４－２
――アラタ君、避けろ！
「…………っえ？」
急に更衣さんが怒鳴り、僕はそれに驚いて一歩、後ずさる。その直後。
びゅん、と。
僕が今まで立っていた場所を――空間を、切り裂くような音が聞こえ。
銀色の、硬質なきらめきが、目に映った。
「ぇ」
びゅん。
――……！ アラタ君、逃げろ！
「え。え。えっ……」
――くそっ……。
更衣さんは僕に駆け寄り、その勢いのまま僕の手を掴み、街灯の無い方へと走る。ものすごい速さだった。
「あ、あの……っ、更衣さん？」
――ナイフだよっ！ 分かんなかったか？ アラタ君、狙われてたんだぞ！
「え、えっ……？ 僕がですか？」
――だってほら、後ろからまだ追いかけてくるの、聞こえんだろっ。
「…………」
確かに、後ろの方からは、たたた、と走って追いかけてくる足音が。
「ナ、ナイフ通り魔……でしょうか？」
――分かんねー……。だって、……通り魔って、こんなにしつこいもんか？
「さ、さあ……」
そのうちに街灯の光は届かなくなり、僕と更衣さんは闇の中を手探り状態で走り続ける。目が慣れるのを待つ余裕もない。足音はまだ、僕らを追いかけてきている。公園は案外広かったが、行き着いた先が悪かった。野球用につくられたスペースの、フェンスが張り巡らされた隅に、僕らはいつのまにか追い詰められていた。
――ちっ……。方向が悪かったか……。
更衣さんは急いでフェンス沿いに走り、回り込もうとする。僕もそれに続くが、一歩踏み込んだ時に、何かが聞こえ、足を止めた。
「あの、更衣さん――」
――なんだよっ！ 立ち止まってないで、早く――。
「何か、聞こえませんでしたか？」
「…………ちゃん！」
「声……！」
――あ、ああ……俺にも聞こえた。
更衣さんは戸惑ったように立ち止まる。そのとき、さっきよりも更にはっきりと、声が聞こえた。
「お兄ちゃん！」
「……雪花っ？」
雪花の声だ。街灯があった方向から、聞こえてきた。
雪花……、雪花、なのか？
「更衣さん、……通り魔、まだここに追いついてこないって、……おかしく、ないですか？」
――……！ まさか、雪花……が……。
更衣さんは、何かに思い当たったように口元に手をやる。
「お兄ちゃん、助けて……！」
雪花の、切羽詰った声が、僕に助けを求めている。ナイフ通り魔は何故、僕と更衣さんを追いかけて来なくなったのか？ それは――。
「標的を、変えたんだ……！」
言いながら、僕は来た道を走り出す。
――あ……ちょっと待て、アラタ君……！
後ろから、更衣さんが僕を引きとめようとする声が聞こえたが、待つはずがない。妹が危ない目にあっているというのに。僕に助けを求めているというのに。今にも殺されるかもしれないのに。
今にも死んでしまうかもしれないというのに。
「雪花っ……！」
失いたくない……失いたくない。
失うものか。
街灯の光が、雪花を照らし出しているのが見えてきた。
「雪花、大丈夫か？」
どうにか間に合ったらしい。街灯に照らされる小さな雪花の姿には、傷一つ見当たらない。
「通り魔は……？」
雪花に近付きながら、僕は辺りを見回す。辺りに、人影はない。
「あ……お兄ちゃん」
うつむいて泣いていた雪花が、顔を上げて僕を見る。
「雪花、もう大丈夫だよ……」
「お兄ちゃん……！」
雪花は小さな体で、僕に向かって走ってくる。ああ、良かった。雪花が無事で――……。
雪花は屈んだ僕の胸に飛び込んできた。
「本当に、良かった……雪」
花、という言葉は、が、という呟きに変わり、虚空を漂った。
「せ、……つ、？」
雪花はゆっくりと。
僕を貫いたナイフから手を離し――、くすりと笑った。
