第三十三話
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集中砲火の指示に対して、モニター越しにバロックとカシアの返事が聞こえるが、直美は既に通話モニターの方は見ていなかった。
正面の大型モニターに映し出された戦艦の動きに併せて操縦桿を動かし続けていた。なるべく戦艦一の影に入ることで他の艦体からの砲撃を躱す。
「リム＝ザップ、戦艦一に対して攻撃よろしく！」
「おう……」
ドン！ ドン！
寡黙なリム＝ザップの代わりに、主砲の連続射撃音が艦内に鳴り響く、艦隊最後尾の戦艦一に向かって、第一、第二主砲から次々と砲撃が発射されていく。
しかし敵も、グリムリーパーが背後に現れた事を確認すると、直ぐに防御シールドを後方に展開していた。
グリムリーパーの砲撃は、艦体にダメージを与えることなく敵の防御シールドに阻まれて光の束を辺りにまき散らしていく。
そこに、巡洋艦のアビスと揚陸艦のグレムリンからの砲撃も加わる。戦艦一の防御シールドは集中砲火を受けて炎に包まれたように赤く染まる。
グリムリーパーは、主砲が弾かれても気にせずに、肉迫するように戦艦一の後方から迫っていく。すると、戦艦一だけではなく戦艦三、四の後方に取り付けられた主砲の砲撃が弾幕となって、グリムリーパーの目前まで迫って来る。
「オオサカ、防御シールド、最大出力！」
「はいよ！」
それをグリムリーパーは、直美の大出力の魔力に頼った防御シールドで耐える。
「えぇい！ 私たち三隻からの砲撃に耐えてるなんて、やっぱり戦艦は固いなぁ」
戦艦三隻からの砲撃に耐えている軽巡のグリムリーパーの事は、高々と棚に上げて、直美は戦艦の頑丈さに辟易としていた。
「バロック、カシア、戦艦の腹の下に潜って対艦ミサイル発射行くよ！」
直美が操縦桿を押し倒すとグリムリーパーは急速に角度を変えて、戦艦の腹側に潜り込もうとする。そのタイミングで帝国側もグリムリーパーの防御シールドに辟易したのか重巡一、五から合計六発の対艦ミサイルが発射された。
「艦長はん、アカンわ。ミサイルの数が多すぎる副砲の自動迎撃だけやと危ないから主砲も使ってぇ」
「了解。リム＝ザップ。第一、第二主砲でミサイル迎撃！ バロック、カシア。対艦ミサイルに注意しながら戦艦にミサイル撃てるんなら、撃っちゃって！」
直美がそう言った途端、帝国軍の対艦ミサイルが次々と迎撃されていく。
「ジェンガ―さんのレッド・レクイエムです」と管制席からシノの声が聞こえて来た。
ジェンガ―の乗座する戦艦レッド・レクイエムからの遠距離であったが、大量の副砲が、直美たちに向かっていた対艦ミサイルを撃ち落としたのだ。
「へぇー、レッド・レクイエムも良い仕事するじゃない。一応戦艦なんだけど、実態はジェンガ―の爺さんと同じぐらいボロボロの船なんだけどね」
女医のエルザは操縦席に頬杖を突きながらモニターを眺めていた。実際の操縦は直美が行っているのでエルザは、ただシートベルトで体を固定する為に座っているだけだ。
ひとまず、向かってきたミサイルの脅威は去ったので、引き続き、直美は戦艦の腹側に潜り込もうとするが、帝国軍もそうはさせずと直美の動きを牽制するように艦隊全体をさらに天下方向に移動させる。直美と帝国艦隊は何度か同じことを繰り返しているうちに、帝国艦隊もブラッディ・ローレライを追い続ける余裕を失い。ブラッディ・ローレライは危機的な状況から脱出に成功したのだ。
「シノ、ジェンガ―さんに連絡出来る？ ……じゃあ、帝国軍の前方に展開している先頭の駆逐艦目掛けて一斉射撃を依頼して！」
先ほどまで、目と鼻の先にアンヌさんのブラッディ・ローレライが居たから攻撃出来なかっただろうが、今なら近くに居るのは直美たちだけで、それも艦隊の最後尾にいるので、艦隊の先頭は誰も気にすることなく攻撃が可能となった。
「戦艦、レッド・レクイエムから駆逐艦五に向けて、主砲一斉射撃来ます！」
ジェンガ―さんと連絡を取り合っているシノが一斉射撃のタイミングを教えてくれる。
古いと言っても戦艦クラスの全主砲の一斉射撃を受けた駆逐艦が一瞬で爆散する。
駆逐艦五だった破片があたり一面に散らばる。
「シノ、フリゲート艦の人に連絡、残骸に紛れて今のうちに重巡を狙うように」
先頭が撃沈されたことで艦隊の足並みに乱れ生じ始めた。そこにフリゲート艦のアイアン・ジャッカルが突撃していく。
「良し！ 私たちも突撃だ！ 機関最大戦速！ 防御シールドは前方に。全主砲は天上方向！」
直美が通信モニターに向かって叫ぶ。敵の数が多く戦力も高い。これで勝ちを掴むには乱戦に持ち込むしかない。直美は機の逃さないために突撃を開始した。
戦艦一の右斜め後ろから切り込んでいく。艦体を半ひねりし、斜め後ろから戦艦の腹に潜り込む。その間も主砲の砲撃は連射する。グリムリーパーの後ろにはグレムリンが続き、さらにその後ろにはアビスが続く。三艦体が連結されているかのように戦艦一に続けざまに潜り汲んでいく。
戦艦たちは、始めに突撃してきたアイアン・ジャッカルに砲撃を向けていたが、慌てて、標準を直美たちに向け直す。しかし、アイアン・ジャッカルに気を取られたのはマズかった。既にグリムリーパーは戦艦一の下に辿り着いていた。
「オオサカ、対艦ミサイル四発一斉発射！ リム＝ザップ、主砲撃ちまくって！」
ズズズズン！！
対艦ミサイルが一気に発射され、しかも主砲の連射が始まったことで、グリムリーパーの艦体に武者震いのような振動が走る。
戦艦の腹の下にも主砲がある。その主砲がグリムリーパーを捕らえるが、前方にしっかりと展開されている防御シールドによって蹴散らされる。
更には防御用に副砲による迎撃が行われてはいるが、ミサイルの数が多いのと、超至近距離で放たれたミサイルを迎撃するには、時間的な猶予が無さ過ぎた。
そう。戦艦一に向かって行ったミサイルはグリムリーパーだけでは無い。続く揚陸艦のグレムリンからも六発のミサイルが、さらにその後ろから巡洋艦のアビスからも六発のミサイルが殺到する。戦艦一に向けて発射されたミサイルは合計十六発にも及んだ。それらが超至近距離で発射されたのだ。
ズドォォン！ ズドォォン！ ズドォォン！
少なくとも三度の衝撃波が音となってグリムリーパーに伝わって来る。
「よっしゃ！ 三発直撃や！ お、さらに一発、ちょっと逸れたけど近接で爆発したで」
オオサカのご機嫌な声が聞こえる中、直美はモニターを見続けていた。ここまで接近すると脱出するのもリスクが伴うのだ。下手に戦艦一の陰から出た途端周りの艦体から袋叩きに遭う。
直美がモニターを睨みつけているその時、アイアン・ジャッカルの艦長、漁師風の男、ローランドがやってくれた。重巡五に肉迫してミサイルを命中させたのだ。
ミサイルは重巡の艦橋部分を吹き飛ばしたうえに、艦体中央付近で爆発し重巡の大きな艦体を真っ二つにしたのだ。
重巡が巨大な火の玉となって爆散する。
「今だ！ 防御シールド左舷！ 全主砲は右舷に、近くの駆逐艦八を潰して！ バロックとカシアは重巡四を狙って！ バロックは戦艦二から砲撃に注意！ 一気に脱出するよ。しっかりついて来てよ」
直美が素早くグリムリーパーと、その後ろに続くグレムリンとアビスに指示を出す。
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