第4話：村の探索。変なメダルの破壊に命を懸けるのは間違っていますか？
「……はぁ。はぁ。……よし、誰もいないな」
ボク、カイは、広場の喧騒が嘘のように静まり返った民家の壁に背を預け、ずるずるとその場に座り込んだ。
つい数分前まで、チェーンソーを振り回す狂った大男に追い回され、あわや縦に真っ二つというところで「鐘」が鳴った。
奴らはまるで定時退社するサラリーマンのように整列して去っていった。……シュールすぎる。怖すぎて笑えないけど。
「……手が、止まんないや」
膝に乗せた魔導銃を握る指先が、小刻みに震えている。
中身はただの「ホラーゲームが死ぬほど苦手な日本人」なんだ。
視界の端で揺れるカーテンの影にさえ「ひっ！？」と短い悲鳴を上げてしまうボクにとって、この状況は精神へのドメスティックバイオレンスでしかない。
「あー、もう！ 怖い！ 暗い！ 臭い！ 帰りたいよぉおおおッ！！」
ひとしきり虚空に向かって絶叫し、ボクは震える手でポーチから予備の魔石を取り出した。
魔銃と魔石はこの世界の傭兵には一般的なものだ。威力も貧弱で扱いやすいことだけが取り柄。
「……リディアーヌを、助けないと」
捕らわれた聖女、リディアーヌ。
ボクがこの「狂瀾の村」に足を踏み入れた理由。
彼女を放っておけば、この村の連中と同じように『星の種（寄生体）』を植え付けられ、自我を失うことになる。
（……やるしかない。やるしかないんだ。ボクには原作知識がある。どこに何が配置されているか、脳内にマップは叩き込まれてる……！）
ボクは立ち上がり、慎重に村の探索を開始した。
鐘が鳴ったからといって油断はできない。パトロール役の村人が残っている可能性は十分にある。
民家の裏手に回った、その時だった。
「――ん？」
軒先に吊るされた古い風鈴のようなものの隣に、不自然な「青い円盤」がぶら下がっているのが目に入った。
表面には不気味な紋章が刻まれている。
「……出た。出ちゃったよ。『青いメダル』だ」
原作知識が告げている。
これを全部壊せば、後で「武器商人」から素敵なご褒美がもらえる。
ゲームなら喜んでナイフを振るう場面だが、ここは現実リアルだ。
「……これ、壊したら音するよね？ 派手に『パリンッ！』とか鳴るよね？ 敵が『お？ 何の音だ？』って集まってくるフラグだよね！？ なんでボク、こんなノルマみたいなことしなきゃいけないのぉおおおッ！？」
壊さないという選択肢もある。
でも、もしこれを無視したせいで、後々強力な武器が手に入らず、ボス戦でボクが肉塊にされる未来が確定したら？
「うぅ……っ。結局、壊すしかないんじゃん！ 運命の奴隷だよボクはぁああッ！！」
ボクは半泣きで、石ころを拾った。
弾丸を節約するためだ。
今世で培った精密投擲の技術を、こんな青い皿を割るために使う。
「えいッ！ この、ノルマ代行ぉおおッ！！」
ガシャンッ！！
静寂の村に、陶器が割れる乾いた音が響き渡った。
ボクはすぐさま近くの茂みにダイブする。
「ひぃっ、ごめんなさい！ 悪気はなかったんです！ ただの不注意ですぅううッ！！」
頭を抱えて丸まり、しばらく待つ。
……。
…………。
何も来ない。
「……ふぅ。……よし。次、行こう」
それから数分。
ボクは村中の「青いメダル」を、絶叫と謝罪を繰り返しながら破壊して回った。
一箇所、風車の中に隠されていたメダルを割る時は、風車の羽に巻き込まれそうになって「人生の終わりが見えたぁああああッ！」と叫んだが、なんとか無事だ。
そうしてようやく、村の出口付近にある小さな小屋に辿り着いた。
「……あそこ、何かいる。あそこ、絶対なんかいるよ……」
小屋の隙間から、紫色の松明の炎が漏れている。
明らかに「ボクは教団の味方じゃありませんよ」と主張している不気味な明かり。
ボクは魔導銃を構え、震える足で扉を蹴破った。
「動くなぁああああッ！！ 警察だ！ ……じゃなくて、怪しい奴はボクが浄化してやるぅううッ！！」
そこに立っていたのは、全身を黒いボロ布で覆った、異様に背の高い男だった。
男はボクの絶叫に動じる風もなく、ゆっくりとボロ布を広げた。
その内側には、夥しい数の銃器や魔導具が吊り下げられている。
「……Welcome（よく来たな）……」
カサついた、重低音の声。
「ひぎゃああああああああああああッ！！ 出たぁああああ！！ 闇サイトの管理人だぁああああああッ！！」
「……へっへっへ。いいモノがあるぜ、若大将（Stranger）……」
「わかだいしょう！？ 今ボクのこと若大将って言った！？ センスが古ぉぉおおいッ！！」
男はボクの突っ込みを無視し、カウンターに古い魔導ライフルを置いた。
「……メダルを壊した報酬だ。持って行きな……。ただし、タダじゃあねえぞ……？」
男の目が、布の隙間から不気味に光る。
ボクは本気で怖かった。
敵か味方か知らないが、こんな霧の中にポツンと立って商売をしている奴が、まともな神経をしているはずがない。
「わ、わかった！ 払えばいいんでしょ！ ほら、さっき拾ったお宝と換金アイテム！ 全部あげるから、そのライフル寄こしてよぉおおッ！！」
震える手で金を差し出し、ボクは新しい武器を手に入れた。
これで、遠距離からの狙撃が可能になる。
「……へっへっへ。ありがとよ……」
男は闇の中に溶けるように、再び静かになった。
「あー、もう……この世界、心臓がいくつあっても足りない。師匠、助けてよ……名前思い出せないけど、あの『力こそがすべてだ！』とか言ってた筋肉ダルマの師匠ぉおお……ッ！」
ボクは手に入れたライフルを背負い、再び深い霧の中へと足を踏み出した。
教会の屋根が見えてくる。
リディアーヌ、待ってて。
ボクは……死ぬほど怖いけど、君を助けるためなら、あと百回くらいは絶叫してやるから！
【作者より】
「カイの絶叫に同情した！」「青いメダルを割る虚無感、わかるよ……」と思っていただけましたら、ぜひページ下部の【★★★】での評価や、ブックマークをポチッとお願いします！
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