領地改革令嬢の推しは、伝説の冒険者です

第9話 揺らぎ始める日常

ハーブウォーターの生産ラインが本格的に動き始めてから、

アルヴェール領は活気に満ちていた。

主要都市にもハーブウォーターが広がり始め、王都からの注文も増え続けている。

「フィーナ様、これ、本当にすごいですよ！

肌がつやつやになるって、みんな言ってます！

香りもいいし、パッケージもすごくおしゃれだし！

王都では大人気ですって」

ミイナの王都の侍女友からの声に、フィーナは照れながら頬を触った。

（……たしかに、最近お肌の調子がいい気がする）

そんなふうに少し気を抜いていたとき──

「何を休んでいるんですか、フィーナ嬢」

背後から冷静な声が降ってきた。

「ひゃっ……ハーヴェイさん？」

グレイは書類を抱えたまま、じとっとした目でフィーナを見下ろしていた。

相変わらず白手袋をきっちりとはめ、隙のない服装だ。

（ハーヴェイさんって……手袋を外すことあるのかしら）

そんなことを考えていると、グレイが言った。

「まだやることは山ほどあります。次は小麦農業の効率化です」

「効率化……？」

「ええ。領地の主食であり、収穫量が上がれば生活が安定します。

小麦農家の業務データを集計してありますので、その確認をお願いします」

「えっ……いつのまに？」

「あなたが、グースカ寝ている間にですよ」

「寝てません！……ちょっとだけです！」

グレイは最近、冗談を言うようになってきた。

いや、本当に冗談なのかは怪しいけれど。

「育ち盛りなんです！おじさんと違って」

「誰がおじさんだ。私はまだ25歳だ！」

グレイはブツブツ文句をいっているが、打ち解けてきた感じでうれしい。

一方で、最近のリューはどこかよそよそしい。

話しかけても返事が短く、視線も合わせてくれない。

（どうしたんだろう……こんなリュー、見たことない）

そんなある日。

倉庫の裏で、グレイとリューが言い合っているのを見てしまった。

「……あんた、何を考えているんだ？」

リューの声は低く、怒りを押し殺している。

「仕事をしているだけです。

あなたこそ、護衛なのに、ここで何をしているんです？」

グレイは冷静だが、どこか刺のある言い方だった。

「なんだと……！」

リューが拳を握りしめた瞬間、フィーナは慌てて駆け寄った。

「リュー！　ハーヴェイさん！　どうしたの？」

二人は同時に振り返る。

グレイはすぐに表情を整え、淡々と答えた。

「なんでもありませんよ」

リューは舌打ちし、怒りを隠さずに背を向けた。

「リュー、待って！」

フィーナは慌てて後を追い、ようやく彼の腕をつかむようにして追いついた。

「ねえ、どうしたの……？さっきの、何だったの？」

リューは振り返り、苦い顔で視線をそらした。

「あいつを……信用しないほうがいい」

短くそう言うと、フィーナが何か言う前に、再び背を向けて歩き出してしまった。

（どうして……？二人の間に、何があるの……？）

胸の奥に、不安がじわりと広がっていく。

そんなとき、隣領地の港に第三王子が視察に来るという知らせが届き──

領主代表として、フィーナが出向くことになった。

港は朝から慌ただしく、兵士や役人が忙しなく行き交っている。

フィーナは背筋を伸ばし、堂々と歩みを進めた──そのとき。

ふと視線の先に、見慣れた黒髪が揺れた。

（……ハーヴェイさん？）

グレイが、港の倉庫の影で誰かと話している。

その相手は──アナスタシア。

淡い紫のワンピースを揺らし、グレイに微笑みかけていた。

二人の距離は近く、まるで親しい間柄のように見える。

フィーナの足がぴたりと止まった。

（……どうして……ハーヴェイさんが……アナと……？）

胸の奥が、きゅっと締めつけられる。

港の喧騒が遠のき、風の音だけが耳に残った。

そして──

アナスタシアが、グレイの腕にそっと触れた。

フィーナは胸が苦しくなる。

二人をよく見ようとしたその時、

第三王子テオアルディの視察団が港に到着し、周囲は一気にざわついた。

白い軍馬にまたがった殿下は、陽光を受けて灰銀の髪を輝かせ、

まるで絵画から抜け出したような存在感だった。

フィーナは思わず息をのむ。

（……すごい……）

フィーナはハッとし、倉庫に視線を戻したが、

グレイとアナスタシアの姿が人混みに紛れて消えてしまった。

（……どこに行ったの……？）

探そうと身を乗り出したところで、リューがそっと腕を取った。

「お嬢、殿下がお呼びだ」

フィーナははっとして姿勢を正し、テオアルディの前に進み出た。

殿下は柔らかく微笑み、フィーナを見つめた。

「アルヴェール領の発展は、最近とみに目覚ましいと聞いている。

君の働きだね、フィーナ嬢」

「もったいないお言葉です」

「謙遜は不要だよ。私はこの港を我が国の第一港にするつもりだ。

アルヴェール領とともに、もっと大きく発展させたい」

「……はい。微力ながら、お力になれるよう努めさせていただきす」

殿下は満足そうに頷き、次の視察へ向かっていった。

帰り道。

港から領主館へ向かう馬車の中で、フィーナはずっと落ち着かなかった。

リューが横目でちらりと見る。

「……緊張がまだ取れないのか？」

「ち、違うの……そうじゃなくて……」

リューはため息をつき、少しだけ声を低くした。

「あいつのことか？」

フィーナはびくっと肩を揺らした。

「……え？」

リューは拳を握りしめ、言葉を絞り出すように続けた。

「お前が王都の舞踏会に行ったとき、護衛でついていっただろ？

会場には入れないから、ずっと外にいたけど」

「……？うん…」

「お前と子爵様が馬車で帰った後……

あいつがあの女と話してるのを見かけたんだ」

胸がぎゅっと痛む。

「そ、それって……」

「今日も会ってただろ？　港で、あいつとあの女が一緒にいたのを……

お前も見たはずだ」

フィーナは唇を噛んだ。

リューは苦い顔で言い切った。

「だから、あいつを信用するなって言ったんだ」

馬車の中の空気が重く沈む。

「おれは──」

リューは言葉を飲み込み、しかし次の瞬間、真っ直ぐフィーナを見つめた。

「俺は、お前を裏切ったりしない」

馬車の中の空気が止まった。

フィーナの心臓が跳ねる。

「……リュー？」

「俺は……ずっと……お前が好きだった。

俺は、絶対、お前を傷つけたりしない」

その声は震えていて、必死で、どこか切なかった。

フィーナは言葉を失い、ただリューを見つめるしかなかった。

胸の奥が、静かに揺れ始める。

（……どうしよう……こんなふうに言われたら……）

馬車はゆっくりと揺れながら、夕暮れの道を進んでいった。

馬車が領主館に戻ると、玄関前にグレイが立っていた。

黒い外套の裾が風に揺れ、彼はまるでずっと待っていたかのように姿勢を正した。

「お帰りなさい、フィーナ嬢。第三王子殿下は、いかがでしたか？」

その問いに、フィーナの胸が一瞬だけ強く締めつけられた。

（……どうして今日に限って、そんなこと聞くの）

フィーナは視線をそらし、努めて平静を装って答えた。

「……殿下は、とても立派だったわ。

領地のことも褒めてくださったし……未来についても話してくださった」

言葉は丁寧なのに、どこか距離を置いた響きになってしまう。

グレイはその微妙な変化に気づいたようだった。

「それは……良かったですね」

「ええ。──でも」

フィーナはグレイをまっすぐ見上げた。

「あなたは今日、何をしていたの？

一緒に港に行ってくれると思ってたのに」

グレイの目がわずかに揺れた。

「……申し訳ありません。どうしても外せない用事があったので」

「外せない用事？」

「はい。詳しくは……言えません」

フィーナの胸がちくりと痛む。

（……アナといたのは言えない用事？どういう意味なの……？）

「……そう。分かったわ」

フィーナは短く言い、くるりと背を向けた。

「行くわよ、リュー」

「ああ」

リューは自然にフィーナの横に立ち、彼女を守るように歩き出す。

二人が並んで領主館の中へ入っていく。

その背中を──グレイはじっと見つめていた。

まるで、言いかけた言葉を飲み込んだような、そんな表情で。

（……どうしてこんなに胸がざわつくの）

フィーナは振り返らなかった。