領地改革令嬢の推しは、伝説の冒険者です

第1話 婚約破棄と決意

「……婚約破棄、か……」

フィーナはベッドの上で膝を抱え、ぽつりと呟いた。

多少ショックはあったけれど、泣き崩れるほどではない。

むしろ、胸の奥ではホッとしている自分がいた。

（正直……もっと早く言ってくれてもよかったのに）

フィーナは18歳。

貴族の女性の結婚適齢期は18〜20歳。この年齢で婚約破棄は、決して軽い出来事ではない。だからこそ、「今さら？」という気持ちがどうしても湧いてしまう。

思い返すのは3年前──

フィーナが15歳で学園に入学したとき、バルメイン侯爵家から突然申し出があった。

実直なアルヴェール子爵領に、ぜひ息子(次男)をと。

格上の家からの提案を、子爵家が断れるはずもなかった。

そうして決まった政略婚約。

アルヴェール子爵領は、山と川に恵まれ、広い平地が広がる豊かな土地。

小麦の一大産地で、生産量は国の三割を担う。

のんびりしているが潤っていて、治安も良い。

隣領の港町からは新しい物が流れ込み、町はいつも活気がある。

フィーナは幼い頃から馬に乗って領地を駆け回り、そのすべてを肌で感じて育った。

大好きな領地だった。

一方のエドガー・バルメインは、フィーナより3歳年上。

銀髪に碧眼、すらりとした体躯。

立っているだけで周囲がざわめく、完璧な貴公子。

毎晩のように社交界へ出かけ、華やかな令嬢たちに囲まれていた。

アルヴェール領には、婚約後に一度だけ訪れたきり。

婿入りする予定の土地なのに、興味を示す様子はなかった。

（華やかな場こそ、自分の居場所だと思ってる人だものね）

対してフィーナは、茶色のふわふわした髪に薄紫の瞳。

自分で言うのもあれだが、それほど悪くはないと思う。

派手さはないが、地味すぎるわけでもない。

ただ、社交界で目立つタイプではなかった。

そもそも二人は、深く交流していたわけでもない。

会うのは2～3ヶ月に一度、お互いの家で一時間ほどお茶をする程度。

エドガーは社交界の話ばかりで、フィーナは興味を持てなかった。

（政略婚約なんて、こんなものよね）

だからこそ、婚約破棄そのものは、そこまで堪えるものではなかった。

問題は──

昨夜のことが蘇る。

卒業後、大人として初めて参加した王家主催の舞踏会。

エドガーがエスコートし、フィーナも華やかなドレスに身を包んで参加した。

「似合ってるよ」

エドガーは一瞥しただけで、それ以上の言葉はなかった。

一曲踊り終えると、彼はフィーナをテラスへと連れ出した。

夜風がひんやりと頬を撫でる。

その静けさの中で、エドガーは穏やかな声で告げた。

「実はね、フィーナ。私は君との婚約を破棄することに決めた。

以前からずっと考えていたんだ。だが……ようやく決心がついた」

あまりにも淡々とした口調だった。

まるで残念だが仕方ないと言わんばかりに。

「えっ？」

フィーナはびっくりして、言葉が出ない。

「私は社交を何より重んじている。

貴族として家を牽引し、王都で影響力を持つ立場だ。

だが君は──卒業しても、入学当時と何ひとつ変わらないじゃないか」

フィーナは茫然とした。

「君は領地を走り回ったり、家にこもって本や絵ばかり。

もちろん、それが悪いとは言わないよ。

ただ……君は自分の立場を理解していない」

さらに追い打ちをかけるように、彼は続けた。

「それに、君の領地は地味すぎるんだよ。

小麦以外にこれといって特色がないだろう？

私は、もっと華やかな場所で生きるべき人間なんだ」

地味──

その一言が、胸に深く突き刺さった。

エドガーはため息をつき、肩をすくめた。

「そして気づいたんだ。

私はアナスタシアのような女性と共に貴族社会を牽引すべきだと。

私とアナスタシアはピッタリなんだよ。

すまないが、理解してくれるね、フィーナ。これは、お互いのためなんだ」

その名を聞いた瞬間、フィーナの心臓が跳ねた。

──アナスタシア。

そして、まるでその言葉に呼応するように、

テラスの入り口にアナスタシアが姿を現した。

「……フィー、ごめんなさい……私……どうしても……」

扇で口元を隠し、悲しげな瞳を向けてくる。

その表情は、まるで仕方なかったのと訴えているようだった。

けれど──

フィーナの胸の奥に走った痛みは、エドガーの言葉よりもずっと鋭かった。

この場に、もう一秒もいたくない。

フィーナは一度深く息を吸い、感情を押し殺すように静かに言った。

「……エドガー様のお考えは、よく分かりました。こちらから申し上げることはありません」

丁寧に一礼する。

この後、父は伯爵と話すために残り、フィーナは母と先に帰った。

「アナ、かぁ……」

胸がちくりと痛む。

アナスタシア・ヴェルディエ子爵令嬢。

フィーナと同じ年の大親友、アナ。

ピンクブロンドの艶やかな髪に宝石のような紫の瞳。

舞踏会に立てば誰もが振り返るほどの可憐さを持つ少女。

けれど、その中身は見た目とは真逆だった。

私以上にお転婆で、行動力の塊。

推し活では、「聖地巡礼よ！」と言って一人で山奥まで行くし、

「いつかハル様と手合わせするの」と言って体術まで習っていた。

なかなか筋がいいとほめられると自慢されたっけ。

そんなアナとフィーナの出会いは、王都の図書館だった。

たまたま同じ本に手を伸ばした。

「この本、お好きなの？」「ええ……あなたも？」

それは、英雄ライとハルの魔獣退治シリーズ──

実在した二人のS級冒険者を題材にした人気の伝記物。

「私は……ハル様のファンなの」アナが頬を染めていう。

「えっ、そうなの？私はライ様が大好き！」フィーナも思わず笑顔になった。

そこから二人は一気に仲良くなった。

学園に入学してからも、推し活で盛り上がった。

「ライ様のあの戦い方、どんだけ繰り出すの！！」

「ハル様の剣さばきは光のように美しいのよ！」

「「ああ、かっこいい～」」

フィーナは本も読むが絵を描くことも好きだった。

授業の合間や部屋で、ふとした瞬間に筆を走らせてしまう。

アナはその絵を見るたびに、「フィーナの絵、ほんとに好き」と言ってくれた。

ライ様とハル様を描いたときは、

「これ、私の部屋に飾りたい」と言って本当に持っていってしまったほどだ。

二人はいつも一緒に過ごし、フィーナの家にもよく泊まりに来ていた。

「うちは大丈夫だけど、こんなに来てて、ご両親に怒られない？」と聞くと、

「あの人たち、私に興味ないのよ。お金さえ置いておけばいいと思ってるんだから。

でも、フィーナがいるからいいのよ」

あの寂しそうな笑顔。

アナは家族とうまくいっていなかった。

母は幼い頃に亡くなり、父は一年も経たずに再婚。

義母との間に子は生まれなかったが、父は義母に夢中でアナのことはほったらかし。

二人は華やかな舞踏会が好きで、しょっちゅう出かけていた。

家ではいつも独りぼっち。

だからこそ、フィーナはアナを大切にしてきた。

──そのアナスタシアが、エドガーの隣に立っていた。

見た目は確かにお似合いだった。

舞踏会でも「アナスタシア様の方が、エドガー様にお似合いね」

とひそひそ話しているのは聞こえてた。

可憐なアナスタシアと、完璧な貴公子エドガー。

絵になる二人。

「……アナに裏切られたことの方がショックだわ」

婚約破棄より、ずっと痛い。

アナの好みってエドガー様なの？

確かにアナの推しのハル様は貴公子然としていたけれど、

仮面で鼻から上しか見えないし、素顔はわからない。

対してフィーナの推しのライは、無造作な長い黒髪に鋭い目つき。

仮面越しでも睨んでいるのがわかる。

（……でも、それがいいのよね）

おっと、少し話が逸れた。

でも──

もうアナと笑って推し活を語り合うことはないかもしれない。

その事実が、胸の奥でじわりと痛んだ。

そして、ふと脳裏に浮かぶのはエドガーのあの言葉。

「君の領地は地味すぎるんだよ。

小麦以外にこれといって特色がないだろう？」

（……は？）

胸の奥で、別の感情が静かに燃え上がる。

「エドガー、許せん……！領地をバカにするなんて……！」

アルヴェール領は、私が生まれ育った大切な場所。

季節の匂いも、風の音も、湧き水の冷たさも

──全部、私の宝物だ。

「……見てなさい。アルヴェール領を、もっと素敵な場所にしてやるわ」

エドガーのためじゃない。

アナを取り戻すためでもない。

ただ──

大好きな領地を、誰よりも誇れる場所にしたい。