Re: 中年帰還勇者、黒髪美少女に転生する。脳内どエロ弁護士レイヤーお姉さんと、年の差百合百合しながら世界と自分を救ってみた。

３話 インターバル

夢だったのか、それとも現実だったのか――結衣には、まだ答えが見つからない。

サヤが残した名刺、街を変えた不思議な光景、「また会おう」という言葉。すべてが胸の中に残り続け、彼女の日常に小さな波紋を広げている。

いつも通りに見える街並み、変わらず響く人々の声。けれど、その裏側で何かが変わり始めている。

警察の問いかけ、追いかける視線、そして再び現れたサヤ――結衣の心の中に、また新たな疑問が生まれる。

静かな日常の中で、真実は少しずつ顔をのぞかせ始める。

---

平日、午後六時半――。

結衣は警察署の小さな会議室に座っていた。

蛍光灯の冷たい光が、机の表面を白々と照らしている。長机の向こうには二人の公安刑事。

硬質で容赦のない空気が部屋を満たしていた。

「それで――『ヒノタニサヤ』とは、それが初対面やった。ちゅうことで間違いないですね？　駒川 ”先生”？」

神谷《かみや》・マッケンジー・玄《げん》。

４０歳前後と思われる男性警部補。柔らかい関西弁に紛れた、妙な鋭さ。目の奥に、見透かそうとする光が宿っている。

「はい、初めて会いました」

結衣は仕事モードで口を動かしながら、内心で自分を鼓舞していた。

興奮――（だーかーらー、そう言うとるがな！）

不安――（あの……なんべん聞いたら納得します……？）

葛藤――（もう腹立ってくるわー！　後で法的にケツから手ぇ突っ込んで、奥歯ガタガタ）

欲望――（すみません……オスはダメなんです……）

正義感――（結衣、冷静にな？　い(・)つ(・)も(・)通(・)り(・)やれば大丈夫やぞ？）

三度目の尋問《ききとり》。同じ質問を繰り返されるたびに、神経がすり減っていく感覚があった。

「ほなら……そのお嬢ちゃんを発見した際、先生がスマホで撮影してた動画について、もっぺんだけ教えてくれまっか？」

神谷が再び口を開き、横に座る杠《ゆずりは》琳《りん》が宙《・》｜にペンを走らせる。

結衣と同世代に見える女性刑事。

冷静沈着な様子だが、その視線は一瞬たりとも結衣から外れることなく、鋭い観察眼を感じさせる。

「動画は、弁護士としての職務に基づいて記録しただけです。」

結衣はマニュアル化されたような返答を繰り返す。だが、内心はさざ波のように揺れていた。

杠が首を傾げる。「職務……ですか？」

「はい。『依頼人』が万が一、事件や事故に巻き込まれていた場合の証拠保全のためです」

「その場に依頼人などいなかったはずですが？」

「不測の事態を想定して、ですよ？」

「――なるほど」

結衣は慎重に言葉を選び、”最初” と同じ返答をした。

一連のやり取りは、まるで筋書きがあるかのようにスムーズに進む。それは、「不測の事態」すら想定されているような、不快な感覚だった。

――平日の深夜二時、未成年、赤いマント、銀色の鎧、本物の武器。発言に違和感を感じなかったのはなぜ？

「彼女の発言は若干不可解でしたが、『コスプレ』という趣味の性質上、全体としてそこまで違和感を感じませんでしたた」

――ただのコスプレイヤーだと思った、と？

「そうです。一般的にみれば、当時の状況は異常に見えるかもしれません。しかし――コスプレは非日常を味わう非効率な趣味です。衣装やセット、時には撮影時に大規模な演出も行います。そういった当事者視点で見れば、『普通の状況』だったと言えます」

「……もうええわ、琳」神谷が言葉を引き取る。

杠が無言のままペンを置くと、神谷が再び口を開いた

「先生……送ってもろた動画データの件ですがね」

神谷がタブレットをひっくり返し、結衣の方に向ける。

「“ウチ” で解析したら……どうもおかしな点が見つかったんですわ」

「おかしな点？」結衣は “初めて聞く展開” に、無意識に眉をひそめた。

「せや。例えばな――」

神谷が画面をタップすると、結衣自身が撮影した動画が再生される。

だが――サヤの顔だけが、異様に歪んでいた。まるで違法な「ジャミングマスク」のように。

「でも……これ、わたしの時は、普通に映ってましたよ」

「こっちでは、こうや。よー聞いてみ？」神谷がスピーカーのボリュームを上げる。

「――ナャアァァーオ……ッ！」

発情したメス猫のような鳴き声。サヤが話していたはずの場所から、はっきりとした猫の声が流れてきた。

葛藤――（まってまって、ネコちゃんなん！？　「ネコ」！？　）

不安――（うそやん……動画、改ざんされてる……？）

興奮――（いやでも、これは……「タチ」結衣さん！　出番です！）

「解析チームが入念に調べとるみたいやけど……映像には物理的な改ざんの痕跡はないらしいですわ」

神谷はそう言いながら、結衣を見据える。

「……つまり？」

「つまりやな、先生。これは “最初からこういう状態やった” ってことや」

室内の空気が、一瞬だけ重く沈む。

彼は椅子の背にもたれ、少しだけ間を空けてから、ぽつりと呟いた。

「どーゆーこっちゃろな？　先生はどう思います？」

「さぁ……わたしの専門は企業法務なので……」

彼は一呼吸置き、椅子の背にもたれかかる。

だが、その目は結衣を鋭く捉えたままだ。

「先生――」

彼は淡々とした口調で言葉を続けた。

「世の中には、おったらあかん『異物《イレギュラー》』いうのが、ほんまにおるんですわ」

部屋の空気が、ひときわ重く沈む。

結衣は思わず呼吸を忘れそうになる。

「……異物？」

神谷は意味深に笑う。

「先生……もし仮に、この『ヒノタニサヤ』が、そういう “異物” やったとしたら――そんなんに関わって大丈夫ですかね？」

結衣は一瞬だけ口を噤んだ。しかし、すぐに言葉を返す。

「私は弁護士です。『依頼人』がどんな立場でも、守る義務があります」

神谷はその答えに満足げな笑みを浮かべ、杠に目配せする。

「やぁ――ほんま毎度毎度、ありがとうございます。ほなら、今日はこれで終いにしましょう」

「今回で終わりってことですか？」

「いやぁー、ウチらとしては先生のこと、まだまだ見過せんのですわ。……すんませんが、引き続きご協力をお願いします」

それは丁寧な表現に包まれた、明確な警告だった。

◇◆◇◆◇◆◇

警察署の外に出ると六月の湿、湿った夜風が結衣の頬を撫でた。

だが、その風さえ、どこか異質な冷たさを持っているように感じられる。

バッグに付けられたパスケースを裏返すと、そこには「黒いカード」

――「黒いカード」の冷たさが、掌にじわりと広がる。

（……なんか、「不思議の国」に踏み込んだ？……）

胸の奥に渦巻く不安を抱えながら、結衣は自宅マンションへと歩き出した。

視線を上げると、頭上をドローンが音もなく飛び去っていく。

宅配用だと分かっていても、どこか監視されているような気配を感じてならない。

不安――（な－んか……尾行《つけ》られてる気ぃするよな……）

葛藤――（わかる。でも、気のせいってことにしとかん？）

興奮――（あ……めっちゃお腹ムズムズしてきた）

欲望――（わかる。なんかチッキュンしそう……やば……）

正義感――（せめて帰るまで我慢せい）

視線を感じて振り返るが、当然誰もいない。

街路樹の影に設置された監視カメラが、結衣の動きをトレースしている気がしてならない。

マンションに着くまでの間、結衣は無意識に後ろを何度も振り返った。

けれど、誰もいない。

ただ、街のざわめきと科学の光が辺りを満たしているだけだった。

マンションに到着し、ドアを閉めると、ほっとしたように深呼吸をした。

リビングのライトが自動で点灯し、室内に温かな光が広がる。

「おかえりなさい、結衣」

優しい声。

いつものように、ホームＡＩ――「ベルナール」の声が部屋に響く。

だが、今日はその声が妙に間延びして聞こえた。

「……ただいま、ベル」

「本日もお疲れさまでした。温かい飲み物を準備しましょうか？　新作のハーブコーディアルが届いていますよ」

「あー……ううん、大丈夫」

一拍置いてから、ふと思いついたように言葉を足した。

「ねえ、ベル……」

「はい、何でしょう？」

「もし、誰かがこの部屋のやり取りを監視してるとしたら……ベルは、わかる？」

少しの沈黙。ほんの一秒の間が、結衣の中に奇妙な不安を引き起こす。

「……私はあなたの味方ですよ」

ベルの声には変わらぬ落ち着きがあった。しかし、その答えは質問に対する明確な否定ではなかった。

ソファに腰を下ろし、バッグを放り投げる。

「ベル、テレビニュース」

「はい、今夜のニュースまとめを再生します」

ベルの声に続いて、テレビ画面が自動的に点灯する。キャスターの穏やかな声が室内に響く。

「『世界同時多発ホログラムテロ』から一ヶ月が経過しましたが、未だ首謀者に繋がる具体的な証拠は見つかっていません……」

（……すごいことになっちゃった……）

「……国際的な合同捜査チームが結成され、各国で精密な解析と情報収集が進められています。しかし、一連の現象が最新ホログラム技術によるものか、あるいは “未知のエネルギー反応” によるものか、未だに議論が続いており――」

（……未知のエネルギー、ねぇ……）

テレビから流れるニュースをＢＧＭに、結衣は窓の外に目を向ける。

スマートウィンドウの表面が、ぼんやりと揺らいでいた。

「……また、これかぁ」

指先でガラスをなぞると、まるで水面を揺らしたように光が波紋を広げる。

この窓が、そういった挙動をすることはないはずだ。

「ベル、窓のアプデした？」

「いえ、何も」

「じゃ、なんなのよ……」

放り投げたバッグからパスケースを外すと、中から滑り出たのは、「黒いカード」

何気なくカードを眺めていると――

突然、それが手の中で震え出した。

微かな振動とともに、表面に文字が浮かび上がる。

――

了フ、八　宀］゛≠ヤフ、Ｔ力ッ］宀〒゛　勹儿∋宀＝　＠廾ヤ

――

「いや、何語？……」

未知の言語。

だが、その様式にはどこか見覚えがある。

（……なんか、映画で見た「平成時代」っぽいな）

半信半疑でカメラ翻訳を起動するが、文字を読み込んだ瞬間――ＯＳが強制終了。

「あれ？」

――何度しても結果は同じ。

「なんなのよ……もう」

そのタイミングで、ベルナールが唐突に口を開く。

「結衣、明日は少し早く起きましょう」

「なんで？」

「……直感、です」

「もう……勘弁してよ……」

部屋に残るニュースの音と共に、結衣はソファに体を預けた。

◇◆◇◆◇◆◇

土曜の午前――。

普段よりも遅く目を覚ました結衣は、ブランチをしにＳＮＳで評判のベーグルカフェの前に立っていた。

青空の下、並ぶ客たちの列。その喧騒は、いつもの日常そのもの。

（……たまには、気分転換……）

風が吹き、ネイビーブルーのフレンチシックなスカートの裾が揺れる。季節を先取りしたゴールドのサンダルが、心まで軽くしてくれた。

窓ガラスに映る自分の姿を見ていると――店内にいるツインテールの少女と目が合った。

「おぉ、結衣！ こっちだ！」

「ん……？」

「結衣！　早く早く！　こっちだこっち！」

「え……誰……――って！？」

結衣の心臓が跳ねた。

窓越しに手を振るのは――サヤだった。

興奮――（うっわ！　うわっ！！？）

不安――（まってまって、こわいこわい……）

葛藤――（帰る？　いや、帰ろ？　いや……でも気になる……）

欲望――（みんな冷静に。まずはサヤちゃん見てみ？　あたシコどころか、もう性を司る女神みたいちゃう？　ベーグルといえば「穴」やん？　さて、これが何の予兆か……勘のいいみんな子は、わかるよね？）

正義感――（白目）

結衣は呼吸を整えながら、列を離れて店内に入る。

サヤが座る窓際の席へ向かうと、彼女は満面の笑みで手を振っていた。

「こっちだこっち！　席は確保したが、注文はまだだ！」

「ちょ……声、大きいって……」

サヤの今日の服装は、白と水色を基調とした柔らかいジャージ素材のトップスに、フレアキュロット。

パステルブルーのエクステがツインテールに編み込まれ、陽光を浴びてキラキラと輝いている。

一部の若者の間で流行している――「ネオ・天使界隈」風のファッションだ。

席についた結衣は、サヤの全身を舐めるように見つめた。視線に気づいた彼女が得意げに答える。

「似合うか？」

「……うん、まぁ……可愛いと思うよ……？」

サヤは軽く髪を触りながら、小さく笑った。

「最新版に “アプデ” したのだ。いまの日本に適応するためにな！」

「へ、へぇ……そうなんだ……」

結衣は曖昧な返事をしつつ、内心ではツッコミを抑えきれない。

興奮――（誰が選んだんやこのコーデ！　……天才か？）

葛藤――（いや、でもツインテやったら……「男姫(オトヒメ)系制服ファッション」もありちゃうか？）

欲望――（やば……またお腹キュッてしそう……）

「これは儂の『俳優仲間』に選んでもらったものだ」

「俳優仲間って……サヤちゃん役者なの？」

「まぁ、儂のことはいい。それより――昨日のメッセージは読んだか？」

「え？　え？　……うそでしょ」

サヤが顎で結衣のカバンを指す。

結衣は半信半疑でバッグを開け、パスケースから黒いカードを取り出した。カードの表面には、昨日と同じような異世界語がうっすらと浮かんでいる。

――

セ≠八　モ宀├ッ〒了儿　〒冫ナＴ〒゛マ“／　八ヤ勹］Ｔ　＠廾ヤ

――

「いや、何語？……」

「昨日、『動きやすい格好で来い』と送ったはずだぞ？　見てなかったのか？」

「だから読めないって……」

「なに？……誰でも読める文字になっているはず、と予想していたが……」

サヤは顎に手を当て、まるで中年親父のように目を細めた。

「まぁいい。お主は来た。それで十分としよう」

二人が簡単な会話を交わしている間に、注文したセットが運ばれてきた。

サヤはさっと食べ始め、口いっぱいに頬張りながら感想を述べる。

「……侮れんな」

「何が？」

「このベーグル、食材の組み合わせが絶妙だ。日本の料理人は “調和” を知っておる」

結衣は苦笑いしつつ、サヤの隣でベーグルをかじる。

「……で、なんでまたこんなカフェに？」

「お主と再会するためだ。それに、ここは★４．８だ」

「え……まってまって。偶然いたんじゃないの！？」

「当然だ。だが、現代の流儀として、出会いに偶然は必然だ」

結衣は心底呆れつつも、心のどこかで安心していた。

興奮――（なんやかんや、前より調子良くなっててよかったな！）

不安――（でも、逆に大丈夫か……）

正義感――（ともかく、こないだ「助けてくれ」って言うてたわけやし、倒れてた事情から聞こか？）

「そういえば、こないだ『助けてくれ』って言ってたのは――」

サヤはフォークを置き、静かに結衣を見つめた。

「――本当に良いのか？　これから、もっと深く“こちら側”に踏み込むことになるぞ」

「もちろんだよ！　てか…… “こちら側” って……何？」

「見ただろう、『魔法』を？」

「……まほ――……う？」

◇◆◇◆◇◆◇

店内には、ベーグルと甘いコーヒーの香りが漂っていた。

休日の午後、窓越しに見える公園では親子連れがのんびりと散歩している。

そんな平和な空間の中で、サヤがふと真剣な表情に変わった。

「……そろそろ行くぞ」

食事を終えたばかりの結衣は、フォークを置きながら眉をひそめる。

「え？　もう？　いま食べ終わったとこだよ？」

「そうだ」

その言葉には緊迫感もなければ、説明もない。ただ自然体のまま。けれど、結衣はどこか説明不足の印象を受けた。

「……何かあった？」

「予定にはなかったが、ちょっとした散歩だ。不思議の国に案内しよう」

その言葉に、結衣の心臓が跳ねる。

興奮――（おいおい、またそっち系か！）

不安――（いや、不穏フラグでしかやん……）

欲望――（でも、不思議の国とか、ちょっと興奮しすぎるやろ……）

サヤはさっさと席を立ち、レジカウンターへ向かう。水色の財布から「現金」を取り出し、会計を済ませる。

「お姉ちゃんにおごってあげたの？　カッコいいねー！」

店員の女の子が笑顔でそう言った。

結衣は思わず照れ笑いを浮かべる。

「いえ、あの……ま、まあ、そんな感じで……」

サヤは「馳走になった」と笑い返し、そのままカフェの出口へと歩き出す。

結衣は慌てて後を追う。

「ちょっと、どこに行くの？」

「『扉《ドア》』――を使う」

「そりゃそうでしょ」

カフェの出口前でサヤが立ち止まる。

手を軽くかざすと、その場の空気が、空間が、わずかに震えた。

「ん？　耳鳴り……？」

結衣がそう呟いた瞬間、空間が歪んだ。

「――『扉《ドア》』――」

サヤが扉に手を触れると、その枠に沿って、青白い光が走る。

アンティークな木目が微かに揺れ、波紋のような光が広がった。

まるで「現実」の皮を剥いでいくような感覚。

扉が音もなくゆっくりと開く。

「サヤちゃん、さすがにここでそういうのはマズいって！　みんな見てる――」

結衣が後ろを振り返ると、レジカウンターの店員が笑顔のまま、完全に固まっていた。

「……え、なに？　時間止めた……？」

「いや、我々が迷い込んでいるだけだ」

「どこに？」

「境界に」

「境界って……何の？」

「現実と非現実の」

結衣は店員の静止した笑顔を見つめ、冷たい汗が首筋を伝うのを感じた。

扉は、音もなくゆっくりと開く。

その向こうには、カフェの外ではない光景が広がっていた。

「……森？」

日差しが差し込む静かな森のように見える。

しかし、空の色が妙に青く、風が音もなく枝葉を揺らしている。

「何をしている？　行くぞ？」

「ちょ、ちょっと待って！」

結衣が叫ぶより早く、サヤはその「扉《ドア》」の向こうへと足を踏み入れた。

その姿がスッと光の中に溶けて消える。

結衣は迷いながらも、心の奥底に渦巻く “好奇心” に抗えなかった。

「……ご、ごちそうさまでしたー！」

結衣はカフェの空気を吸い込み、ため息をついてからその扉をくぐった。

視界が切り替わる――。

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※魔法メモ

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【 扉《ドア》 】

種別：転移魔法

作用：任意の「扉」と「扉」を繋げる

反作用：移動すると結構なカロリーを消費

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【 リアクション・ブクマ・コメント・ください ！】

種別：生活魔法

作用：作者のやる気を引き出す

反作用：なし

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