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告白

「僕たちの世界に存在したゲームのガチャはただの娯楽ですが、この世界でそれが悪用されているなら……見過ごすわけにはいきません」

グレイスの視線が鋭くなる。

「……その『ガチャ』とやらの知識は役に立つかもしれん。後で詳細を聞かせろ」

「はい…それともう一つ重要なことがあります」

レンが慎重に言葉を選ぶ。

「ゲームにもよりますが、『ガチャ』は人も対象です。つまり…僕は異世界人ですが、敵の手によってこの世界に召喚された可能性があります」

全員が息を飲む。

「……異世界召喚の儀式か」

レンが小さく頷いた。

「はい……この世界でもあるなら……僕以外にも何人も召喚されているかもしれません。敵が僕を利用して何かを企んでいる可能性があります」

グレイスが険しい表情で周囲を見回す。

「情報は限られている。今は休息しろ。明日以降、捜査を進める」

レンは深く息を吐きながら頷いた。

***

事件から一夜明け、レンは治療院のベッドに横たわっていた。

隣にはスクイヤーが眠っていた。

「……ありがとう」

レンが小声で呟いた。

外ではグレイスが部下たちと緊急会議を行っていた。

「あの卵の入手ルートを徹底的に洗え」

「了解しました」バスクが頷く。

「そしてあの黒フードの男、ヒョウ獣人の件もだ」

「既に目撃情報を集めています」

グレイスは沈黙した。

「レンを守る。それが我らの使命だ」

その言葉に部下たちは深く頷いた。

レンが治療を受けていると、グレイスが部屋に入ってきた。

「調子はどうだ？」

「まだ少しフラフラしますけど……大丈夫です」

レンが微笑む。グレイスは彼の手を握る。

「団長…？」

「お前は特別だ」

グレイスの目に強い決意が宿る。

「はい、僕は異世界人で…」

「……違う」

グレイスが首を振った。

「お前の出自が何であれ関係ない」

彼はレンの顔をじっと見つめる。

「俺はお前の特別な存在だ、俺はそれを示す言葉を知らん、だが必ず俺が守ってみせる。お前の存在は俺にとって……特別なんだ」

レンはその言葉に息を詰まらせた。

「レン……」

グレイスが言葉を探すように目を泳がせる。

「……俺はお前を守る」

グレイスが一歩踏み込みレンを引き寄せる。

「俺が守る」

その温もりに包まれレンは心を震わせた。

「はい……僕も……僕にとってもグレイス団長は特別な存在です……」

グレイスが微笑みレンの額に優しくキスをした。

二人の間に確かな絆が生まれた瞬間だった。