三の段 ご隠居さまの秘密
菰野藩は、大名と認めてもらえるぎりぎりの領地しかない、たった一万一千石――。
つまり、大名の石高ランキングを作ったら、かなーーーり下のほうに菰野藩があるということですなぁ。ちなみに、大名家の石高ランキング一位は、加賀藩前田家百二十万石でござる。
「ご隠居さまは、殿さまのオレになんで本当のことを教えてくれないんだ？ それに、たった一万一千石なのに、ご隠居さまはどうしてあんなにもぜいたくな暮らしができているんだろう……」
「ご隠居の土方雄年さまは、そんなにもぜいたく三昧なのですか？」
「……忍者だったら菰野藩の内情もよく知っているだろ？」
「いえいえ、興味がこれっぽっちもなかったので、よくは知りませんです。私が就職を希望していたいくつかの大きな藩のことならくわしく調べましたが、忍者を雇うお金の余裕がなさそうな小さな藩のことは眼中になかったです」
天然ちゃんのミヤ、またもや悪意ゼロのニコニコスマイルで毒をさらりとはきました。
義苗さまは「に、忍者一人を雇うお金がないくらい菰野藩は貧乏なのか……」と落ちこんでいます。
「で、でも、おかしいぞ。忍者を雇うお金はないのに、ご隠居さまは力士の萩右衛門を武士にとりたててやっているじゃないか。しかも、江戸の有名力士たちを菰野に呼んで大相撲を開こうとしているんだぞ？」
「うわー、すごい。すっごくお金がかかりそうですねぇ～！」
「それだけじゃない。ご隠居さまは遊びたいほうだいなんだ。しょっちゅうお忍びで歌舞伎を観に行っているみたいだし、毎晩のように宴会を開いてどんちゃん騒ぎしている。屋敷の中では猫を五匹、犬を七匹、オウムやクジャクみたいな珍しい鳥たちもたくさん飼っている。最近、オランダ船に乗って異国からやって来た首や足がやたらと長い犬も買ったんだ。ものすごく高かったらしい」
義苗さまが言っている犬は、ヨーロッパの貴族たちが狩猟犬として可愛がっていたグレイハウンドという外国犬のことです。
そんな高価な犬を「ぎりぎり、かろうじて、大名」な菰野藩が買えるのはたしかにおかしいでござる。
「菰野藩は、ご隠居さまが遊ぶ金をどうやって用意しているんだろう？ 家来たちはオレをさけているから、聞きたいことがあっても逃げられちゃうし……」
毎日ボーっとしているしか能がなかった義苗さまも、さすがに自分の藩のことが心配になってきたようです。悪いことをしてお金を手に入れたりしていたらどうしよう、とか不安になっちゃいますよねぇ。
「そんなに心配なら、私が調べましょうか？ ご隠居さまのお部屋を調べたら、きっと菰野藩の秘密がわかるはずです」
「え？ いいのか？」
「モチのロンです！ 野たれ死にしかけていたところを助けていただいたご恩がありますし、これぐらいのことはお安いご用です！」
ミヤは胸をドンと力強くたたき、そう言いました。
おお、さすがは伊賀忍者！ なかなか頼もしいでござるぞ！
（お……オレの話をちゃんと聞いてくれて、力を貸してくれる人間がようやくできた！ すごく嬉しい……）
ずっとぼっちだった義苗さまは感動のあまり危うく泣きそうになりましたが、武士はめったなことがないかぎり泣いてはいけません。泣きそうなのをグッとこらえ、
「わかった。よろしく頼む。ご隠居さまの部屋は、屋敷の東側にある。たぶん、今頃は家来たちを集めて宴会をやっている時間だ。捕まらないように十分気をつけろよ」
と、言いました。
くノ一ミヤは、「お任せあれ、ですぅ～♪」と軽いノリで返事をすると、その直後に義苗さまの部屋からフッ……と姿を消しました。義苗さまがまばたきをした、ほんの一瞬の間のことでござる。
「すごい。一瞬で消えるなんて……。さすがは伊賀忍者だな。あんなに優れた忍びの術が使えるのに、どうしてどこの大名家もあいつを雇わなかったんだろう？」
義苗さまは感心して、そうつぶやきました。
本当ですねぇ、いったいどんな問題があってどこの殿さまも彼女を雇わなか……。
どっかぁーーーん‼
どごぉぉーーーん‼
ちゅどぉーーーん‼
「な、ななななんだ、さっきの爆発音は⁉」
義苗さまはビックリ仰天して、叫びました。
これは……十中八九、くノ一ミヤの仕業でしょうなぁ……。
「曲者じゃー！ 曲者が出たぞぉ～！ ものども、であえ、であえー！」
どたどたどたどた～‼ と、いくつもの足音が廊下から聞こえてきます。
とんでもない騒ぎになってしまった……と義苗さまが頭を抱えていると、ご隠居の雄年さまが義苗さまの部屋の障子をいきおいよく開け、
「よ、義苗！ 屋敷の西側でなぞの爆発音がしたから、ここから一歩も出るなよ！ 松平定信めがはなった忍者の仕業かも知れぬ！」
とわめくように言い捨てて、屋敷の西側へと走って行きました。
松平定信さまとは、今の江戸幕府で一番権力を持っているお方のことでござるが、このお方の紹介はおいおいしていきたいと思います。
「なんで松平定信さまの仕業だとかんちがいしているんだろう。一万石ちょいしかない小さな菰野藩が、幕府に目をつけられるわけがないじゃんか」
義苗さまが首をかしげていると、背後で「お待たせしましたです」という女の子の声がしました。知らぬ間に、後ろにミヤがいたのでござる。
「うわっ、ビックリした！ いきなり背後からあらわれるなよ！」
「ご隠居さまの部屋から重要書類を盗んできましたです」
「は、早いな。でも、さっきの爆発音はなんだったんだ？」
「天井裏からご隠居さまの部屋の様子をうかがったところ、ご隠居さまはごちそうを食べ、お酒をあびるように飲み、どんちゃん騒ぎ。家来たちも宴会につきあっていましたです。この様子では深夜になっても宴会は続いて、私が忍びこむことができないと思ったので――」
「思ったので？」
「屋敷の西側にあった蔵を爆破してやったです」
「なんでそうなる⁉」
義苗さまは、ミヤの超過激な行動におどろき、素っとん狂な声をあげました。
「大丈夫です。ちゃーんと近くに人がいないか確認してから爆破したです。安全第一です、にんにん」
「そーいう問題じゃなくって、なんで蔵を爆破したんだ！」
「そんなの決まっているじゃないですかぁ。屋敷の西側で騒ぎを起こしたら、屋敷の東側にいるご隠居さまや家来たちがビックリして、西側に駆けつけます。そして、もぬけのからになったご隠居さまの部屋に私が忍びこむ。ほぉ～ら、完璧な作戦ですぅ！」
ドヤ顔でミヤはそう語りましたが、義苗さまはちっとも感心できません。
「あのさ……。忍者なんだから、もうちょっと忍べよ。あんな騒ぎを起こしていたら、曲者が屋敷に侵入したってバレバレじゃないか」
「でもぉ～……。私、性格が目立ちたがり屋だから、『敵がいなくなるまで隠れて待つ』とかそういう地味なことはできないんですよねぇ～。パーッとド派手にやりたいというかぁ～」
「……おまえがどこの大名家からも採用されなかった理由がわかったよ」
義苗さまがため息をつくと、ミヤはぷくぅ～っとほっぺたをふくらませました。
「むぅ～！ せっかくお殿さまのためにがんばったのに、ほめてくれないのですか？ すねますよ？ すねて、ご隠居さまの部屋から盗んできたものを渡しませんよ？」
「え？ お、おい、ちょっと待て。去ろうとするな。わ、わかった。ほめる、ほめるから、ご隠居さまの秘密を見せてくれ！」
義苗さまが必死になってお願いすると、ミヤは何とか機嫌を直し、「じゃあ、私の言う通りに、私をほめてくださいです」と言いました。
「いきますよ？
……『くノ一ミヤは伊賀の里で一番の美少女！ 忍びの術もピカイチ！ 大名屋敷に忍びこむなんて朝飯前！ さすがは美少女くノ一ミヤ！ 君に不可能はない！ 猿飛佐助や服部半蔵もビックリな忍術の腕！ しかもすっごい美少女！』
はい、どうぞ！」
「なんか、美少女が３回ぐらい入っているんだけど……」
「女の子は、可愛いとか、美少女って言われたら、気分がいいんですぅ！ さあ、言ってください！」
もはやどっちの立場が上なのかわからなくなってきましたが、言わないと手裏剣が飛んできそうな雰囲気だったので、義苗さまは仕方なく――というかヤケクソで――言いました。
「『くノ一ミヤは伊賀の里で一番の美少女！ 忍びの術もピカイチ！ 大名屋敷に忍びこむなんて朝飯前！ さすがは美少女くノ一ミヤ！ 君に不可能はない！ 猿飛佐助や服部半蔵もビックリな忍術の腕！ しかもすっごい美少女！』
……はぁはぁはぁ。こ、これで満足か⁉」
ミヤは満足したらしく、「むふぅ～！」と上機嫌になり、着物の懐から紙のたばを出しました。
「ちゃららっちゃらぁ～ん！ ご隠居さまの重要書類ぃ～！」
「なんだ、この紙のたばは？」
「見たらわかりますです。はい、どうぞ」
義苗さまは、ミヤから紙のたばを受け取り、そのうちの一枚を見ました。
「これは……借金の借用書だ。ご隠居さまは、江戸の商人からお金を借りているみたいだ。日付は寛政２年（１７９０）３月１日……つい２０日前じゃないか。金額は、ええと……よ、４００両ぉぉぉ～⁉」
義苗さまは、おどろきのあまりひっくり返りそうになりました。
ウワーオ‼ ４００両の借金⁉ そいつはべらぼうな金額でござるな！ 拙者もビックリでござ…………ほえ？ ４００両が現代のお金でいくらぐらいかわからないからピンとこないですと？
ふむ、たしかに。読者のみなさんのおっしゃる通りでござる。よろしい、説明しましょう。
……と言っても、「１両が現代の金に換算するといくらになるのか」というのはなかなか説明が難しい話だったりします。
昔の人々の生活は、現代のみなさんとはだいぶちがいます。江戸時代は２５０年も続き、その間に物の値段も少しずつ変わっていきました。だから、
「１両とは現代の〇〇円ぐらいでござる！」
と簡単には言えないのでござるよ（すまぬ……すまぬ……）。
ただ、それだと読者のみなさんも困ると思うので、目安として、労働者の給料を基準にして見ていきましょう。（借金は働いて返さないといけませんからね）
江戸時代の大工さんは、２０日ほど働いて１両のお金を稼ぎました。つまり、２０日働いたら１年分食べていけるだけのお米が買えたわけです。お米１石（=１両）は、昔の人が１年間に食べる量だって前にお話しましたよね？
で、現代の大工さんが１日働いてもらうお金（日給）は平均で１万５千円（２０１６年厚生労働省調べ）なので、２０日働いたとすると……３０万円ですな。
大工さんのお給料で換算したら、１両はなんと３０万円です！
１両が３０万円なので、４００両は１億２千万円という計算になりまする。
ほら、義苗さまがビックリ仰天するのもわかったでしょ？（ちなみに、お米の値段を基準にして換算すると、２５２０万円になります。どちらにしても気が遠くなるような金額ですな）
「なんで４００両なんて大金を借金しているんだ⁉ 遊ぶための金にしても高すぎる！」
「ご領地で大相撲をやるんですよね？ たぶん、そのためのお金も入っているんじゃないでしょうかぁ～？」
「他の書類もぜーんぶ借用書だ！ 江戸や京都、大坂（現在の大阪）の商人たちからしょっちゅう借金しているぞ！ どの借用書を見ても、２００両、３００両と大金ばかり……！ なんじゃこりゃぁ～⁉」
「今、ざっと計算してみたのですが、合計すると菰野藩には９千８百両の借金があるみたいですね……」
「きゅ、きゅきゅきゅ９千８百両ぉぉぉ⁉」
９千８百両。この時代の大工さんのお給料で換算すると、２９億４千万円ですな。
菰野藩の借金は、殿さまである義苗さまに返済義務があります。つまり、現代だったら小学生の男の子が、億単位の借金を知らぬ間に背負いこんでいたということになりますなぁ。
「きゅ……きゅう……きゅうせん……はっぴゃくりょお……」
「殿さま？ ええと～……だいじょーぶですか？」
「きゅっ、きゅっ、きゅう～♪ きゅっ、きゅっ、きゅう～♪ きゅっ、きゅっ、きゅう～♪」
「あっ、壊れちゃった……」
主人公が壊れて盆踊りを始めたので、次エピソードまで休憩入りまーす！
