コンビニの灯りが世界のすべてだった夜

　今日も寒い。

　寒風は身体だけではなく、心まで冷え切ってしまいそうだ。

　無意味にコートの前を塞ぐ。寒さへの、心理的な抵抗。

　ついでにお腹も空いている。

　足早に帰路に着いてると、煌々と灯るコンビニが見えた。

　一時でもいいから、この冷たさから逃れたくて、コンビニに入る。

　気の抜ける、バイトのいらっしゃいませーの声と、温かい温度がなんだか身に沁みた。

　棚にある食品を物色する。お腹が空いているのに、何も買う気にもなれない。寒さのせいで食欲まで無くなってしまったのかもしれない。

　ふとカウンターを見ると、おでんが売っていた。

　もうそんな季節か。

　ふいに可笑しくなった。

　いつの間にか、季節がひとつ過ぎていた。

　私が仕事に忙殺されている間に、コンビニではおでんが売られる季節になったのだ。

　うん、おでんを買おう。

　私はカウンターに行って言った。

「すみません。おでん下さい」

「何にしますかー？」

「たまごと、大根と、こんにゃくと、ウインナー巻きください」

「はーい」

　バイトが慣れた様子で容器におでんを入れ、汁を流し込み、蓋をする。

　手渡された袋から、温かい物が込み上げてくる。

　お会計が終わった後、バイトがポツリと言った。

「外、寒いですか？」

「え、あ、はい」

「そうですか。お疲れ様です」

「あ、ありがとうございます」

　思わずバイトの目を見た。お互い疲れている顔をしていた。

　コンビニを出る。

　また寒風が身体に叩きつけられ、手指がツンと冷たくなる。

　でも心は、なんだか温かいままだった。