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３

　お兄さんが、消えてしまったんだね？

　その男は言った。全身白尽くめで、髪と目だけが黒い男。白いスーツに、白い背広。切れ長の目元に、薄い唇。唇の色も、薄い。その青白い唇は、笑みの形に歪んでいる。――が、細められた目に、その気配はない。

　背筋に寒気を覚えたけれど、私は震えた声で答える。

「はい」、と。

　白い男は、口を益々横に動かす。――笑っているのか、そうでないのか。

　白い唇の間から、真っ赤な口腔がのぞく。怖気が立つ。気持ち悪い、この男。

　本当に、人間なんだろうか。

　君は――

　男は、その口から不似合いな優しい声を出す。その落差に、私は一瞬身構える。

　君は、――お兄さんを取り戻したいのかな？

「はい？」

　思わず、聞き返していた。

　お兄さんだよ。君の、優しかった、お兄さん。いなくなってしまったんだろう？

「…………」

　兄。

　兄を取り戻したいか、と男は聞いた。なんと答えるべきか――私は。

　迷わなかった。いや、迷いようがなかった。答えなど、一つしかありはしない。

　私は。

「兄を、取り戻したいです」

　白い男は、にやりと笑う。そして、その手を。

　私に向かって、差し出した。

　私がその手を握り返すと。男は私の耳元に顔を近づけて。

　甘く、麻薬のように蠱惑的な。

　言葉を、ささやいた。

――――。

「私と一緒に、来なさい」

　と。

――なあ、紅也。

　俺は、見舞いとして病院まで来て、俺の傍に座っている紅也に、声を掛けた。

「何？」

　窓の外を見ながら。俺には一瞥もくれず、紅也は返事をする。

――お前、どうして俺にしたんだ？

「何が？」

――いや、だから……契約、とか。

「前にも言ったでしょ。似てたから」

　そっけなく答えて、紅也はまたすぐ黙ってしまった。

――なあ。

「ん？」

――お前、前に人間に騙されて、魂をとられた、って言ってたよな。

「うん、言ったよ」

――悪魔って、魂とられるのか？

「とられるよ」

――…………。

「何？　気になる？」

　窓を見ていた眼をついと逸らして、紅也は横目で俺を見る。口元が、少し笑っている。

――いや、……気になる、っていうか……。

　言葉に詰まる俺を見て、紅也は笑う。

「もしかして、自分だけ妹さんの事件について話すのは不公平だとか思った？」

――そういうわけじゃ……。

「まったく、そんな、世の中全てギブアンドテイクって訳にはいかないよ。だから、ま、この話はお預けね」

――……あ、そう。

「うん」

　紅也はまた、窓の外を眺める。

――何か見えんのか。

「うん、色々とね」

――ふうん。

　窓の外は快晴の青空。梅雨は終わり、もう夏が始まる。紅也が窓の外に何を見ているのか、ベッドの上の俺には分からない。悪魔の目に、何が映っているのか、写っているのか。俺には分かるはずもない。でも、そこに何かがあることは、確かなのだろう、と思う。

　まあ良いか。

　気を取り直して。

　俺はまた、何度も読み返して筋を覚えてしまった本を、広げた。