４－６
雪花は、アラタ君の傍にしゃがみこんで、彼が弱っていく様をじっと見つめている。アラタ君はもう、意識がもちそうにない。こういう時、俺は一体どうしたら――。
そんなことを考えて、とにかくアラタ君の傍に行こうとした――
そのときに。
くくく、と。笑う声が、聞こえた。俺たちの背後……公園の入り口から。
――誰だ？
俺は振り返る。予測不可能だったわけではない。予想していなかったわけでもない。きっと――……来るだろうと思っていた。
紅也がそこに、立っていた。
黒い髪は周囲の闇に紛れていて。
乏しい光りに照らされた真っ白な顔には、いつもどおり薄笑いを浮かべていて。
烏の羽のような、真っ黒のコートを（夏だというのに）着ている。
そして。
いつもの通り、その真っ赤な瞳で、俺たちを捉えていた。
――……紅也！ お前、来るなら来るで、もっと早く……。
「あー雨夜君……。ご免ね。いや、そうしたいのは山々だったんだけれども」
こっちにもいろいろとすることがあってね、と紅也は大げさに肩をすくめて見せた。
「それより。……雪花ちゃん？」
紅也は、目線を俺から雪花に移す。雪花は紅也の登場に、さして驚いた風もなく、何ですか、と答えた。
「君、間違ってるよ」
「はい？」
紅也の断定的な口調に、雪花は首をかしげる。
「いや。……間違っているというのは、正しくないかもしれないけどね。正確に言うならば、……君の言う『白い男』が、君に間違った記憶や情報を植えつけたんだよ」
「……何を言っているのか、よく分かりません」
そう言う雪花は、先ほどまでアラタ君に向けていた冷たい視線を、紅也に向ける。……って、ちょっと待てよ。
今紅也は、『君の言う』『白い男』って言ったよな。
こいつ、一体いつから……どこから、聞いてたんだ？
「ん？ ああ、だから言ったでしょ、僕は悪魔だって」
俺の視線に気がついたのか、はたまた心を読んだのか。紅也は若干面倒くさそうにそう言った。そうか……悪魔。悪魔、ねえ……。
「さて。話を戻すよ、雪花ちゃん。ええっと。君が言う『白い男』の外見的特長は、全身真っ白で、髪と目だけが黒い男……で、良いんだね？ それと、君に向かって発した言葉は、合計四つ、……それも、合ってるね？」
「ええ。……それが、何か？」
相変わらず睨み付けるような雪花の視線に、紅也はにこりと笑って見せた。
「ううん、ちょっと確かめたかっただけ。話を続けよう。『白い男』が君に会ったとき。……君は何を、考えてた？」
「私……が？ どうしてそんなこと」
「いいから。思い出してみてよ……」
やんわりと促す紅也の言葉に、雪花はううん、と眉をひそめた。
そしてそのまま、硬直した――ように見えた。
「さて。そろそろ思い出したかな？」
「…………」
「雪花ちゃん？」
「…………」
何かに気付いたかのような表情のまま沈黙する雪花に、紅也は歩み寄り――……二、三歩手前で立ち止まる。
「雪花ちゃん？ ……思い、出せた？」
笑顔のまま。
人形のように整った、美しいとしか言いようの無い、その笑顔のまま。
紅也は、雪花に問う。
「私……私は、……あのとき……」
「あの時？」
「あの……時、私は――？」
「ん？ どうしたのかな」
「私……私はっ……！」
雪花は、いやだというように、首を振る。
「私は、私はあの時……」
頭を両手で挟むように押さえ、涙を流しながら。
アラタ君の傍に――紅也の前に、しゃがみこんでしまった。何かを怖がるかのように。何かから身を守ろうとするかのように。
でも、見ているだけの俺からすると、正直何がどうなっているのか、さっぱりだ。
「私は……あの時……、何を考えていたの……？ いや、……どうして？ 思い出せないっ……」
「ふぅん……。それじゃあ、もう一つ聞くよ。……君は、それ以前の、自分の記憶といえるものを、もっているかな？」
紅也は極めて冷静に、雪花を見下ろす。雪花が首を、横に振る。
「……やっぱりね」
言って。
紅也はまた、くく、と笑った。
