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5－5：真樹VS神無月

地下に広がるコロシアムの、アドバンスクラスのリング。

がらんとした観客席を見て、この空間ってこんなに広かったのかと、今更ながら真樹は思う。

いつもなら男達で賑わうこの会場だが、今いるのは数人の女だけだ。

無観客のエキシビジョンマッチとして組まれたこの試合は、観客はもちろんスタッフさえも、男性は徹底的に締め出されていた。

「それじゃ、準備はいいかしら？

猫耳闘士・真樹ちゃんVS暴走お巡りさん・神無月ちゃんの、エキシビジョンマッチを始めるわよ～♡」

「誰が暴走お巡りさんですか！！失礼な巫女さんですね！！」

巫女服に身を包んだカグヤが、マイクを握って司会を務める。

彼女の煽りと共にリングに上がるのは、猫耳をつけたセーラー服の真樹と、警察服の神無月。

真面目そうな2人による、異質なカードとなった。

「なんか、知らない間にエライことになってんな……」

「まー、こういうこともたまに起こるのが裏社会ってことで」

数少ない観客は、大山と梨花のみ。

大山は真樹同様、神無月にマークされていた当事者だ。

試合直後でゆっくりしたかったのだが、知らないうちに真樹が女戦士(ヴァルキリー)人生を賭けた勝負をすることになっていたことを聞いて、観客席へ駆けつけたのだった。

自分がライバル視している同期が思わぬ大一番に立たされていて、さすがに気になって見届けることにしていたのだ。

梨花は梨花で、一応は運営として見守ることになった。

もっとも、1燕《エン》にもならないこの試合にはあまり乗り気でないのか、だらんとしながらリング上を見つめていた。

一方、リング上の2人はやる気満々である。

「私は負けません。

私には、このコロシアムでやりたいことがあるんです。

今ここで、終わりになるわけにはいきません！」

「夢を叶えるならこんな怪しげなところじゃなくて、真っ当な方法でいくですよ！

この場で指導してやるのです！！」

睨み合う真樹と神無月。

神無月は自身の警棒を抜いて構える。

棒の先を相手に向けてしならせる様は、まるでフェンシングのようだ。

真樹にとっては初めての武器使い戦。

どうせ戦うならば、今後の糧としようと意気込む。

「うっふふ、それじゃあ……レディ、ゴーー！！」

カグヤの声と共に、真樹は飛び出す。

鍛えている自分の身体なら、警棒で殴られても捌く自信はある。

警棒を殴り飛ばして、そのまま神無月の身体に拳を入れれば、勝負はつくだろう。

珍しく先手必勝の思考で動いた真樹であった。

が……

バチッ。

「っ！？」

嫌な音が聞こえて急ブレーキ！

飛び掛かろうというところを思いっきり踏ん張って止まり、更に大きく後ろに飛びのいた。

直後、真樹がいた場所へ、神無月の警棒が横薙ぎで振るわれる。

ふぉんっと振るわれた神無月の警棒をかわし、真樹は大きく距離を取った。

（今のは…？）

神無月の警棒を改めてよく見る。

ほぼ直感だけだが、アレに触れてはマズイ気がする。

より冷静に神無月の警棒を観察しようとした、その時だった。

「ほう、良く気付いたな？」

観客席からの声が響いた。

知らない声に思わず真樹は観客席を見る。

会場の入り口に、見知らぬベリーショートの女性がいつの間にか現れていたのだ。

（（誰！？））

真樹と大山が同時に心中で突っ込む。

「警部！？」

リング上の神無月も驚く。

そこにいたのは、三都《ミト》の警察署のエースである雅警部だったからだ。

「まったく、昨日の今日とは驚いたぞ…」

どこか呆れ顔の雅は、そのままコツコツと観客席を歩き、大山と梨花の傍に着席した。

「まぁいい、せっかくの試合を止めるつもりはない。

神無月、そいつは今年の大型新人と言われてる娘だ。

ただの女子校生と舐めてかかると痛い目を見るぞ！

一撃もらったら負けると思え！」

リング上にいる新米婦警に向かって、雅はアドバイスを飛ばす。

どういうわけか、このコロシアムの事情にも明るそうな人物の登場に、真樹も神無月も困惑する。

「それと猫耳の新人！

神無月は武器の改造が趣味でな。

その警棒は電撃が流れるように出来ている、特製スタンロッドだ。

少しでも触れたら即負けだと思うといい！」

「もし食らったら、シビレ顔晒してびくんびくんしちゃうだろうね～☆」

「うえぇっ！？」

雅のアドバイスと梨花の茶々に、真樹は思わず頓狂な声を上げた。

嫌な予感の正体はこれか。

もしさっき無闇に警棒を殴ってたら、その時点で負けるところだったのだ。

「警部！敵に塩を送らないでくださいですーー！！」

「これくらいはよかろう。俄然お前が有利なのは変わらない」

神無月の抗議に、雅はさらりと応えた。

「…武器の改造って違法じゃねぇの？」

「ギリギリ合法の範囲だから問題ない！

というか梨花、貴様らは分かっててけしかけたな？」

「まーね。柄にあんな装置つけないでしょ、マトモな警察なら」

大山のツッコミに、雅は堂々と答える。

続けて雅は訝し気に梨花を見て、梨花もそれに答えた。

梨花とカグヤは、神無月の武器の仕込みに気付いた上で、あえて真樹との戦いを止めなかったのだ。

真樹がここで気付くかどうかを確かめるために。

裏社会で戦っていくことの危うさを、肌で実感させるために。

「警部の目の前で、無様な真似は出来ないのです！

覚悟ーーっ！！」

「くっ……！」

その神無月からすれば、憧れであり目指している上司が見ている前である。

この場はなんとしても活躍して、悪の組織へ斬り込む足掛かりにしなくてはと気炎を上げる。

気合が入った神無月の攻撃が続いていく。

左薙ぎ、右薙ぎ、突き！

警棒が次々と振るわれていき、時々バチリと電撃が流れているような音がしていた。

対する真樹は、ほんの少しでも警棒に触れたら負けという、ハンデの上乗せ。

さすがに迂闊に飛び込むことも出来ず、ひたすら回避に専念していた。

リングの端に追い詰められないよう、うまいこと神無月の周囲を回る様に逃げている。

とはいえ、いつまでも避けるだけでは、いつまでたっても勝つことは出来ない。

（危険だけど、やるしかない…！）

目を凝らし、集中。

覇氣が使えないのならば、動体視力だけでなんとかするしかない。

ふぉん！

振るわれた警棒に対して、真樹はあえて、ギリギリの距離でかわした。

警棒が胸に触れそうになるところを、綺麗にスウェーでかわしていく。

「ふっ……はっ……！」

避ける！避ける！

何度も、何度も！

「むぅ、これなら…！」

ひょいひょいと避ける猫耳娘にイラついてきた神無月は、一歩踏み込んで突きを出す。

真っ直ぐに腕を伸ばして、真樹の谷間に突き立てようと狙う警棒。

（ここだ…！）

相手が決めに来た瞬間こそ、反撃のチャンスだ。

真樹の身体は前進するような動き、しかし彼女の身体はスススと後ろへ下がっていった。

前進と見せかけて後退する、古武術の歩法だ。

世間一般には、「ムーンウォーク」という名前の方が知られているかもしれない。

「っ！？」

予想だにしない動きで真樹は警棒を避けた。

その動きに惑わされて、神無月は反応が遅れてしまった。

「……もらった！」

伸ばした腕は、引かねば次に移れないのは道理。

警棒を突いて伸ばし切った腕は、一度戻さねば振ることは出来ない。

その隙を逃すほど、女戦士(ヴァルキリー)は甘くない。

その一瞬で、真樹は懐に飛び込む。

左腕で神無月の腕を掴み、さらにそのまま前進！

「おおおぉっ、桜花砲っ！！」

そのまま神無月の鳩尾に、右腕で綺麗に正拳突き！

見事な腹パンが炸裂したのだった。

「ぐほぇ……！」

くぐもった声が響き、カランと警棒が落ちる。

武器を手放した神無月は膝をついて、そのままどさりと倒れてしまった。

「ほぅ、綺麗に入ったな」

「真樹ちゃん、巷で腹パン娘って呼ばれてるの、知ってる？」

雅が感心するように頷き、梨花も若干呆れながら感想を述べた。

強力なパンチ力を誇る真樹は、多くの試合で相手を腹パンで沈めてきている。

強烈な痛みが全身を巡り、身体から力が抜けてしまうのだ。

実際に食らったことのある梨花も、さすがに神無月に同情してしまう。

「うぐぅ……」

その神無月は、まだ終われないと必死に足掻く。

正義の味方が、悪に負けるわけにはいかないと。

腹を押さえたまま猫耳の悪娘を睨み上げて、なんとか立ち上がろうとする。

だが、もう力が入らないようだ。

「はーい、カウント入るわね～。さ～ん、に～、い～ち」

「…………」

カグヤの気の抜けたカウントが進む。

真樹はただ、神無月を見下ろすのみ。

「ぜーろ♡

真樹ちゃんの勝ちね～♪」

カグヤが決着を宣言すると同時に、神無月はぐったりと倒れてしまい、気を失ってしまった。

カグヤの拍手だけが会場に響く。

覇氣が無かろうと、真樹の実力は並の人間とは比較にならない強さであると、改めて示したのだ。

こうして、エキシビジョンマッチは呆気なく幕を閉じたのだった。

あけましておめでとうございます。

今年も腹パン娘をはじめ、女戦士(ヴァルキリー)達の活躍をお楽しみください。