一歩後ろで

　私(わたくし)、千夜(せんや)　荒御聲(アラミコエ)が親友のジュジュ様と出会って、本日で二年。

　今日のジュジュ様は机の前に座り、水晶のようなビーズを触っておりました。

「ジュジュ様、本日は何をしておられるのでしょう？」

「イライをうけた。コイのオマモリをつくってる」

「恋、ですか？」

　ジュジュ様は『呪術』とかいうものがご趣味で、私には理解できないようなことを常々やっておられます。彼女の噂は有名で、度々依頼を受けて呪術をご使用なさっているみたいです。

「うん。こんど、すきなコにコクハクするんだー、っていっていた」

「わぁ、青春ですね！」

「セイシュン……？　アラミコエは、セイシュンしているのか？」

　青春しているのかと聞かれましても……。親友という関係が青春と呼べるのでしょうか？　恋人とかじゃなくても青春なのでしょうか……？　もしかして、親友だと思っているのは私だけだったり……？

「アラミコエ？　だいじょうぶ？」

「だ、大丈夫ですわ！　ええと、ジュジュ様が私と過ごしていて、それが楽しければ青春と言えるのではないでしょうか？」

「いや、ワガハイのことはきいてない。セイシュンというのがきになったダケだ」

　ジュジュ様は、ご自身の興味があること以外には一切意識を向けず、特にご自身の話になると、急に口を閉ざされてしまいます。すぐに小道具を弄り始めるところは、出会った時から変わりませんね。

「すみません……。そういえば、本日は私とジュジュ様が友好の契りを行った日ですね！」

「ユウコウノチギリ？　よくおぼえているな、そんなこと」

　ジュジュ様は記憶に薄いご様子で首を傾げますが、私ははっきりと覚えております。

　入学してある程度経った頃です。名家の出身だった私は、同級の方々にも敬われる窮屈な生活を送っておりました。どうにか友人を作ろうと奮闘していたのですが、畏敬から距離をおかれてしまいます……。

　諦めかけたその時、クラス内でも妙に影が薄い、ミステリアスな少女が私の目に映りました！　近づきがたい空気を醸し出しておられたのですが、勇気を出して声をかけました。

『あのぉ、すみません……』

『なんだ、イライか？　いまはシンサクのジュズをためしている、じゃまするな』

　はたして、返ってきたのは冷たくつき放つような言葉でした。今まで敬語しか返ってきたことがない私にとって、タメ口な彼女の対応は待ち望んだものでした。

『は、初めてですわ！　私と対等に話して下さる方は！』

『うるさい。なれなれしい。なんなんだオマエは』

　少々興奮気味だったことが彼女の気に触ったようで、二言目には睨まれてしまいました。

『失礼しました！　私、千夜(せんや)　荒御聲(アラミコエ)と申します！』

『アラミコエ？　ああ、〈アラミコエ(荒ヶ御声)〉か。ふん、おもしろいナマエだ。……ワガハイのことはジュジュとよべ』

　言葉はぶっきらぼうですが、なんとなく悪い人じゃないことが伝わります。これは、もう一押しで友達になれるかも……！

『はい！　も、もしよろしければ……。私と、友達になってくれませんか……？』

『トモダチ？　かってにしろ。ワガハイのようなヘンクツモノでいいならな』

『はわ、ありがとうございます！』

「……『チギリ』はしていないじゃないか。それはただのカイワにすぎない」

　ジト目でツッコまれ思い返せば、確かに契約はしてませんでしたね……。

「しかしそうだな。アラミコエ、いつもありがとう。……これからもよろしく」

「えっ、あぅ？　そ、そうですね！　これからも、よろしく……、よろしく！　お願い致します!!」

　不意討ちで優しく微笑まれ、急に思考がふわっとしてきます……！　なんだか身体が熱くなってきました……!?

「あー、サイキンおおいよな、そのハンノウ。ほんとにだいじょうぶ？」

　そ、そうやって瞳を覗き込まれますと、あたまの中がぐちゃぐちゃになってしまいます!!　た、助けてくださいぃ～!!

「だだだ大丈夫ですわ!?　しし失礼します！」

「え、まって──」

　ごめんなさいジュジュ様！　今は独りにさせて下さいまし！

「──なんなのですか!?　あんなに気持ちが高ぶったのは初めてです!?」

　屋上まで逃げて来た私(わたくし)は、火照った頬を押さえて叫んでしまいました。

　最近、ジュジュ様と言葉を交わしていると、このように取り乱してしまいます。本日は特に動揺してしまいました……。

　しかし、脳裏に焼き付いたジュジュ様の微笑み……。

「はぁ…………♡　思い出すだけで幸せな気分になりますぅ……♡」

　本当に、なんなのでしょうか、この気持ちは……。ジュジュ様の親友としてお側にいるだけじゃ、なんだか物足りないといいますか……。

　えっと、親友を超えた関係ってなんと申しましたっけ……？

「────恋仲？」

　……………………!?

　ああああり得ません！　私が、ジュジュ様に恋!?　ジュジュ様には私なんかよりお似合いの方がいるはずです！　他にジュジュ様と親しいお方の中に！　確かジュジュ様は前に……。

『ワガハイと、こうもながくカイワしたのはアラミコエがはじめて。アラミコエはワガハイのユイイツのトモダチだな』

　ああああ!?　ご友人が！　私しかいないではないですかぁ!!

　どうしましょう!?　私などがジュジュ様に恋慕して良いのでしょうか!?　

「──アラミコエ！」

「──っジュジュ様!?」

　追いかけてきたのですか……？　大事な作業を中断してまで……？

「ビョウキ？　なやみ？　それとも、ワガハイのタイドがわるかった？」

「いえ、そのぉ……」

「ビョウキなら、つきそってカンビョウする。なやみならワガハイがきいてやる。タイドがわるいならカイゼンする。だから、ワガハイをおいていかないで」

　そんな、寂しそうな目をしないでください……。私の……。私の恋心に、火が灯(つ)いてしまいますから……！

「…………そう、ですね。告白したいことが、あります」

「ん。ムリはするなよ」

　覚悟はできました……。ジュジュ様の正面に立ち、今一度深呼吸。大丈夫、です。

「──ジュジュ様。愚かな私は、貴女に恋をしてしまいました。──私とっ！　お付き合いして下さいっ！」

「……しってる。ワガハイも、アラミコエがすきだよ。……でも、ごめん。」

「そ、う、です、か…………」

「アラミコエもそうなんじゃないかって、うすうすきづいてた。でも、こわいんだ」

「怖、い……？」

「アラミコエは、ワガハイのことを、どのくらいしってる？　ワガハイの、ほんとうのナマエもしらないだろ。はなしてないからな」

「……はい」

「ワガハイも、アラミコエのことはわからない。だからこそトモダチで、いや、『シンユウ』でいられる。」

「私は！　ジュジュ様のこと、もっと知りたいです……！」

「ワガハイは、しられたくないし、ふみこみたくない。すきなひとに、シツボウされたくない。すきなひとを、きずつけたくない」

「私はそんなことっ！」

「しんじてる。アラミコエのことはしんじているんだ。だからこそ、ごくわずかにソンザイする、ゼツボウのカノウセイがこわい。ワガハイ、おくびょうだからさ」

「うぁ……、ひぐっ……」

「アラミコエ。だいすきだよ。あいしてるよ。──だからこそ、ずっとワガハイの『トモダチ』でいてほしい。このせかいで、コイビトよりもたいせつな『シンユウ』で」

「……………………落ち着いてから、答えを出させて下さい」

「うん。まってる」

「ジュジュ様、本日は何をしておられるのでしょう？」

　あれから一週間。未だに私(わたくし)は、ジュジュ様への想いを捨てられずにいます。

「なんだとおもう？」

　ジュジュ様も、なんだか雰囲気が変わられた気がします。さっぱりしたといいますか、明るくなったといいますか。

「そうですね……、恋の御守り製作などでしょうか」

「……ごめん」

　急に謝られましても……。あの日に作っていた恋の御守り、あれを受け取った人は幸せになれたのでしょうか？

　私の恋は儚く散ってしまいましたが、代わりに、もっと素敵なモノを手に入れました。

「うーん、あとは、通販の胡散臭いお清め水晶粒くらいしか……」

「……ふふ、せいかい。じつは、ただいじってるだけだったり」

　ジュジュ様は、よく笑うようになりました。永遠の『大親友』に、少しだけ心を開いてくださりました。私はそれが、幸せで幸せで！　あの時の告白は、決して無駄ではありませんでした！

　なんといっても、恋人では難しいこともできますし♪　例えば……。

「やりました！　と、いうことは、今は暇ですよね！　近所のクレープ屋が美味しかったので、『大親友』のジュジュ様と一緒に食べに行きたいと思っていたのです！　早速行きましょうよぉ！」

　例えば、親愛のハグです！　恋仲だと恥がありますが、友達なら関係ありません！　嗚呼、古図書館のような、落ち着いたいい香り……♡

「ちょっ、アラミコエ!?　わかったから、だきつかないでぇ！　おもい！」

　今や、かえってジュジュ様の方がたじろぐ始末です♪

　未練がないというわけにはいきませんが、これも一つの愛の形だと思うのです。きっと私は、ジュジュ様唯一の友達として、一生を添い遂げられるでしょう。絶対に裏切られない、結婚よりも強固な絆をもって。

「それ私が太っていると言っておりませんか!?　もう許しません！　ジュジュ様には、一番高いのを自腹で買ってもらいます！」

「シンユウのよしみで、せめてワリカンにして！　そんなにオカネない！」

　ジュジュ様。大好きです。愛してます。だからこそ、ずっと私の『友達』でいて下さい。