手抜きの冷めたまずい料理なのだ。

　寝るときだってそう。ガタガタのベッドに薄っぺらいシーツ一枚。これでまだ、誰か同じ部屋だったらマシだが、凜は一人隔離された部屋にいた。

　こんな最悪な環境にあと一日いなければならないのだ。ため息が出る。

「ほら、夕食ですよ」

　職員が言う。

「はい」

　食堂に向かうと、数人がいた。その中でも凜と仲良しなのは加奈子（かなこ）だ。加奈子も長く残っている。

「加奈子！」

「凜！明日で行っちゃうんだね……」

　なんとも悲しそうに顔を歪ませる加奈子。

「ご、ごめんね」

「いいのよ。凜が幸せだったら」

　にっこり笑顔を作る加奈子。

「ありがとう……」

　凜は感動していた。周りは敵ばかりじゃないんだ、と。

　そこへ夕食が運ばれてきた。夕食は相変わらず、食べる気を無くすようなパサパサのご飯に、少しのおかず。

　でも、このおかずともさよなら。そう思うと凜は、夕食をおいしく味わうことができた。

　ついにこの日がやってきた。いよいよ引き取ってもらえる日が。

「あー、ドキドキしてきた」

　独り言もどこか、明るい調子だった。それに加奈子が最後に、と言って倹約にお小遣いをためて、綺麗な水晶玉をくれたのだ。小さいけど、嬉しかった。何より思いがこもっていると知っていたから。

「凜、出なさい」

「はい！」

　凜は元気よく返事をして、０歳から今に至る十三歳まで過ごした施設を離れた。

「あの、凜と申します。よろしくお願いします」

　その老夫婦は見るからに優しそうだった。私みたいなヤツでいいんだろうか、と思ったぐらいだ。

「さぁ、行きましょう」

「はい」

　大きな車に乗り込むと、孤児院がだんだん離れていく。あんなに大嫌いだったが、離れるときは少し悲しい。加奈子と離れるのだ。それが、嫌だった。

「悲しいかい？」

　老人の男の方が聞いた。まだ、名を聞いていない。苗字は確か篠山（ささやま）と言ったか。

「ええ、まぁ……。友達と離れるのが悲しいです。その子、すごくいい子で……。最後にって言って、プレゼントくれたんです」

「いいお友達ね。それに凜ちゃん貴方も、友達がすごく大事なのねぇ。いい子だわ」

「えっ……」

　何だか変な気分だ。加奈子のことを褒めたのに自分が褒められた。くすぐったい気分だ。でも、心がフワフワしてる感じ。

　そんな気分になりながら、家に着いたらしい。

　家は想像していたこじんまりした家では無く、お屋敷だった。外国のお城みたい。率直な感想はそれだった。子供みたいだけど、こんな家に住むのが凜の長い夢だった。

　これからの生活を思うと楽しくなってきた。

　生活は上手くいっていた。凜はいい子にしていたし、篠山さん達も凜に優しく接してくれた。だが、何年経っても加奈子のことが忘れられなかった。

　加奈子、引き取り手現れたのかなぁ……。

　年月は経ち、凜は大学生になっていた。

　最近もっぱら夢に出てくるのは、加奈子だ。どこかで会えないかなぁ？そう思っていた矢先だった。加奈子に出会えたのは。

「凜？だよね？」

「えっ！？加奈子！？」

　大学の帰りに、少しお茶したいなぁなどと考えていたところに、加奈子と遭遇したのだ。

　加奈子は昔より少し大人っぽくなった。前は短かった髪も今では、大分伸びている。それに比べて、凜は自分であまり変わっていない気がした。

「加奈子、よく私だって分かったね」

「もちろん。少し変わったけど、前と一緒よ。そうだ。少しお茶しない？」

「それ私も思ってた！」

　凜と加奈子は久しぶりに会い、意気投合した。

　凜の行きつけのカフェに入った。

「ねぇ、加奈子、里親はどんな人？」

　ケーキの注文をした後、一番気になっていた質問をしてみた。

「独り立ちしたのよ」

「えっ？」

　信じられなかった。あの孤児院は独り立ちできるのか？

「知ってた？あの孤児院、鉄則として、十八になったら独り立ちできるのよ。もう私の引き取り手なんてなくて……。凜がうらやましかった」

「ご、ごめん」

　せっかく運ばれてきたケーキも喉を通らない。何だか、自分が責められてる気がしてきた。一人だけ先に行って……。そんな雰囲気が漂っていた。

「別にいいの。それより凜は幸せ？」

「うん！篠山さんは優しいし」

「へぇ……」

　そう、凜は幸せだ。大豪邸で優しい人と一緒に暮らしている。すごく幸せ。

「さっ、行きましょ」

「え……、うん」

　凜はまだケーキを半分残したまま、店を出た。何で待ってくれなかったんだろう。やっぱり怒ってるのかな？

「ごめんね」

　店を出た後、謝ってみる。

「何が？」

「私だけ幸せそうにして……。加奈子は辛かったよね」

「そうよ」

　その瞬間、グサッという音がした。

　恐る恐る下を見ると、腹部にナイフが刺さっていた。血も出ている。通りゆく人たちも心配そうに見ている。

「何で……」

　薄れていく意識の中、加奈子に質問を投げかけた。

「ずっとアンタが憎かった。金持ちに引き取られて……。アンタだって不幸な目に逢えばいいわ！」

　最後に、加奈子が微笑んだのが目の端に入った。

「ん……。ここ、どこ！？」

　気が付くと、どこか白い空間にいた。

「私、加奈子に会ってどうしたっけ……？」

　その瞬間、すべて思い出した。加奈子に刺されたこと、凜を憎んでいたこと。

「い、嫌嫌嫌嫌！！」

　思い出したくない！加奈子……信じてたのに！

　その時、凜の目の色が変わった。

「復讐してやる！加奈子！」

　それが占い専門店「ブラック・シャドウ」のオーナーになった瞬間だった。

　凜の死後、

　凜は加奈子への復讐心を忘れないため、加奈子に最後にもらったちっぽけな水晶玉を使っている。この水晶玉、加奈子の怨念のせいか、きちんと使えている。

　「ブラック・シャドウ」は繁盛している。凜は永久に店を開き続ける。

　加奈子が来るその日まで……。