領地改革令嬢の推しは、伝説の冒険者です

第12話 救出

倒れたフィーナにエドガーが覆いかぶさり、

フィーナの顔に手を伸ばそうとしたその時──

「こんなところにいたのね」

小屋の扉が開き、アナスタシアが姿を現す。

覆いかぶさったままエドガーは驚き、眉をひそめた。

「おまえ……どうしてここに？」

アナスタシアはヒールの音を響かせながら近づいた。

「あなたを追いかけてきたに決まってるじゃない。私たち、婚約者なのよ？」

エドガーは舌打ちし、苛立ちを隠さない。

「分かってるよ。だが……俺にはどうしても金が必要なんだ。

だからこの女が必要なんだよ」

「金……そういうことだったのね」

アナスタシアはゆっくりと髪をかき上げ、薄く笑った。

「ふふ……こんな面白そうな計画、私にも教えてほしかったわ。

　ねえ、どうせなら私も混ぜてくれたらよかったのに」

エドガーがわずかに口角を上げる。

「お前も悪い女だな。この女は友達だろ？」

アナスタシアは鼻で笑った。

「ふん、友達なわけないじゃない」

エドガーは満足げに頷き、手を振った。

「まあいい。この場はもう帰れ。全部片付いたら迎えに行く」

アナスタシアは目を細めた。

「……この女をどうするつもり？」

エドガーはフィーナを見下ろし、ぞっとするほど歪んだ笑みを浮かべた。

「そりゃ……俺の女にするんだよ。

そうすりゃ、あのグレイ・ハーヴェイとかいう生意気なやつも、あきらめるだろう？」

アナスタシアは一瞬だけ目を見開いたが、すぐに妖艶な笑みを浮かべた。

「あら、それはいい方法ね。

でも……あなたがこの女を可愛がるなんて、いやだわ。やきもち焼いちゃう」

フィーナは震えながらアナスタシアを見つめた。

（アナ……あなた……）

エドガーは満足げに笑う。

「心配するな。俺の一番はお前だ。この女は……金づるだよ」

「……最低ね、あなた。ほんと、私にぴったりだわ」

アナスタシアがつぶやいたその瞬間──

外から、怒号と金属がぶつかる音が響き渡った。

「……なんだ？」

小屋の外がざわつき始め、男たちの叫び声が次々と上がる。

「誰だ！」「くそっ、やられた！」

エドガーは苛立ち、扉の方へ向き直る。

「何が起きてる……？」

部下の一人が扉を開けようとした瞬間──

轟音とともに扉が内側へ弾け飛び、木片と埃が一気に舞い上がった。

その白い煙の中から、ひとりの男がゆっくりと姿を現す。

腕からは血が滴り、

片目は腫れてほとんど開かず、

髪は汗と埃でぐしゃぐしゃ。

服は裂け、肩で荒く息をしている。

それでも──

その瞳だけは、鋭く、強く、揺らぎなく。

フィーナの胸が大きく跳ねる。

「ハーヴェイさん……！」

震える声が小屋にかすかに響く。

グレイは、フィーナの上に馬乗りになっているエドガーを見た瞬間、怒りで顔を歪めた。

「フィーナから離れろ！！」

叫ぶより早く、グレイは地面を蹴っていた。

一気に距離を詰め、エドガーが反応する暇すら与えない。

衝撃音が響き、グレイの拳がエドガーの頬をとらえ、

エドガーの身体は後ろへ吹き飛んだ。

「ぐっ……！」

床に転がったエドガーは、呆然とした目でグレイを見上げた。

「な、なんだ……外の奴らはどうした……！

おい！　誰か来い！こいつをつまみ出せ！！」

しかし、小屋の外からは誰も入ってこない。

アナスタシアが扉の隙間から外を覗き込み、肩をすくめた。

「……全員、倒れてるわよ。あなたの部下、全滅」

エドガーの顔が青ざめる。

「ば、ばかな……30人はいたんだぞ……！お、お前……何者だ……！」

グレイは答えない。

ただ静かに、しかし確実にエドガーへ歩み寄る。

その目は怒りで燃え、

呼吸は荒く、

拳にはまだ血がにじんでいる。

エドガーが後ずさる間もなく──

鈍い音がして、再びグレイの拳がエドガーの頬を打ち抜いた。

エドガーの身体が床に叩きつけられ、呻き声が漏れる。

それでもグレイは止まらない。

胸ぐらを掴み上げ、倒れたエドガーに馬乗りになると、怒りのままに拳を振り下ろした。

殴るたびに、埃が舞い、肉を打つ音が小屋に響く。

エドガーの悲鳴ともつかない声が漏れる。

グレイの拳はもう、痛みも、血も、何も感じていないようだった。

そして、さらに振り下ろされようとした瞬間──

「グレイ、ストーーップ！！」

軽やかで、しかしよく通る声が小屋に響いた。

テオアルディが護衛を従えて現れ、グレイの腕を後ろから掴んだ。

「それ以上やったら死んじゃうよ。

死体じゃ証言が取れないんだ。困るんだよねぇ」

グレイは振り返り、低く唸るように言った。

「……死んでも構わん」

テオアルディは肩をすくめ、まるで日常会話のように言った。

「そうはいかないんだよ、大事な証人なんだからさ。ほら、手を離して。ね？」

グレイはしばらくテオアルディを睨みつけていたが、やがてゆっくりと拳を下ろした。

その足元で、エドガーは完全に気を失っていた。

テオアルディは埃を払いながらフィーナの方へ歩み寄った。

「フィーナ嬢、大丈夫かい？」

（…テオアルディ殿下？どうしてここに……）

フィーナは縛られたまま、震える声で答えた。

「……はい……」

テオアルディはフィーナの頬に目を留めた。

赤く腫れ、指の跡が残っている。

「かわいそうに……痛かったね。怖かっただろう？」

その優しい声に、フィーナの胸の奥で張りつめていたものがほどけた。

ぽろり、と涙が落ちる。

「……っ……」

震えが止まらない。

その瞬間、グレイがそっとフィーナを抱き寄せた。

「遅くなって……すみません……間に合わなかった……」

フィーナは首を振り、グレイの胸に顔を埋めた。

「ううん……全然間に合ったよ……来てくれて……ありがとう……」

グレイはフィーナの背に手を回し、

その震えを受け止めるように、静かに抱きしめた。

テオアルディはその様子を見て、ふっと笑った。

「それにしてもグレイ、腕が落ちたなぁ。

たかが30人だろう？黒刃のライも引退か？」

グレイはフィーナを抱いたまま、静かに声で答えた。

「……テオ。その名は……捨てたはずだが？」

テオアルディは肩をすくめ、どこか寂しそうに笑った。

「えっ……ライ……？」

フィーナは混乱した。

テオアルディはニヤリと笑った。

「ま、続きは後でね。お前たち、エドガーを縛り上げて連れていけ」

護衛が気絶したエドガーを縛り上げ、ずるずると引きずっていく。

テオアルディは、アナスタシアの方へ視線を向けた。

「それと……アナスタシア嬢もね」

アナスタシアは一瞬だけ目を細めた。

「……え？なんで私まで？」

テオアルディは軽く肩をすくめた。

「密告があってね。ヴェルディエ子爵家の不正について。

君にもいろいろと確認したいんだよ」

アナスタシアは大げさにため息をついた。

「あーあ……逃げ切れると思ってたのに。残念だわ」

フィーナは驚きに目を見開いた。

「うそよ……！アナは私を助けてくれたもの！」

アナスタシアはくすりと笑う。

「何言ってるのよ？

あなた、ぶたれたからおかしくなっちゃったんじゃない？」

フィーナは息を呑む。

「アナ……」

アナスタシアは肩をすくめ、まるで退屈そうに言った。

「助けた？あなたを？そんなわけないじゃない。

私はただ、エドガーの計画に乗ろうとしただけよ」

フィーナの胸が締めつけられる。

「アナ……どうして……？」

アナスタシアはフィーナを見つめ、視線を外した。

「……あなたが悪いのよ。いつも誰からも好かれて……

私にはないものを全部持ってる。だから……壊したかったのよ」

アナスタシアがフィーナを嘲るように笑ったその瞬間、

フィーナはじっとアナスタシアを見つめた。

「……アナ。私、知ってるんだから。

あなたがどんなにやさしい人間か。

私のことを、ずっと大事にしてくれてることも」

アナスタシアの笑みがわずかに揺れる。

「エドガーに襲われそうになったから、止めに入ってくれたんでしょ？

あなたのことだから、助けを呼んで……時間稼ぎをしてくれてたんでしょ？」

「な、なに言ってるのよ」

アナスタシアはうろたえた。

フィーナは静かに続ける。

「アナが……私のことで無理をするとき、

　唇が少し震えるのよ。私しか気づかないくらいだけど」

アナスタシアは口を押さえ、目をそらした。

フィーナはさらに言葉を重ねる。

「昔、私が陰で笑われてた時……

　あなた、誰より先に私の前に立ってくれた。

　平気なふりしてたけど……あの時も震えてたわ」

アナスタシアの瞳からポロっと涙がこぼれる。

「フィーナ、もういいから黙って」

アナスタシアはテオアルディの方へ向き直り、

「さあ……早く連れてってください」

テオアルディは小さく頷き、アナの肩にそっと手を置いた。

「フィーナ嬢、大丈夫。あとは私に任せて」

アナスタシアは抵抗せず、護衛に連れられていった。

その背中は、どこか寂しげで、どこかほっとしたようにも見えた。