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ボスの討伐

　サソリは巨体の割には俊敏だが、ベテランの目には少しも焦りがない。

　手伝うつもりでいたけれど、ゴードンは割とあっさりと魔物の死角から切り掛かり、簡単に武器を奪っていく。

　敵を捕まえることを目的とした左右の触肢を切断し、続いて頭部を狙おうとしている。

　彼が最も危険な武器である、頭上から除く毒針を警戒していることは明らかだった。

　放っておいても勝てるだろうけど、そろそろ僕はこの場を去りたかったので、ちょっとだけ加勢してみる。

　サソリが大きな体をちょこちょことさせ、回り込もうとしたゴードンと向き合おうとした。

　その時、杖の先を敵の少し上に向けた。

　僕は今飛行魔法で浮遊しているが、このまま他の魔法を使うことはけっこう難しい。

　魔力の流れと放出に細心の注意を払いつつ、それを解き放つ。

　最初は、小さな風が吹いたようにしか映らない。

　でもそれはやがて鋭利な力を備え、細く集約されながら獲物へと向かう。

　風の刃を飛ばして相手を切る、烈風刃という古代魔法だ。原作ではエアカッターという魔法が登場するが、それに近い。

　風の刃にサソリは気づかなかった。己の背中にある角と、長い毒針を切断されたことで、ようやく何かが起こったことを知る。

　だが、この時点で気づいても遅い。武器を全て失った魔物は、正対していた剣士にあっさりと急所を突き刺され、そのまま絶命した。

　これで僕の役目は終わりだ。

　吹き飛ばした角が落ちた先に向かい、回収してからゴードンに手を振り、そのまま飛び去った。

　向こうが何か声を上げていたけど、これ以上関わるのは控えるべきだと思う。

　馬車のお偉いさんが、慌てながらゴードンのもとに向かっているのが見えた。

　彼は助けた貴族から、手厚いお礼を受け取ることになるだろう。僕は目立つつもりはないので、これで話は終わり。

　すぐに港町に戻り、ギルドの扉を開いた。

　◇

「あれ？　さっきの坊やじゃないか。忘れ物でもしたのかい？」

　眠そうな顔の受付嬢が、頬杖をついて問いかけてくる。彼女の目の前に、独特な形をした証拠をそっと置いた。

　これだけで僕の両手が塞がっていた。多分五キロくらいはある。細腕にとってはかなり重かったので、もうやりたくない。

「ダーク・スコーピオンの角を持ってきたよ。報酬を貰いたい」

　受付嬢は、目だけをまんまるにして僕をしばらく見つめている。

「……は？」

　そして角とこちらを交互に見やり、ようやく状況を察した時には、頬杖をやめて伸び上がらんばかりになっていた。

「ちょ、ちょっと待ちな。鑑定班を呼ぶ！」

　慌てて呼び出された鑑定士達は、角を別室に運ぶと、ああでもないこうでもないと話し合っている声が聞こえてきた。

　その間、受付のお姉さんは落ち着かない目でこちらをチラチラ見ている。

「マジでディアークの森に行ったの？」

「ああ」

「誰と行った？」

「一人で行ったんだけど、途中で剣士が助けてくれたよ。トドメを刺したのもあの人だけど、角は僕がもらった。ここですれ違った人なんだけど」

「あー、じゃゴードンさんか。いや、でも……いくらなんでも早すぎない？　依頼受けたの、ついさっきよね」

　納得ができないという顔をしている。貴族の少年にそんなことができるわけがないと、そう疑っているのではないか。

「意外とここから近いからね。あの剣士は気前がいいよ。僕に報酬を譲ってくれたし。実は偶然にも、お偉いさんが襲われててね。あの人は今頃、助けたお礼をたっぷり貰っているところじゃないかな」

　少しして、鑑定士の人達が戻ってきて、「これはダーク・スコーピオンの角で間違いありません」と受付嬢に伝えていた。

「……マジか」

　彼女は呆然としつつ、すぐにテーブルに報酬が詰まった袋を置いた。

「驚いたよ。坊やなんていう可愛いもんじゃないね、アンタ。じゃあこれ、持っていきな」

「ありがとう」

　僕は報酬を受け取ると、すぐにギルドから出ていった。袋の中には銀貨と銅貨がぎっしりと詰まっている。

　前世の日本円で換算すると、銅貨は一枚あたり千円、銀貨は一枚あたり三万円くらいの価値があった。

　まだ中身を数えていないけれど、銅貨は恐らく三十枚くらい、銀貨は十枚くらい入っていると思う。

　ただ、日本と比較すると物価もかなり安いので、これだけあれば半年は暮らせるくらいだ。

　これは準備資金だ。学園生活や卒業後の暮らしの為、今から用意しておけば後々楽だと思っていた。

　今後もどこかのギルドで稼ごうと思っているけれど、あまり目立ってしまうと厄介な詮索や勧誘……または強盗目的の奴が近づいてくるかもしれない。

　だから今後も、できる限り違う場所でやっていくつもりだった。

　そして今回のことで、ダーク・スコーピオンに殺されるはずの馬車にいた人達は生存することができた。

　これで原作の鬱要素は一つ減ったし、運命を知る身としては、多少は気分が良くなる。

　この後もやるべきことは沢山あるけれど、今日のところは家に帰ろう。

　それと、邸に戻った時、姉上とメイが僕を見つけるなり大急ぎでやってきて「アリス様との二度目が決まったわよ」という知らせをくれた。

　まさか本当に二回目が決まるなんて。予想もできなかったことだし、彼女が何を考えているのかよく分からない。

　純粋な好意というなら、悪い気はしないけれど。

　何か裏があるのでは？　という不安が入り混じりつつ、とにかく話は具体的になっていく。

　彼女と関わるのは危険だ。とにかく慎重に、上手くこなす必要があるだろう。

　でも僕は、まだどこかで楽観視していた。