（元）魔王様、レンタル中。～宇宙最強なのに魔王をクビになったから、召喚獣になって色んな異世界で無双して金稼ぐ（お菓子とか買う）～

80話：お勉強大好きロリサキュバス

「この本。この本に、たぶん私のビョーキのこと書いてあるの。読んでメシュトロイオンさん！」

　サキュバスの少女アルノは本棚から一冊の本を取り出し、我へ差し出した。

　表紙も中身もぼろぼろに破れている本だ。

　夢魔の文字、つまり地球の文字で『よく分かる病』というタイトル。

　初心者用に分かりやすく噛み砕いた医学書、といったところか。

「本。私読めないけど、いちおー、お父さんが持ってきた。私の病気のところに、お姉ちゃんが葉っぱ挟んでくれてるよ」

　確かに扇形の葉が一枚、栞として挟んであった。

　そのページを開くと、一つの項目に赤線が引いてある。

　我はその文章を読み上げた。

　地球の文字を完全に読める訳では無いので、途切れ途切れではあるが、

「『魔導無昇華病』。ふむ」

　書かれている内容は以下。

　所々が破れたり汚れたりしているため、完全な文章では無い。

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≪魔導無昇華病≫（まどう　むしょうか　びょう）

　別名、魔導無昇華詠●症候群。（まどう　む●ょうか　え●●　しょうこうぐん）

　魔力を有す生物が発症する病。

　上記生物は通常、食物または他者から奪ったエネ●ギーを体内で魔力へ変換する機能を有している。

　しかし魔●無昇華病を発症すると、その変換機能を失ってしまう。

　種族によっ●は命に係わる重大な病である。

　確認出来る全ての異界を合わせても、一万年に一人現れ●かどうかの奇病。

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　……一万年に一人だと？

　大変な病ではあろうが、それほど珍しい症状であるとも思えないが……

　と思ったら案の定、説明文の続きに、

『とはいえ、魔力を体内変換出来なくな●という症状自体は珍しく無い』

　とも書いてあった。

　更に続きを読んでみよう。

『類似症状の他病と比●、魔導無昇華病が一万年に一人の奇病と呼ば●る所以は、その──』

　その──

　何だ？

　ここから先、次のページが無くなっている。

「あ。それは私が遊んでて破いちゃった。です」

　アルノがテヘッと笑った。

　気になる所で続きが読めなくなっているが、まあ破れているものは仕方ない。

　それにだいたい症状も分かった。

　アルノはこの『魔導無昇華病』の患者という訳か。

　他者から奪ったエネルギー……サキュバスならば『異性の精力』を、己の魔力として昇華出来ぬ症状。

　そういえば先程アルノの姉が、アルノのことを「魔力が足りずに知能も体も子供のまま」と言っていた。

　おそらく、この魔導無昇華病のせいで発育が悪いのであろう。

　我ら悪魔族は別に魔力が低くとも、いやいっそ皆無であろうとも、体や知能の発育には何の影響ない。

　魔力が無くとも、オヤツや米やパンや肉や野菜を食べれば成長出来るからな。

　ただ『魔法が不得意な悪魔』になるだけ。他の分野を伸ばせば問題無い。

　しかしサキュバスは事情が違うようだ。

　成長における魔力の重要度が高いのだろう。

　魔力を体内で生成出来なければ、体も上手く成長出来ないらしい。

　先程アルノはパンや果実も食べていたので、『物を口から食べる』という行為も必要ではあるのだろうが……それだけでは今の少女姿くらいが成長限界ということか。

「えっと。読んでくれてありぃがと……ありがとございますメシュトロイオンさん。まだちょっと私のビョーキについてはよく分からなかったけど……」

　アルノは丁寧に頭を下げる。

　そして床へ四つん這いになり、文字勉強用の絵本を再び読み始めた。

　熟読しながらも、己の指先を口に咥えている。癖になっているのだろう。

　そんなサキュバス少女の姿を見ながら、我は考える。

　普段のアルノの様子は知らぬ。

　だが少なくとも出会った直後の頃よりも、今のアルノは言語能力が向上しているような気がする。

　我が魔力を与えたことで、魔導無昇華病により不足していたアルノの魔力が補充され、知能年齢にも影響したのだろうか。

「ねえメシュトロイオンさん。この文字はなぁに？」

「それはＦだ」

「じゃあこれとこれとこれは？」

「ＵとＣとＫだ」

「ありぃがとございます。じゃあ続けて言うと、この文字はファッ」

「やめろ。続けて言うな」

　◇

　アルノの学習能力は、目を見張るものがあった。

　約六時間ほどで絵本三十冊分の文字と文章を全て理解。そして記憶したのだ。

「この本もだいたい分かった。付き合ってくれてありがとう、メッシュさん」

　アルノは相変わらず指咥えたまま、我に礼を言った。

　なんとなく帰るタイミングを失った我は、なんとなくそのままアルノに文字を教えていたのだ。

「お安い御用だ」

　しかしよくよく考えてみれば、我はまだアルノから正式な『願い』を聞いていない。

　魔力を分け与えたのは勝手なサービス。

　文字を教えたのも、ただの話の流れ。

　今のアルノならば具体的な願いを思いつくかもしれない。

　改めて尋ねてみるとしよう。

「ところでアルノよ。お前は……」

　その時、唐突にドアが開いた。

「夕食よアルノ……またこんなに本を散らかして。どうせ読めないのに」

　アルノの姉が入室。

　我は前と同じく、咄嗟に棚の上へ隠れた。

　四つん這いで床に絵本を広げていたアルノは、姉の登場に目を輝かせた。

　文字を学習した自分を見て貰いたかったのであろう。

　立ち上がり、姉へ近づこうと歩き出し、

「お姉ちゃ……」

　そこまで言って口をつぐんだ。

　姉が、食事を盆ごと全て床にぶちまけたのだ。

　パンと錠剤が転がり、果実が潰れ床を汚す。

　先程の昼食の時も全く同じことをしていたのだが……今のアルノは、姉の行動を見て固まってしまった。

「ふん。じゃあねアルノ、食べたらすぐ寝るのよ」

　そう言って姉はドアを荒々しく閉め、去っていった。

　結局アルノの変化には気付かず。

　アルノは床に転がっているパンを拾い上げ、埃を叩き落とし、一口かじろうとし……寸前でやめる。

「……私。朝までの私は、お姉ちゃんに優しくされてるって……本気で思って……たんだけど……」

　そう呟き、しゃがみ込み、床に落ちている盆の上にパンを置いた。

「こんな扱いだったんだね。私って」

　◇

　それからのアルノは、今までの遅れを取り戻すが如く必死に勉強をした。

　我はそれを見守ることにした。

　何故ならアルノが、

「私のお勉強、手伝って。おねがい。傍にいてね」

　と頼んできたからだ。

　それに我も、単純にアルノの変化に興味が湧いた。

　しかし我の手伝いが必要であったのは、最初の二日目くらいまで。

　三日目に、アルノは文字を完全に理解していた。ついでに足し算と引き算も会得。

　四日目には夢魔の歴史を暗記。

　五日目には小数、分数、掛け算や割り算。連立方程式。

　六日目には法律。それも夢魔世界の全ての法を暗記。

　七日目には微分積分、行列演算。

　八日目には基本的な物理学。少し応用も。

　九日目には人体や動植物の知識。

　といった具合に。

　国語、算数、理科、社会。

　興味の向くままゴチャ混ぜにといった傾向はあるが、尋常ではない勢いで勉学知識と一般常識を身につけていった。

　十日目には既に、義務教育どころか高等教育を修了する程のレベルになっていた。

　当然アルノの家族も、この変化にはすぐに気付いた。

　二日目くらいまでは、

「理由は分からないが、魔導無昇華病の症状が突然緩和したのか？」

　と希望的かつどこか呑気な解釈をするのみであった。

　が、日が経つにつれアルノの桁外れの天才ぶりを目の当たりにし、比喩でなく腰を抜かす毎日。

　その間、我はずっと家族に見つからぬよう潜んでいた。

　家族がいなくなるとアルノの前に姿を見せ、特に何をするでもなくアルノの様子を見守る。

　アルノは机に座りずっと本を読んだり筆を動かしたりしているが、たまに我の顔を見て、

「えへへ」

　と、少女らしい笑みを見せた。

　いつの間にか、指を咥える癖は無くなっていた。

　◇

　そして十一日目。

　今日も我はアルノが勉学に励む姿を、傍で黙って見ていたのだが、

『やあ兄上、久しぶり。調子はどうだい？』

　頭の中に声が流れてきた。

　弟(・)のマートの声だ。

　魔界からテレパシーで連絡してきたようである。

「マートか。どうした急に」

『ふふっ、十日も召喚されっぱなしだと聞いてね。兄上想いな僕としては心配で堪らなくて、様子を見てあげているのさ。それに魔導無昇華病の患者を見つけたと聞いてね。しかも兄上が魔力を貸し与えたことで、治っちゃったんだってね？』

　マートは、我の現状を概ね把握しているようだ。

　我の業務を監視している鑑定係が所長へ報告し、所長が更に上へ報告し、最終的に魔王であるマートの耳にまで届いたのであろう。

「魔導無昇華病を知っているのか」

『一万年に一人の面白い奇病だからね。ふふっ、凄く興味深いよ……おっと、そろそろ僕もお仕事の時間だ。またたまに様子を見にくるから、その時はよろしくね兄上』

「おい待てマート。魔導無昇華病とは……」

　マートはテレパシーの通信を切った。

　久しぶりに兄弟の会話が出来ると思ったら、一方的にマートが話しているだけだったな。