今日こそは、叔父の話。
昨日は、申し訳ありませんでした。話がどんどん逸れてしまって、叔父の話を書けませんでした。今日はちゃんと叔父の話を書きます！
私の母の弟である叔父は、ものすごく無口な人です。伯父と話したことは、数えるほどしかありません。いつも明るくて陽気な叔父の妻（私の義理の叔母）が話の間に入ってくれて、楽しい話を聞かせてくれます。叔父はニコニコしながら、妻の横で黙っている。
叔父は裕福でない家庭に生まれて、教育を受ける機会が少ししかありませんでした。でも真面目で努力家だったので、成績は良かったらしい。母（私の祖母）は賢い叔父を何とか高校へやろうと、苦労してお金を貯めていたそうです。ところが叔父は勝手に就職を決めて、福岡県から遠い滋賀県へ一人で行ってしまいました。もし母親が高校へやるつもりだったと知っていれば、叔父の人生は大きく違っていたでしょう。この親子の行き違いを叔父は知らないそうですし、この話を私にしてくれた母親は、弟である叔父にこの話をしていないらしい。祖母と叔父の溝を少しでも埋められるかもしれない話なのですが、私が叔父に会ったのはずっと前です。祖母はとっくに他界していますから、いつか私がこの話を叔父に伝えなければ……！！
そんな叔父ですから、以下の話は叔父から聞いてません。陽気で明るい叔父の妻（私の義理の叔母）から聞きました。
叔父は家族に相談せず、誰も知り合いのいない滋賀県で就職しました。医療機器の製造と販売をしている会社です。そこで叔父は働きながら勉強をして、医療機器の設計に関わるようになりました。田舎の中卒男子が一人で生活しながら設計の勉強をするのは、並大抵の苦労ではなかったと思います。でも叔父は無口なので、黙して語りません。
努力が認められ、大事な仕事を任されるようになり、ついにドイツへの海外出張を命じられました！ 当時はネットがありませんから、海外の情報を手に入れるのはとても難しい。叔父は会社の先輩に聞いたりして、何とか出張の日までに準備を終え、日本出国にこぎつけました。
事件が起こったのは、ドイツの入国審査です。入国審査官がドイツ語で質問したらしい。おそらく「今回の旅の目的は？」だと思います。ってか、それ以外に考えられない。中卒の叔父に、ドイツ語は理解できません。さらに叔父は筋金入りの無口です。
「…………」審査官を見つめたまま、叔父は黙り込んでしまった。
審査官はドイツ語での審査をあきらめて、英語に切り替えてくれました。英語で「今回の旅の目的は？」そう訊いたはず。「ビジネス」でもいいし「サイトシーイング（観光）」でもいい。一言いえば、入国できたと思います。でも叔父は、何も答えなかった。田舎の中学はろくに英語を教えてくれなかったし、叔父は筋金入りの無口だったから。
審査官は何度も英語で「何をしに来た？」とか「英語は話せないのか？」などと質問したらしいです。色々と訊かれているのはわかったが、何を訊かれているのかわからない。叔父は黙り込んでしまいました。
業を煮やした審査官は、警備員を呼びました。警備員は叔父を連行して、別室へ連れていきました。叔父、ピンチ！ このままだと強制送還！ ドイツに入国できない！！
ソウ：それで？ 叔父さん、どうしたの？
叔父：…………黙ってた…………。
ソウ：黙ってたら、ドイツに入国できないでしょう！？
叔父：…………。
ソウ：何か答えないと！
叔父：…………。
ソウ：どうなったの！？
叔父：…………できた。
ソウ：え？ 何ができたの？
叔父：…………８時間ずっと黙ってたら、入国できた。
ええええええっっっ！？ ８時間も黙って座ってたのっっっ！？ 叔父も大変だけど、相手の方も大迷惑でしょう！？ ってか無言のヤツを、なんで入国させたんだ！？
おそらく今なら、もっと別な対応になるでしょう。昔は寛大というか、大らかだったのでしょうね。
無事に入国できた叔父が、ドイツでちゃんと仕事ができたのかは不明です。仕事ができたか訊いてみたけど、答えが返ってこなかった……。でもその後も何度も海外出張へ行ったらしいので、現地につけば何とかしていたのでしょう。たぶん……。
この一件で叔父は懲りたらしく、英会話の勉強を始めます。ＮＨＫの英会話のラジオ放送を、欠かさず聞くようになった。叔父は無口ですが勉強熱心なので、コツコツと何年も英語の勉強を続けたそうです。ずっと横で見ていた叔母が、私に教えてくれました。
ソウ：それで？ 叔父さんは英語がわかるようになったの？
叔父：…………（無言でうなずく）。
ソウ：英語で話しかけられたら、何を話しているかわかるようになった？
叔父：…………（無言でうなずく）。
ソウ：じゃあ、英語で話せるようになったんだ！！
叔父：…………（無言で首を振る）。
ソウ：だって英語がわかるなら、話せるでしょう？
叔父：…………………………。
ソウ。わかった。無口だから答えないんですね……。
叔父：……（深く頷く）。
ダメじゃん……。英語を理解できても、答えなかったらわからないのと同じじゃん……（涙）。
こんな無口な叔父とうらはらに、私はけっこうオシャベリです。英語力はほとんどないが、気合と根性で話す！ 今まで一番「我ながらアレは素晴らしかったよなぁ！」そう思うのは、ハワイの空港でした。
飛行機は禁煙なので、空港でタバコが吸いたかった。日本へ帰るためホノルル空港に到着して一番に、喫煙所の場所を聞きました。答えてくれたアメリカ人のスタッフは、嫌煙家だったみたいです。喫煙所の場所を尋ねられてあからさまにイヤな顔をしました。そして早口の英語で言った。
スタッフ：喫煙所はありません。
ソウ：ない？ タバコを吸える場所がない？
たどたどしい英語で、私は聞き返します。
スタッフ：今どきタバコを吸うなんて、悪い習慣ですよ！ ハワイはクリーンな場所ですからね！ 空港内に喫煙所はありません！ １ヶ所だって、ありませんからね！
頭に血がのぼった私は、かつてないほど流暢な英語でまくしたてました！
ソウ：ふざけんなや！ こちらとら今から何時間も飛行機に乗ってタバコ吸えへんのや！ ここで吸えんかったら、アタマおかしなるわ！ ナイわけナイやろう！ 喫煙所はどこにあるんや！？ 正直に言わへんかったら、タダじゃ済まんぞ！ ちゃんとルール守って吸いたいから、喫煙所の場所を訊いてるんや！ ちゃんと場所を言えや！ （← 完璧に輩やん……）
私の小さな脳みその、どこにこれだけの量の英語が詰まっていたのか、いまだにナゾです。でもその時は、ものすごい量の英語を一気に吐き出すことができた！ 剣幕に押されて、スタッフは言いました。
スタッフ：……この道をまっすぐ行って、左に曲がって、〇〇を右に曲がる、〇〇を左に曲がって、〇〇を通り抜けて〇〇の奥。
せめてもの抵抗か、ものすごくわかりにくい説明 ＆ めっちゃ遠い場所でした。方向オンチな私は、日本語でも２回曲がると道を見失います。それなのにこの時だけは、ちゃんとたどり着けました！ まさに気合と根性！！
たぶん……。たぶん外国語って、知識や言葉は関係ないのかも……。気合と根性で、何とかなるのかも…………しれません。たぶん…………。
