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7－6：素直な気持ち

「うぅ〜、悔しい〜……」

真樹と裕の大型新人対決は、真樹の勝利で終わった。

大きくリング外へぶっ飛ばされて気絶してしまった裕だったが、しばらくして目を覚ました。

敗北を悟った裕はがっくりと項垂れながら、よろよろとリングに戻ってきた。

ここまで無敗で来ただけに自信があった分、負けた悔しさは人一倍だ。

「…で、なんでキミは服の上からタオル巻いてるのかな？」

「破けて、見えちゃってるから…」

「逆にえっちくない？それ」

「あぅ……」

リングに戻ってきた裕が、ジト目で真樹の姿を見る。

戦いの中で衣装がボロボロになってしまった真樹は、下着が見えてしまうことへの対策として、服の上からタオルを巻いた姿だったのだ。

見せないためとはいえ、はだけたセーラー服の上から胸や腰に布を巻くとは、なんとも珍妙な格好である。

おまけに、タオルが悪目立ちするせいで、それで覆っている谷間や股へ、余計に視線が行きやすくなってしまっている。

もしこれを狙ってやってるなら相当な女狐であるが、素でやってるならそれもそれで天然な子である。

なんにせよ、この場の注目は全て真樹が掻っ攫ってしまっていたのだった。

「はぁ……これは、完全にボクの負けだね」

ため息をつく裕も認めざるを得なかった。

女戦士《ヴァルキリー》としては完敗だ。

強さも、注目度も。

潔くなければ、士道不覚悟。

裕は、素直に負けを認めるのだった。

「裕ちゃんも凄かったよ！

あんな風に覇氣を武器に纏えるなんて！」

「それも防がれちゃったけどね。

何かな、最後のアレは？」

戦いの高揚が抜けきらないのか、真樹は興奮気味だ。

そんな勝者に対し、冷静に聞き返す裕。

確かに、この場の誰もが知りたいことであった。

試合の途中までは、裕の方が圧倒的に優勢だった。

転機は、真樹が一度ダウンした時から。

起き上がった真樹の変貌ぶり。

神氣・羽衣と呼んだ、覇氣で形作られた光の衣。

暴風の刃を、いともあっさりと受け止めた白刃取り。

聞きたいことはたくさんある。

「うーん、正直あんまり覚えていないんだよね…

もう、無我夢中で」

猫耳少女は、少し恥ずかしそうにそう答えるのだった。

あの人のことが頭に浮かんで、ここで負けられないって思った時、極限まで集中力が高まった。

ひたすら、目の前の相手を打ち倒すことだけに思考が向いていた。

ただ、それが自分の制御下にあったかと言われたら、怪しい。

今また同じことをやれと言われても、自力で上手く引き出すのは難しいだろう。

だが、この力を自在に操ることが出来れば、自分はまた一歩上へ行けるような気がした。

「裕ちゃん、今日は本当に戦ってくれてありがとう！

世の中にはもっと強い人がいて、私はまだまだ強くなれる。

それが実感出来たから！」

「むむ……そこまで正面切って言われたら、ボクもこのままではいられないね。

必ずリベンジしてやるんだから！」

そう言って、互いに笑いあう戦士が2人。

これからも精進していくことを誓い合うのだった。

「さて、美少女達の和やかなお喋りも捨て難いが、そろそろ賞金の話に移らせてもらうぜ？」

ただし、ここはヴァルキリーゲームズ。

互いの健闘を称えあう、そんな綺麗な一幕で終わるほど甘くはない。

タイミングを見計らって、実況が割って入ってきたのだった。

ある意味、ここからがこのゲームの本番だ。

「まずは勝者、真樹！

賭けられた賞金は526万3000燕《エン》！

突発の試合だったのに500万越えか！

名実ともに人気選手になったなぁ、おめでとう！」

「あ、ありがとうございます」

ぎっしり札束が詰まった分厚い封筒を、真樹はおずおずと受け取った。

ここに入っているのは、真樹が負けると予想した観客たちが賭けたお金の全額。

流石にこれだけの大金を、手渡しで受け取るとなると緊張する。

「ちなみに、裕に賭けられたのは463万5000燕《エン》だ。

真樹と戦うと、ぐぐっと賞金が上がるんだなぁ。

お前さんの過去最高じゃないか？」

「そんなになるの！？」

裕もまた、自分に賭けられた金額に驚く。

注目選手である真樹と戦うということは、自身も注目を浴びるということ。

このゲームにおける選手の注目度合いは、金額という形で明確に出る。

改めて、真樹が注目選手なのだということを実感する裕。

「ますます悔しい～～、ヤミト君に貢ぐはずが…」

なおさら、敗北して賞金没収となってしまうのが悔やまれる。

最後にボソリと言った裕の言葉に、真樹としても居た堪れなくなる。

「えっと……大丈夫なの？」

真樹はこっそりと耳打ちする。

このゲーム敗者には、もうひと仕事待っている。

だが、彼女には想い人がいるのだ。

「うぐぐ……悔しいけど、これもルールだし」

そう言う裕は少し涙ぐんでいた。

覚悟は決めてきたはずだが、いざとなればやっぱり悔しいし恥ずかしい。

そこへ……

「やぁ、2人ともお疲れ様〜」

問題の青年《イケメン》が現れた。

「な、なんでいるのぉ！？」

「そりゃ、ペナルティの権利を獲得したからねぇ」

仰天する裕に、ヤミトはさらりと答える。

リングの周りには、スタッフの黒服に案内されてきた男達。

今回の試合で、ペナルティの権利を得た5人の観客がいる。

その中には、ヤミトも含まれていたのだ。

裕としては複雑である。

彼が自分のカラダを求めてきたともいえるが、同時に彼は、裕が真樹に負けると予想していたということでもある。

二重の恥ずかしさが裕を襲う。

「あわわ、あぅあぅあぅあ〜……」

「おっと、今回ばかりは斬りかかるのはナシだよー」

顔を真っ赤にして口をパクパクさせる裕に、ヤミトがすかさず釘を刺す。

ペナルティの権利を手にした者を殴るのは重大なルール違反。

いくら気心が知れた幼馴染といえど、この場で殴りかかるのはNGである。

「ま、後はお楽しみだからね。真樹ちゃん、お疲れ様」

爽やかに笑うヤミトに促されて、真樹はリングを降りた。

勝者の役目は終わり、後は敗者のショーだけだ。

真樹が降りるのと入れ違いに、リングに上がってくる男達。

リングの上には、獣達に取り囲まれた裕だけが残されるのだった。

「ぐひひ、今日もまたカワイコちゃんが残ったもんだな」

「これからオジサン達が可愛がってあげるからねぇ～」

男達は下衆な欲望を隠そうともしない。

美少女侍を弄ぶ権利を有した狼たちは、下卑た笑顔をしている。

「ふふふ、裕ちゃんはペナルティ初めてなんだよねぇ？」

「なら、最初に誰に触られたいか選ばせてあげるよ〜」

「さぁて、誰に揉み揉みされたいかなぁ？」

男達はニヤついたまま提案をしてくる。

これから身体を触られまくることになる裕だが、最初にそのカラダに触れる者を選ばせてやるという。

ある種の情けであった。

「まぁ、答えは決まっていそうですが」

そう言いながら男達の視線が、この場で一番のイケメンに向く。

誰が見ても、裕が一番気になっているのはヤミトだった。

「おや、僕でいいのかな？」

「だ、誰がっ、キミなんかにっ…！」

とぼける青年の言葉に、裕はつい反射的に憎まれ口を叩いてしまう。

「だよねー、いつも僕をぶん殴るんだもん。

僕のことなんか、大嫌いでしょうがないよね〜」

「あ……」

ニヤニヤとするヤミトの言葉に、裕はショックを受ける。

つい強がってしまったのだが、それが悪影響になってしまう。

いつもそうやって、空回りしてしまっているのだ。

「ふぅむ、本当にそれでよろしいのですかな？」

だが、意外なところから助け舟が来た。

今回のペナルティにも参加している、ミト・コロシアム常連の紳士だ。

「どうやらその男に少々気があるようですな、貴女は」

「なっ……ボ、ボクは……」

ドストレートに指摘されてしまい、顔を真っ赤にする裕。

「ほほ、老婆心から言わせてもらいますがね。

ヴァルキリーゲームズでは、素直になれない者は損をするように出来ているのですよ」

ニコニコとする紳士は、長年コロシアムに通い詰めた故に悟った真理を諭す。

例えば観客からすれば、欲しい女がいるのに賭けを躊躇うと逃してしまう、なんてことはよくある。

自分の気持ち、自分の欲望に正直になった者が、最も良い思いを出来るものなのだ。

「今から貴女は我々に弄ばれるわけですが……

どうやら、貴女はファーストキスすらまだの様子」

「いっ…！？」

図星だった。

裕の顔が更に赤くなっていく。

まさしく生娘であることが発覚し、会場は『FOOOOOOOO！！』と大盛り上がりだ。

「彼を拒否するならば、我々の中の誰かが貴女の初めてを奪うことになるのですよ。

それで後悔しませんかね？」

「う、うぐ……」

紳士の言葉に、裕の心が大きくグラついた。

自分の心に素直になれない者は損をする。

それは選手とて同じだ。

自分の望みを口にできない者は、他の欲望に押しつぶされてしまうだけなのだ。

「ほほほ、改めて聞きましょう。

一番最初に貴女に触れ、唇を奪う男は、誰がいいですか？」

ニコニコとする紳士の言葉に、裕は改めてヤミトを見る。

件の青年は、清々しいまでの眩しい笑顔。

裕の顔は最高に真っ赤になり、目も潤んでいる。

恥ずかしくてたまらない。

それでも……

「や……ヤミト君がいい！

ボクはずっとヤミト君が好きだったから！！

だから、ボクの初めてはヤミト君に奪ってほしい！！」

言い切った。

言うしかなかった。

このまま他の誰かにされる前に、本当に好きな人に初めては捧げたかったから。

裕の大声での宣言に、会場からは拍手喝采が贈られる。

公開告白という、ある意味で最大級の恥辱を受けた裕。

その裕へとヤミトは近づき、顎をくいと持ち上げた。

「ははは、やっと素直になってくれたね」

目の前には、にこやかに笑いかける想い人。

「あ……」

その笑顔に、くらっとなる。

同時に、一杯食わされたとも感じた。

ヤミトのそっけない態度は、わざわざ裕の口から、彼への想いを口に出させるように仕向けられていた。

そんな気がしたのだ。

だが、きっとこれでよかったと裕は思う。

今日は初めて、彼の前で素直な気持ちを晒け出せたのだから。

「んっ……」

裕はもう夢中で、ヤミトへと顔を近づけた。

そして、迷うことなく口付けをかわす。

「んんっ……んっ、ん………」

衆人環視の中だろうと、一心不乱に唇を奪い、艶かしく舌を入れ込んだ。

武士の格好をした少女は、一人の男に全てを捧げる、一人の女へと変わろうとしていたのだった。

「さてと、分かってるね？」

やがて『ぷはっ』と唇を離した裕へ、ヤミトが微笑みかける。

裕は顔を赤らめつつも、こくりと頷いた。

これはペナルティ。

キスだけで済ませてもらえるほど甘くはない。

覚悟を決めた裕は、愛する男を含めた皆の前で、ゆっくりと隊服を脱いでいくのであった。

「はー……」

そんな様子を、真樹は観客席の端で見ていた。

大山や梨花の近くの席に座り、いつも通りペナルティもきちんと見ていくことにしていたのだ。

格好がタオル制服そのままなので、一部の観客は真樹に視線を向けていたが、ペナルティが始まってからは皆、裕に注目しだしたようだ。

その裕は、リングの上でストリップを始めている。

ペナルティのためというより、想い人のために、自らのカラダを見せつけるように振舞っているのだ。

裕は想い人のためならば、大胆な告白も、脱衣さえもやってみせる。

そして、その男に認めてもらうために、あれほどまでに強くなったのだ。

「……」

じっとリングの上を見つめる真樹。

『ヴァルキリーゲームズでは、素直になれない者は損をする』

先ほどの紳士の言葉に、なぜか心がざわつくのだった。

「うふふ、貴女の心には誰がいるのかしら？」

「にゃっ！？」

ぼんやりとした真樹は、急に声を掛けられてびくりとする。

いつの間にか近くに来ていたカグヤが、ニコニコと怪しく微笑むのであった。

というわけで、真樹VS裕の決着です。

『敗者にどんな恥ずかしい目に遭ってもらうか』を毎回考えるわけですが、今回は毛色の違う感じになりました。

いかがでしたでしょうか？