初めてのお呼ばれ
青柳君の家は住宅街から少し外れた、畑と雑木林に挟まれるような場所に建っている。レンガのような外壁の３階建ての大きな家は、まるでおとぎ話に出てくるお城のよう。大人達は『青柳御殿』と呼んでいるみたいだけれど、そんなダサい愛称を私は絶対に認めない。
重そうな立派な玄関ドアには金色のライオンの頭が付いていて、輪っかをくわえている。その輪っかを指でつまむと、手がぷるぷる震えた。
落ち着け私！ あなたはもう青柳君と特別な関係になった女の子なのよ！
深く深呼吸をして、輪っかでドアを３回叩く。
トン、トン、トン……
すぐにでも中から応答があって、黒い服を着た執事かメイドがゆっくりとドアを開けてくれると思ったのだけれど、何にも反応はなかった。
私、何か間違っている！？
心臓が口からあふれ出すかと思うほどに私は動揺した。
風が吹き、ふわりとした感触のものが頬をかすめた。
庭の木の葉がざわついている。まるで愚かな私を笑っているように。
あれ？
よく見るとドアの近くの壁にインターフォンがあった。私は緊張のあまり、それが目に入らなかったのね。
今度はインターフォンを押す手がぷるぷる震えている。もし、青柳君のお母様が出たら何て挨拶をすれば……うっかり、こんな直前になって重要なことに気がついた。でも、もう後戻りはできない。ここで引き返したら、ただの不審者に思われてしまうかもしれない。
えいっ！ ――とボタンを押そうとした瞬間、玄関ドアが開いた。
「ひえぇぇぇ～！」
私は両手を斜め上にあげたポーズで変な声を上げてしまった。
「つぐみちゃん、ずいぶん早かったね。いらっしゃい！」
青柳君が王子様スマイルで出迎えてくれた。
ほっとしたような、肩すかしを食らったような複雑な心境。
「あ、青柳君、この度はお招きありがとうございます！」
深くお辞儀をしたら、ランドセルのフタが開いてゴーグルとゲーム機が滑り落ちそうになったけど、後頭部に当たって何とか持ちこたえた。
「その中に魔王がいるんだね……」
「えっ……？」
急に青柳君の声のトーンが低くなって驚いて見上げると、いつもと変わらない王子様スマイルだった。きっと私の勘違いだよね。
「さあ、上がって。今日は両親とも仕事の日だから、気楽にしていいよ！」
「あっ、そうなの？」
この広いお屋敷に二人っきり……気楽になんてできるわけない！
家から全力ダッシュで来たから、全身汗でびしょ濡れな自分を呪った。
「ん？ どうしたの？」
「い、いえ。何でもないです」
汗臭くない……よね？
私は服の袖の匂いを嗅ぎながら、靴を脱いでスリッパに履き替える。
あっ、いけない！
脱ぎ散らかした靴をそろえる。その時、ふと雨霧のことを思い出してしまった。むかつくヤツだったけど、アイツに教わったことも多かったんだな……
しかし、それはもう過去の話。これからの私はさらなる高みを目指して突き進むのよ！
青柳君の素敵な背中を見ながら私は付いていく。階段を３階まで上がると、大きな窓から富士山が見えた。
私の王子様は毎日この景色を見ながら暮らしているのね。
これまでベールに包まれていた王子様のいろんなことを次々に知ることができて、とても嬉しいの。
「ここが僕の部屋だよ。さあ、入って」
「う、うん……」
青柳君の部屋はとても広くて、私やお兄ちゃんの部屋の２倍はあると思うの。
大きなベッドが部屋の真ん中にあって、上からカーテンみたいなひらひらが垂れ下がっている。
レンガ調の壁にはサッカー用のシューズやライフル銃が飾ってあるし、本格的な天体望遠鏡や大きな地球儀が部屋の隅に置いてある。
机が二つもあって、一つはお勉強用。もう一つはノートパソコンやゲーム機が置かれている趣味用の机なのだろう。
「じゃあ、そこのソファーでゆっくりしていてよ。僕は温かい飲み物を用意してくるから」
「う、うん。ありがとう……」
二人がけのふかふかのソファーに座ると、腰が埋もれるぐらいに沈み込んだ。青柳君はふふっと王子様スマイルで私を見てから、ドアを閉めて行ってしまった。
