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魔王軍襲来編

グレイスの眉間に深いしわが刻まれていた。

王宮の執務室で、彼はガロウからの報告に耳を傾けていた。

「各地で突如として魔獣が出現。その数と規模は尋常ではありません」

ガロウの声には珍しく緊張感があった。

「さらに奇妙なことに、これらの魔獣は通常の生態系からは逸脱した行動を取っています。まるで……何者かに統率されているかのように」

「智樹め……」

グレイスは拳を机に叩きつけた。

「あの男の言っていた『魔王軍襲来編』か、魔王とはまた大きく出たものだな」

コンコン——

扉が控えめにノックされた。

「入れ」

「失礼します」

　入ってきたのはレンだった。

彼の顔には不安の色が浮かんでいた。

「レン……お前も聞いたのか」

「はい、冒険者ギルドで警報が発令されました。各地に魔物と魔獣が出没して住民が危険に晒されています……それに……」

レンが一瞬躊躇した後、続けた。

「僕のせいで……この騒動が起きているのでしょうか？」

グレイスの表情が厳しくなった。

「違う。レンのせいではない」

ガロウも頷いた。

「団長の言う通りだ。あの智樹とかいう男の仕業だろう。レンは被害者だ」

しかしレンの心には深い罪悪感があった。

自分が異世界に来たことで、このような混乱を招いてしまったのではないか……

そんな思いが頭から離れなかった。

「俺たち騎士団が全力で食い止める。それが使命だ」

グレイスが立ち上がり言った。

「レン、お前はどうする？」

レンは目を閉じて考えた。

今の自分には何ができるのだろうか？

まだこの世界に来て日が浅い。けれど、ここには大切な人々ができた。

それに……グレイスさんの言葉が胸に響いていた。

『お前が守りたいものを守れ。それが俺たち騎士団の使命でもある』

「……僕も同行させてください」

レンは決意を込めて言った。

「僕にできることがあるなら、戦います」

グレイスの目が僅かに緩んだ。

「いいだろう。ただし、無理はするな。まだスキルも十分に使いこなせていないはずだ」

「はい……でも何かあっても治癒がありますから」

そう言って微笑むレンの表情には、微かな自嘲も含まれていた。

———その夜

町外れに不気味な黒い渦が次々と現れた。

それぞれから様々な魔獣が姿を現す。

アースシェル・トータスの巨体が唸りを上げて歩き出し、バジリスクが舌なめずりしながら周囲を見渡す。

「来るぞ……」

グレイスが低く呟いた。

レンは魔獣の群れに息を呑んだ。