第15章 秘宝の在処 2
屋内なのか、〈扉〉の向こうは暗かった。ハルは杖の先に灯火のような光を宿すと、そちらへ差し出して様子を窺った。危険はないと判断したのかそのまま入っていく。晶とテミストも続いた。
部屋というより、倉庫だろうか。箱が、それとも櫃と呼んだ方が適切だろうか、整然と並んでいる。通路のように中央は空いていた。倉庫らしくないようにも感じた、その理由はすぐにはわからなかったけれども、縦に積み重なっているものが見当たらないためだったのだろう。効率的に収納するよりも、概ね左右対称になるよう、外観を重視して配置していると思しかった。
空気はひんやりとしている。石造りらしい。天井はあまり高くはないが、大人でも特別長身でなければ頭をぶつけることはないだろう。幅はそこそこ、奥行きは大分あった。広いと言って差し支えない。理科室くらいか、教室二つ分かな、などと晶は考えた。
背後の〈扉〉が閉まり、ハルが杖をゆるりと、水平に円を描くように回す。杖の先から光が離れ、薄まりながら広がっていって、全体的にぼんやりと明るくなった。床には黄色い、乾いた砂が敷いてある。ちらちらと光を反射しているようだから、ガラス質の何か、ひょっとしたら宝石の欠片かもしれない。
無人のようだし、壁の向こうからも物音は聞こえないけれども、何となく足音を殺しながら進んだ。入ってはいけない場所に忍び込んだような心持ちだった。というより、事実そうなのだろう。
ハルもこの場所を知っているわけではなかろう。いや、そうとも限らないが、〈扉〉がここへ繋がるとまではわからないだろうし、秘宝があると予想していたということもあるまい。自分のよく知る場所に、自分で案内したかのような落ち着きぶりだけれど。
「秘宝って。あれだよな」
「血水晶。今は夕日玉かな？」
「……探すの？ っつうか使うの？」
「うん」
うん、ってそんなあっさりと。
「使うっていってもすぐにじゃないよ。周りに飛び火する可能性を考えたら、自分さえ覚悟を決めればいいってわけでもないし」
「え、そんな可能性あるの？」
「どこにあるか──誰の手に落ちるかわからない、っていうのが気懸かりなんだ。現に」
そこで切ったのは、誤魔化すためでもあったかもしれないし、純粋にそのとき気づいたためであったかもしれない。
「どうやって探そうかな」
「魔術でわかんないの？」
「……僕のものなら探せるんだけど」
そういえば人捜しについても、知り合いでなければ難しいと言っていたのだった。
居並ぶ櫃を見渡す。
「これのどこかに入ってるわけだよな……」
「紛れ込んでる、って言った方がいいんじゃない」
一つ一つ開けて調べるのか、というつもりで呟けば、テミストからその意図からは外れた返事があった。訂正するほどではないが。
「これは、待たせそうだなあ」
「いや手伝う手伝う」
「わざと言ってんのハル？」
二人は呆れて友人を睨んだ。あ、と僅かながら瞠目した少年は、本気で一人で探すつもりだったらしい。
「じゃあ、こっち側の列を頼んでもいいかな。本来ここにはない物だから、不自然なところにあると思う」
「ネックレスの中の一粒、みたいなことはないってことね」
「そう」
「手伝うのはいいんだけどさ。ここ、何」
取りかかる前にと、晶はそこを尋ねた。多分ねえ、とハルは言い淀む。テミストの方は奥へと足を向けていた。単に奥が気になったのかもしれない。ハルが示した右側の列を、奥から順に見ていくつもりだったのかもしれない。
そちらに気づいたハルが少々慌てて呼び止めようとしたのと、テミストが立ち竦んだのとはほぼ同時だった。
