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Ep.6　停滞、そして。⑥

「なあ、瑠美。一つだけ頼みがあるんだ」

「………………」

　瑠美は無言のまま、泣き顔を上げた。彼女から視線を逸らすことなく、俺は頼みごとの内容を伝えた。

「俺に、勉強を教えてくれないか？」

　そう言った俺は、ふと一学期が始まったばかりのころ、彼女と出会ったときのことを思い出した。たまたま、購買で手が触れあったから。たまたま、落とした鞄（かばん）から模試の結果が滑り落ちたから。いくつもの偶然が積み重なって、俺と瑠美は今、こうしてここにいる。

「（まさに袖摺（そです）り合うも多生（たしょう）の縁、だな）」

　諺（ことわざ）とはよく言ったものだなぁ、と感心していると、腕の中で瑠美が体をきゅっと縮こまらせた。俺の腰に回された細い腕には、いっそう力が込められた。

「……いいん、ですか？」

「何がだ？」

「私、これからも悠馬先輩と一緒に勉強しても、いいんですか？」

「ああ。っていうか、こっちからお願いしてるんだぞ」

「……ふふ、そうでしたね」

　弱弱しくはあるものの、ようやく笑顔を浮かべてくれた。瑠美は目元を一回拭うと、再び俺の体にぼふっと頭を預けた。

「私、たぶん『めんどくさい人』なんだと思います。性格も明るくないですし、変なところで傷つきますし……」

「そうかもな」

「それに私、勉強以外何もできませんよ？　その、あまり友達と遊んだことがないから、何したらいいか全然分かんないですし……」

「大丈夫だ。それくらいなら、俺も教えられる。勉強だったら、教えてもらいっぱなしだけどな」

「……ほんとうに、いいんですか？　私、悠馬先輩とこれからも一緒にいても、いいんですか？」

　なおも不安そうに呟く瑠美に、大丈夫だとばかりに頭を撫（な）でてこう告げた。

「ああ。これからも、俺たちは友達だ。絶対にな」

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「うわぁ、フラグへし折るなぁ……」

「ん？　なんか言ったか？」

「んーん、何も。」

　翌日の昼、俺は桜に昨日の顛末（てんまつ）を話していた。桜にも心配をかけていたのだ。省略気味ではあるが、ちゃんと仲直りできたことは話しておいた。友情を確認し合った、とちょっと気恥ずかしいようなことまで報告したら、この反応である。

「はぁ。瑠美ちゃんも瑠美ちゃんだよなぁ。まぁこの調子なら受験が終わるまでは何にも無さそうだけど……押しが弱いなぁ」

「ん？　オシ？　よくわかんないけど、その問題の答えは惜しくも何ともないぞ。主語はこっちで動詞はこっちだ」

「わ、ほんとだ。次の模試、明央オープンなんだよね。入試とそっくりの問題が出るんだって。その対策もしなくちゃいけないのに、私まだまだ勉強不足だよ」

　はぁとため息をつき、桜は大きく伸びをした。上半身が後ろに反らされたとき、胸のふくらみがより一層強調され、俺は視線を逸らしながら言葉を返す。

「ああ。それについて昨日瑠美に聞いたんだ」

「え、模試の勉強の仕方について？」

「いや、過去問の解き方について。ほら、担任の岡田もこの前言ってただろ？　そろそろ受験生は過去問を購入しとけよって。まだ俺たちセンター試験の過去問しか解いたことないから、大学の過去問ってどうやって解けばいいのか知りたくてさ」

「え、私も知りたい！　瑠美ちゃん、なんて言ってたの？」

　目を輝かせてこちらを見て来た桜に、俺は首を横に振って答える。

「いや、それが「準備するものがあるので！」って、昨日は教えてくれなくてさ。今日の放課後に教えてくれることになってるんだ。桜も来るか？」

「うん！　今日は予備校の授業も無いし、行けるよ！」

「よし、決まりだな。にしても、準備って何なんだろうな」

「ねー。何かお役立ちプリントかなぁ？」

　――なんてポワポワとしてられたのも、その日の放課後、瑠美にとある用紙を渡されるまでの間だった。