コミュ症裏ボス悪役令嬢は分かってくれない！〜魔力が無限で、世界で一人だけ幻の古代魔法を使えても、モブはやっぱりモブなんです〜

氷の令嬢

　白塗りの馬車が、王都グルガンの中心を優雅に進んでいた。

　沢山の警備兵が付き従い、厳重すぎるほどに守られている。

　馬車の中には一人の少女がいた。外の景色すら見えない車内は、退屈というより苦痛に満ちている。

　銀色に輝く髪と、空よりも濃い青の瞳。白い肌はドレスで覆われ、少女は人形よりも人形らしい。

　彼女はほとんどの時間において、自由を与えられていない。

　王都有数の公爵家の娘というだけで、誰もが羨む存在だ。しかし貴族の厳格さは外目には分かりづらいものがあった。

　馬車が目的の地に到着し、白地に金枠の扉が開かれる。

　細くしなやかな足が地面を踏み締めた時、通りにいた民衆が感動の声を上げた。

「王都に咲き誇るどんな華よりも、かの令嬢は美しく可能性に満ちている」

　ある詩人がこの時したためた詩は、なんとも平凡で捻りがなかったが、それ以上の言葉が浮かばないこともまた事実であった。

　少女は護衛に囲まれながら、教会の中へと入っていく。中にはすでに父であるフランソワ・フォン・ローゼシア公爵がおり、他貴族家の面々と祈りを捧げていた。

　少女もまた彼らの中に入っていき、静かに瞳を閉じる。その姿はやはり人形のよう。

　しかし心は落ち着きとは真逆であり、不安に包まれていた。

（遅れてきちゃったけど、普通に参加して良かったのかな？）

　内心では父や兄、姉に怒られてしまうのではないかと、ビクビクしていたのである。

　遅れてしまった原因は彼女にはないのだが、理不尽な怒りを当てられることがよくあるのだ。

　祈りの時間が終わると、周囲は穏やかな雰囲気に包まれていく。

　この後は一家や親戚が揃って食事に行くことになるだろう。護衛を含めれば軽く百人を超える大人数だ。

「アリス。話がある」

「……はい」

　しかし、ローゼシア家の現当主であるフランソワは、食事の前に彼女だけを連れて教会を出た。

　どうやら秘密の話らしく、教会から少し離れたローゼシア家所有の別荘まで移動している。

（も、もしかして。お父様、遅刻したのをすっごく怒ってる？）

　まさかここまでの連れ出しになるとは予想していなかった彼女は、人知れず震えていた。

　父は護衛すらも別荘の外に待機させ、防音のきいた室内に招き入れた。

　そして椅子に座るように命じると、自らも向かいにどっかりと腰をおろす。

（お、怒られる！　怖い！）

　彼女はなかなか感情が表に出ない。

　もし露骨に嫌な顔をして、相手を激高させてしまったら……そんな不安を抱き、いつしか自分を抑えるようになっていた。

「家庭教師から、近頃のお前のことを聞いているぞ。随分と覚えが早いらしいな。一般的学問だけではない、魔法についても比類なき才能を持っていると、大層評価しておったわ。鼻が高いとはこのことだ」

「……」

　何と返して良いのか分からず、言葉が出ない。フランソワはいつものことだとばかりに気にしない。

「お前の評判は年を追うごとに増している。今日も教会でお前のことを聞かれたぞ。世間の連中はお前のことを何でも知りたがる。色恋沙汰などは特に」

（……え？　なんの話？）

　どうやら遅刻したことを説教するつもりではなさそうだ。だが、この話は一体どこに向かっているのだろうか。彼女は困惑していた。

　しかしずっと黙っていたら怒られるので、とにかく謙遜をしなくてはいけないと思う。

「とんでもありません」

「ん？　とにかくアリスよ、お前は今王都どころではなく、大陸中で注目を浴びている。今後の人生を決めていける頃合いだと、私は考えている。そこで一つ、提案があるのだ」

　彼女は椅子に座った人形と化していた。緊張のあまり微動だにできない。

　かろうじて、消え入りそうな声で「はい」と答えるのみ。

「お前は婚約者を決めるべきだ。来週まず一人目の男と会ってもらうことにしよう。まあそいつは小さい家の奴だ、練習とでも思えばいい」

「……お見合い、ですか」

　頭の中が真っ白になった。まさかお見合いの話だったなんて。

　しかし、本音を言えばまだ早いし、とても自分にはできそうにないと彼女は思っている。

「そうだ！　来週以降、有望な貴族の倅と順番に会ってもらう。ひととおりの男と知り合った上で、どこに嫁ぐかを決めるとしよう」

「あ……あの」

「ん？　どうした」

「……上手くは、進みません」

　嫌ですと言いたかったが、なんとも分かりにくい言葉になって外に出る。彼女はいつも、思ったことを上手く話せなかった。

「大丈夫だ。公爵家の連中に、下手なエスコートをする男などおらん。何も気にする必要などない。さあ話は終わりだ。お前に見合った、良き男がきっと見つかるぞ」

　フランソワはイグナシオ伯爵家とのお見合いについては、初めから断るつもりでいる。

　ただ娘を見合いの場で慣れさせようと利用するだけだ。

　お見合いを受けてやった報酬だけを、かの家から貰うつもりでいる。

　そういうことをしても構わないと、彼は本気で考えていたし、立場の強い貴族が往々にして行うことだった。

　さらに彼は娘のことを誤解している。自己評価が高く、どこか冷徹さのある女子になりつつあると勘違いしていた。

　しかし、こういう言葉遣いの失敗が、彼女の印象を形作ってしまったとも言える。

　父は強引に娘を婚約させようとしている。しかし多くの場合、貴族というものは当主が決めたことに逆らえないのだ。娘ならば尚更。

　少女は別荘から出た時、青い顔になっていた。不安のあまり倒れそうである。

（無理、無理無理無理。お見合いなんて絶対無理）

　心の中に響く叫びは、誰にも聞こえない。

　彼女の名前はアリス・フォン・ローゼシア。

　キースとお見合いをすることになる、大陸一の公爵の娘。

　そして遠くない未来、氷の悪役令嬢として恐れられるはずの少女である。