第26章 終わりゆく 3
「ケアルの子供が生まれたら、ケアルを飛ばしてその子供に行くかもしれないし。アケイルにこれから別の子供が生まれるかもしれない。ひょっとしたらケアルが改心するかもしれない」
「それはない」
「気持ちはわかるけど。っていうか正直そうあってほしいけど」
つられるように、随分な本音を覗かせたものの。
「ともかく、イリェはもう大丈夫だよ。もう心配しなくていい」
マリッカの弟は誇らしげであった。
晴れやかな様子は久しぶりに見た気がする。友人のために、また幾分かはイリェのためにも、よかったなと自分も明るい気持ちになりながら、晶は何気なく話を戻した。
「あ、それで、何言いかけたの」
「……ちょうど今の話だと思うんだけど」
その一言で急に萎れてしまったから慌てる。が、口火を切ったときを思い出せば、そういえば心楽しい話は始まりそうになかったのだった。
やや俯いて、静かにハルは告げた。
「チリさんの役目は済んだみたい」
「……あ」
「レイさんから連絡があった。次に〈門〉をみつけたら知らせるって約束したよ」
「……そう」
連絡を受けてから駆けつけるのでも、〈門〉が消える前に間に合うという目算があるらしい。魔術のことはわからないとはいえ、ケアルを止めに現れたときのことを思えば、なるほど大丈夫そうだ。
「アキラもそのとき一緒に帰る？」
「……の、かな」
そう、とハルも晶と同じように呟いた。振り切るように、顔を上げる。
「じゃ、テミストのところに行かないとね」
「結構早かったな」
「ねえ」
少年たちは苦笑を交わした。時間はもっとあると思っていた。
やけに早く目が覚めた。
寝直せる気がしなかったので、見切りをつけて晶は起き上がった。流石のハルもこのところ野宿は避けていて、夜を過ごすのはいつも宿屋でありベッドである。さして広い部屋でもない、ハルのベッドもすぐ隣りにあった。
眠れそうにない割にぼんやりとした頭で、晶は友人の寝顔を眺めるともなく眺めた。ちょうど体を横に倒してこちらを向いていて、指を曲げた両の手が口元に重なっている。閉じている目は視点が定まっていないことを感じさせないし、青から黄へと変じてしまったことも思い出させない。
後何回、近くで目覚められるだろう。
……いや、何も目覚めるときに近くにいなくともよいのだが。
何も四六時中一緒にいたいわけではない。毎日顔を合わせたいというのでもない。週に一度、月に一度でも構わないのだ。せめて年に一度でも、……二度と再び叶わないことに比べたら。
――テミストに会いたい。
離れた友人を想う。ついこの間まで近くにいた友人を想う。カウントダウンが始まったと思ったら、無性に恋しくなった。いや、カウントダウンですらない、そのときは唐突に訪れることになるのだ。テミストとの別れが正にそうであったように。
……〈門〉をみつけても、ハルが気づいていないようだったら。教えずに見過ごしてしまおうか。みつけたら知らせると約束したのはハルであって、自分ではない。
狡いかな。……酷いかな。普通に見えてたら普通に気づくかもしれないのに。
