最悪

作者：狐彪

三題噺もどき―ろっぴゃくじゅうはち。

「――っふぅ」

　かけていた眼鏡をはずしながら、目頭を軽くもむ。

　ブルーライトカットのこれも、意味があるのかどうか正直分からない所がある。どちらにしても長時間パソコンを見続けると言うのは、よくないんだろうな。今更だが。

「……」

　マウスカーソルを動かしながら、軽くひと段落ついたことを確認する。

　キリのいいところまでとりあえずしようと思っていたのだが、それ以上に進めてしまった。ひと段落ついたのは、とりあえず終わったからという感じだ。この後もう一度再度確認をして、というところがあるが、それはあとでしよう。

「……」

　とりあえず、休憩をすることにしよう。

　時計を見ると、かなり時間が経っていた。

　机の上に置いてあったマグカップは空になり、カゴに入れていた飴もいつの間にか無くなっていた。

「……さむ」

　集中が切れた瞬間に、部屋の寒さに身が震えた。

　雪こそ降らないものの、寒さは日に日に酷くなっている。時期的にはこれから温かくなるはずなんだけれど、毎日最低気温がマイナスを更新している。

　外は雨が降っているんだろう、雨音が聞こえてくる。そのせいで寒さが酷いんだろうか。

　暖房でもつければいいんだが、そこまでではないんだよなぁ。寒いけど。

「……」

　しかし、この時間になってもアイツが顔を出してこないのは珍しい。

　一定の時間が経って、私が休憩に来なければ呼びに来るのに。

　またこの間みたいに出納帳とでもにらめっこしてるんだろうか。

　そんなに緊迫しているわけはないはずなんだがなぁ。

「……」

　空になり、すっかり冷たくなったマグカップを手に取り椅子から立ち上がる。

　こんど保温機能のあるやつでも買おうかな……あまり熱いのは飲めないので買わずにいたが、温かいままのモノが長時間飲めるのはありがたいよな。

「……」

　部屋の戸を開くと、リビング側から音が漏れていた。

　何を聞いているんだ？クラシックみたいな音が聞こえる気がする……フルート？なんだ。CDを聞いているわけでもないだろうし。この時間にそんな番組がしているんだろうか。

「……」

　キッチンにいるような感じもしないし……いるならその音もするからな。

　そもそも、動いているような気配がしない。

　何かあったのか？

「……」

　そんなことはないだろうと思いながら、足音を殺し、リビングへと向かう。

　ひょいと、覗いてみれば。

　ソファに座っている姿が見えた。

「……？」

　マグカップを適当に机の上に置き、ソファに近づく。

　動いている様子もないし、本でも読んでいるのかと思ったらそういうわけでもない。

　音の正体はテレビだったようだが、何の番組かは分からない。

「……」

　ソファに体重を預けたまま、腕は力なく落ちている。

　頭は重力に従うままに、右側に傾きながら落ちていた。

　前髪は視界を覆うように垂れているのか、目のある辺りは暗くてよく見えない。

「……」

　なぜだか、どきりと心臓が跳ねた。

　そんなことはないと分かっているが、そういう想像をしてしまう。

　こういうのは、何度見ていても見慣れない。見たくもない。

「……」

　心なし手が震えていることに気づきながら、これは寒いからだと言い聞かせ。

　そろりと、前髪に触れる。

　冷たい空気に冷やされた髪は、さらりと手の上を流れる。

「……」

　ピタリと閉じられた瞼は、震えもせず。

　唇は閉じられている。

　指先が触れた肌は、酷く冷たい。

「……ぉ」

　思わず漏れたうめきは。

　何がこぼれたのか、分からないままに終わった。

「ん……」

　その声と共に、瞼が震える。

「……ごしゅじん」

　閉じられていた唇が、聞き慣れた音を紡ぐ。

　少しだけかすれた声に、なぜか胸をなでおろす。

「……寝てたのか」

「ん……あぁ、そうみたいですね」

　小さくあくびをしながら、動き出す。

「どうかしたんですか？」

「……いや、なんでもない」

　全く、見ればわかるものを、何をこんなに動揺したんだろう。

　この国に来て、この家に住んでいて、そんなことなんてあるわけないのに。

　珍しく寝落ちするくらい、コイツもあるだろうに。

「コーヒーでも飲みますか」

「あぁ、頂こう」

　この日常が壊れるのが。

　こんなに恐ろしいなんて。

　気づきたくなかった。

「……どうしたんですか」

「なんでもない」

「……その顔は何でもないような顔じゃないんですよ」

「どんな顔だ……」

　お題：テレビ・フルート・雪