５－３
「雨夜君……、何？ こんな時間に屋上なんかに呼び出して……」
みちるさんは、暗闇の中でそう言った。微かな花の香り。
「明日退院だからって、あんまり無茶されると困るのよ。怒られるのは――……」
――みちるさん。
「何？」
――俺があなたを『こんな時間』に呼び出したのは、他でもない……、あなたの罪について、話したかったからなんですよ。
「何の話かしら……急に改まって、どうしたの？」
――……分かっているでしょう？ 俺が言いたいことぐらい。
「さあ、分からないわ……」
時刻は夜中の十二時。場所は屋上。
真っ暗闇の中に、俺とみちるさんの二人きり。みちるさんの姿……輪郭が、かろうじて判別できるほどの、朧気な月明かりしかない。お世辞にも暖かいとは言えない、夏の夜。肌寒い風が吹き抜けていく、そんなシチュエーション。
――あなたは、……いや、あなたが、桜坂花弁看護師と、宇野友仁君を、殺害したんですね。
「…………」
一瞬の間があって。
みちるさんはくすくすと笑って、俺に近付く。かつん、かつん、と足音が妙に高く響く。
「私が？」
――そうです。
「何故？」
――さあ？
くすくす、と。
みちるさんは――……
俺のすぐ耳元で、ささやくように笑った。
どうして俺は、みちるさんを屋上になど呼び出したのだろう。
罪を背負った人間が、次に何をしようとするか、分からなかったわけではないのに。
罪に耐え切れなくなった人間が、
罪を負っていくことに疲れた人間が、
罪の重さに負けそうになった人間が、
次に何を選ぼうとするか――……どうやって罪を放り投げようとするか、考えなかったわけではないのに。
罪を負うことは、つらい。
罪と共に歩むのは、苦しい。
誰か――それが、『通り魔』であれ、殺人容疑のかかっている意識不明の『患者』であれ……誰かに、罪をなすりつけようとしたくなるのも、無理はない。
そして、その罪を……
『死』によって贖おうと考えることだって。
決して、おかしなことじゃない。
俺は、間違ったのだ。
決定的に。
タイミングを。場所を。時刻を。
紅也の言葉の、意味を。
どうしようもなく、間違えたのだ。もう、後戻りもできないほどに。
みちるさんは、俺の傍を通り過ぎて。
そのままかつかつと、足音を響かせて。
――……っ……！ みちるさん……！
彼女が何をしようとしているのか。ようやく気付いた俺は、彼女の足音を追いかける。
かつん。
足音が、止まる。思いとどまってくれたのか？ ――いや。
そこは、多分。
――みちるさん、だめだ……。
「だめ？」
月が、雲の割れ目から光を落とす。屋上の柵を乗り越えた、みちるさんの姿が浮かび上がった。その姿は、とても危なげで。儚げで。今にも――壊れそうな……。
――みちるさん、死なないで下さい。死ぬなんて……だめです。
俺はそろそろとみちるさんに近付く。走って刺激するのは、かえって危ない。
「でも……私は……」
ふっと微笑んで……みちるさんは、俺にウィンクして見せた。
――…………。
一瞬意味が分からずに、俺は戸惑った。みちるさんはそんな俺に。
「気付いてくれたのは、君だけだったよ」
そう言って、足を一歩――……。
――ちっ。
俺は舌打ちをして、走る。
とにかく、走る。
距離にして数メートル、フェンス越しのみちるさんの体が、ゆらりと後ろに傾き――
落ちていくのが見える。
まだだ。
まだ……まだ、間に合う。
俺は、できる限りまで腕を伸ばす。
みちるさん。
あなたはまだ、死んではいけない。ましてや、自殺なんて。するべきではない、してはいけない。いや……俺は……。
幸いにもフェンスは低く、俺が飛び越えるのは楽だった。
みちるさん。
俺はあなたに、死んで欲しくはない。
「……っ！！ 雨夜――君！？」
みちるさんは、大きく目を見開いて、俺を凝視する。そうだ、まだ間に合う。
俺は思い切り……できる限りなんてものじゃなく、きっと限界をとっくに超えて――……腕を、伸ばした。
俺はあなたに、生きていて欲しいんだ。
