第45話 暴挙／ニューブロンズの女王
「我が愛するブロンズ国民よ。そして、愛すべき隣人たちよ。私は今ここに、セイレンの聖女ルーナシア・エルメスターを妻として迎えることを宣言する！」
ブロンズ国王の結婚宣言により、王城前広場に集まった群衆の熱気は最高潮に達していた。隣にいる人の声もかき消される程の歓声が上がり、ヒト種よりも聴覚の優れた獣人種であるステラとアズールには少し辛い状況だった。
「耳が痛いですね」
「あー、何か言いましたか姫？」
「なんです？聞こえません！」
「あー、なんですってー？」
二人のやり取りも周囲からの声でかき消されていた。
「もう始まっていたのか。通りでうるさいわけだ」
広場に到着した騎士ルーカスが、盛り上がる群衆を見て言った。
「自分の仕える王の婚礼に湧く民衆をうるさいなどと・・・。貴様ほんとうに騎士か」
本来敵対する側のリリーナが、呆れた様子で言った。
「こう騒がしいのは苦手なんだよ」
「なるほど。確かに陰気な感じだしな」
「お前、一応俺に捉えられた捕虜としての自覚を持てよ」
立場をわきまえないリリーナの物言いに、ルーカスは不機嫌そうに忠告する。
リリーナは無言でルーカスを睨みつけて、せめてもの反撃とした。
「で、ステラ女王はどこにいるんだ？」
リリーナに睨みつけられても気にも止めず、ルーカスは本来の目的を遂行する為に、リリーナにステラを見つけるように促す。
リリーナは群衆をじーっと見つめる。
「うーん、分からん。こうも人が多いとさすがに見つけにくい」
眉間に皺を寄せて群衆の方を睨みつけるリリーナだったが、さすがの獣人でもそう簡単に見つけられないようだった。
ルーカスが参ったなと頭を掻いていると、群衆を割って王城の方へ進んでいく二人組の姿が見えた。
「おい、あの二人もしかして」
リリーナに声を掛け、移動している二人を見るように促した。
「うーん。あっ、ステラ様！それにアズール様！」
「あたりか！よしっ！」
リリーナが言った瞬間、ルーカスは群衆の中に飛び込んでいった。
「え？あ？私は？」
取り残されたリリーナは呆然と立ち尽くしていた。
群衆を掻き分け、王城の前に辿り着いたステラとアズールは、自分たちのすぐ上のバルコニーに立つブロンズ国王と聖女に向けて、声を放った。
「聞こえるかブロンズ国王よ！我こそはニューブロンズ王国国王ステラ・ニューブロンズである！此度の婚礼を祝うため、遥々サベッジ山脈の向こう側より参った！！」
ステラの声は、民衆の歓声を割り、まるで雷が落ちたように辺りを静まりかえらせた。
「改めて名乗ろう！我こそはサベッジ山脈の向こう側、ニューブロンズ王国の国王！ステラー・ニューブロンズである！！」
ステラの二度目の名乗りで、ザワザワと周囲が騒がしくなっていった。
王城のバルコニーに立つ国王と聖女は、眼下に立つニューブロンズ国王を見つめている。
しばらく無言の時が過ぎ、ブロンズ国王が口を開いた。
「ニューブロンズのステラ女王よ！この度は遠路はるばるよくぞ参られた！感謝する！」
ブロンズ国王の言葉に民衆は歓声を上げ、再び広場は騒がしくなった。
警備の騎士がステラとアズールを案内し、二人はブロンズ国王の立つバルコニーに通された。
バルコニーに立ったステラは広場に集まる民衆に手を振り、ブロンズ国王、聖女と握手をする。
ルーナシアは握手の際に、フードを深く被ったステラを怪訝そうに覗き込んだ。
「こうして新たな友人がここに立つことを、私は嬉しく思う！」
ブロンズ国王が民に向かって言葉を放ち、ステラに前に立つように促した。
ステラはブロンズ国王の隣に立ち、おもむろにフードを下ろした。
ステラの姿を見て、民衆の歓声が大きな動揺の声に変わった。
「ブロンズ王国の友人たちよ！私は獣人である！」
