キミが僕を救ってくれたから、僕はキミのために描く (２つのラブ・ストーリー)

うわさ

「ほんとに来るんだよな、悠人」

　第２実験室の中にある、薬剤保管室で息を潜めて隠れながら、司が小声で僕に確認してくる。

「盗撮カメラが、学園内に誰かが取り付けてるって噂を流してあるから、今日の放課後にでも外しに来るはずだ」

「だけどさ、勢いで着いて来てなんだけど、放課後って言っても何時まで待つつもりだよ。先生って結構遅くまで残ってたりするんだろ」

「まぁ、確かにそうだけど・・・」

　妹の美咲を狙った盗撮カメラを見つけて、犯人を炙り出そうと待ち構えてみたものの、確かに計画が緩かった気がしてきた。

　取りあえず、盗撮カメラを回収して計画を練り直そうか。そう司に話しかけようとして、僕は足音に気がつき口をつぐんだ。

「誰か来たッ」

　司が興奮を押し殺した声で囁いた。　

　第２実験室は１階の端っこ。ここに用事がなければ来るはずがない。科学担当の曽根に違いない。そして、あいつが犯人だ。

　僕と司は息を殺して、ドアガラスから入り口を見つめた。

　ガラッガラッと、立て付けの悪い音を立ててドアが開く。

　入ってきたのは・・・古谷先生？　僕のクラスの副担任だ。

　あてが外れて、僕と司は顔を見合わせた。誰かが僕らの行動を古谷先生に密告して、探しに来たのだろうか。

　しょうがないから出ていこうと、ドアのノブを回そうとして、僕は動きを止めた。

　ドアを閉めた古谷先生は、周りを見渡すことなく、生徒の使う実験テーブルの１つにまっすぐ向かうと、テーブルにもぐり込み、ガタガタと数秒音を立てる。そして、立ち上がった彼の手には、小さな黒い箱が握られていた。

「お、おい」

　司が戸惑いながら僕を肘で突いた。

　迷ってはいられない。僕は意を決してドアを開けた。

　古谷先生は一瞬、驚いた表情を浮かべたが、直ぐにいつもの笑みに戻っていた。

「真田と古賀、二人ともこんな所で何しているんだ」

「それは僕が聞きたいです、古谷先生。その手に持っている物はなんですか」

　そう聞かれ、古谷先生は手に持った黒いプラスチック製の箱を見た。

「これかい？　多分、小型カメラじゃないかな。この部屋で盗撮されてるって情報があってね。調べに来たら、やっぱりそれらしいものがあったから、回収したんだよ・・・まさかと思うけど、君らが取り付けたんじゃないだろうね」　

「ちッ、違いますよ。俺らも犯人捕まえようと思って、隠れてたんです」

　司が慌ててそう言いながら、僕に同意を求めてくる。でも、僕は緊張したまま古谷先生から視線を外せずにいた。

「先生、探しに来たと言う割に、真っすぐそのテーブルまで行きましたよね。そこにあるって知ってないと、説明がつかないと思うんですけど」

　僕の言葉に、ピリッと空気が張り詰める。

「おいおい、真田はまさか僕のことを犯人だと疑っているのか？」

「いえ、疑っているのではなくて、確信しています」

　いま思い返してみれば、疑わしい言動がいくつもあった。ただ、信用仕切っていたために、盲目になってしまっていたのだ。

　すると、古谷は深く息を吐いた。

「まぁ、確かに見つかった時点で詰んでるよな。でも、出来たら言い訳をさせて欲しい」

　古谷は実験テーブルに箱を置いて、神妙な面持ちで僕らをみた。

「僕はやりたくてこんな事をしたわけじゃないんだ。恥ずかしい話だが、盗撮グループに脅されていて、１回だけの条件で映像を撮影して渡したんだ。そしたら、今度はそれをネタに脅されて、ズルズルやらされているんだ。君の妹の柚希さんの映像を拡散したのもそいつらだよ」

　古谷は声を震わせながらうなだれる。そんな姿に、僕と司はどうしたものかと顔を見合わせた。

「もちろん、この事は警察にも相談しているんだ。だから、もう少しの間だけ黙っていてくれないか・・・」

「そうか、警察に相談しているなら、これから私も一緒に行ってやるよッ」

　ドアがいきよいよく開けられて、担任の小浜沙耶が入ってきた。その後には、隠れるように美咲の姿があった。

「かわいい生徒達を、汚い嘘で丸め込もうとするんじゃねえよ、この盗撮野郎ッ！」

　ツカツカと古谷に歩み寄ると、小浜先生の拳が古谷の腹をえぐった。

　古谷はうめき声を漏らして、両ひざをつく。

「さすが、空手仕込みのパンチ」

　司が自分が打たれたわけでもないのに、顔をしかめて腹を擦った。

「お前らも、後で説教だからな」

「う、うッス」

　横目で睨まれ、２人は即座に返事を返した。

　すすり泣く声がする。視線を落とせば古谷が肩を震わせていた。

　僕は歩み寄る。

「古谷先生、同じクリスタル☆ドールのファンとして話せたの、凄く楽しかったです。同じ美咲推しとして共感出来るとも思ってました。それだけに、悔しいです」

　すると、古谷は目を真っ赤にしながら、僕を見て微笑んだ。

「僕も同じだよ。真田君とは境遇が似てたから、美咲と兄妹なんて幸運に恵まれたきみを妬むことはなかった」

「境遇？」

「そうだよ。両親に捨てられた者同士じゃないか。僕は祖父母に育てられたけど、きみは他人に育て」

「おいッ」

　バキッと音がして、小浜先生の拳が古谷の頰に食い込んだ。

　古谷は顔面から床に突っ伏して、動かなくなった。

「お前たち、今日は帰れ。これから警察が来たりして長くなるだろうからな」

　そう言いながら携帯電話を取り出すと、電話をかけ始めた。

「帰るか」

　司に促されて、僕は曖昧に頷いた。

「真田、犯罪者の言うことだ。真に受ける必要はないからな」

「はい・・・」

　教室を出ると、柚希が心配そうな表情で立っていた。

「帰ろう」

　僕は柚希に微笑みかけると、彼女の頭に触れた。

　柚希は頷いて、そっと兄の制服の袖をつかんだ。

「先生、今回も面白かったです。いよいよ、話も終盤という感じですね」

　僕の担当になった坂本さんが、ノートパソコンで菅原さんの清書した文章を開きながら言った。

　僕の前には書類が並んでいる。

　来月号のウェーブマガジンから、僕の小説が連載されるらしく、それにあたっての同意者や注意事項の書かれたものなどだ。

「そうですね。この後、本当の父親の事とか、どうして養父に育てられることになったかを語られるシーンを書いて、１番書きたかった最後の家族旅行へと続けていきます」

「うわぁ、まだ１番が残ってるんですね。楽しみです」

　坂本さんはキーボードを叩く手を止めて、嬉しそうにそう言った。

　喜んでもらえて、僕もやる気が湧いてくる。もしかすると、こうやって書き手をおだてるのも、編集者の技の１つなのかもしれないと思うのは、僕の自虐的な性格のせいだろうか。

「あ、でも、菅原さんには話さないでくださいね。ネタバレをしないように言われてますから」　

「それ、本人からも注意受けてますから大丈夫です」

　そう言って、坂本さんはイタズラっぽく笑った。

　僕も笑い返しながら、アイスコーヒー飲む。

「・・・ところで、星崎先生と菅原さんはいつから付き合っているんですか？」

　あまりに自然に聞いてきたので、驚きのあまりコーヒーを気管に入れてしまった。

　ゴホゴホッと、咳が止まらなくなり。周りの視線が集まって恥ずかしい。

「大丈夫ですかッ」

「だ、大丈夫です」

　僕は荒い息を吐きながら、おしぼりで口元を覆った。

「僕なんかが菅原さんと付き合うなんて、恐れ多いですよ」

　なんとか息を整えながらそう言うと、坂本さんは小さく首をひねった。

「そうですか？　そんなことないと思いますけどね」

「それに・・・」

　僕は言いかけて、どうしようか迷った。でも、どうしても知りたくて言葉を続けた。

「菅原さは、付き合っているひとがいるって聞きました」

「えッ、そうなんですか？　知らなかったな。最近の話ですか？」

「いや、僕も知り合いから聞いた話しなので詳しくは、わからないですけど・・・」

　さすがに、不倫と言う言葉は言えなかった。

「う〜〜ん、そんな話しは聞かないけどな。口を開けば星崎さんの話しばかりだし、あの、男を寄せ付けない完璧女史の菅原さんに限って考えられないなぁ」

　坂本さんは、アイスコーヒーをひと口飲んで眉根を寄せた。

　菅原さんが別の所で、僕を話題に挙げてくれているなんて、恐縮してしまう。

「そもそも、菅原さんは阿佐利先生とのことがあってから・・・あッ、その、ご存知ですか、ね？」

　まずいと思ったのか、僕の表情から探るように、言葉を切りながら尋ねてきた。

「そのひとって、もしかして不倫の？」

　僕は恐る恐る聞き返した。

「よかった、知ってたんですね。その阿佐利先生とのことがあって、部署を代わってからは仕事に猛進してる感じだったから、誰も色恋沙汰の話は振らなかったですしね。ところが、最近になって星崎先生が話題に上がってきて、これはもしやと噂になってたんです」

「なんか、期待に応えられず申し訳ないです」

　僕が頭を下げると、坂本さんは慌てて両手を横に振った。

「いやいや、勝手に噂してたのは僕らですから。でも、星崎先生は菅原さんのこと何とも思ってないんですか？」　

　僕は一瞬、口をつぐむ。脳裏に、菅原さんと初めて会ったときのことや、一緒に買い物に出かけた時のことが思い出される。

「あんな綺麗で、性格が良くて、面倒見まで良くて・・・嫌いなひといないと思います」

　話しながら、改めて自分とは不釣り合いだと思い知らされる。落ち込むなぁ。

「外見は確かにですけど、僕からすると性格は厳しいし怒ると怖いしで、近寄りがたい印象ですけどね。あッ、菅原さんには黙ってて下さいね」

　慌てる坂本さんに、僕は破顔してしまう。

「でもそれって、当たり前かもですよね。星崎さんがそう感じると言うことは、菅原さんがそう見られたいということじゃないですかね」

　坂本さんは意味ありげに微笑んで、

「僕は期待してますよ」

　と言うと、署名し終わった書類を手にとって仕事の顔に戻った。

　坂本さんの言い方では、不倫は過去のことみたいだけど、麗奈は今のことのような言い方をしていた。

　もっと詳しく聞きたいけど、ひとのプライベートを勝手に探るのも違う気がする。

　僕はモヤモヤしながら、坂本さんの説明を回らない頭で聞いていた。