57話：怖い顔のお兄ちゃんでゴメン
三男三女の五人兄弟。
足し算を間違えた訳では無い。
マートが次男と次女を兼任しているからである。
そんな五人が集まる兄弟会食は、まさに『いつも通り』の進行であった。
いつも通り。まこと良きことである。安定の象徴だ。
──しかしその安定は時に、薄氷のごとく繊細で儚い我の心を傷つけるのである──
「それでね。それでね。メッシュくんったら、どっかの知らない女の子に服を買ってもらったって言うのよ～！ もー酷い～！ お姉ちゃんを差し置いて！ どこの女～！？」
「職場の女だ」
「まっ。社内恋愛？ 面白そうね～」
会食ではとにかくネア姉上が率先して喋る。
しかも話題はだいたい我のことについてだ。
「ふふっ。メシュトロイオン兄上も隅に置けないね。そろそろ奥さんを娶るつもりかな？」
「そんなつもりはない」
そしてマートが相槌を打ちつつ我をからかう。だいたいそんな流れが出来ている。
ただ我の心を傷つけるのは、マートのからかいでは無い。いつものことだからな。
「………………」
恥ずかしがり屋のノーザは、ほぼ無言で肉料理を食い続けている。
これもいつものこと。
「メッシュくんが結婚なんてヤダ～！ あと五千年くらいは独身じゃないと、お姉ちゃん許さないんだから～！ ねっ、ラスちゃんも許さないでしょ～？」
「ひ、ひひひひ。どうでも良いよぉぉぉ肉親の結婚とかぁぁ。どうせラスちゃんは一生結婚出来ないしぃぃぃぃいいふぇへへ」
「ま！ そんなこと無いわよ～。ラスちゃん可愛いし、自信持って～！」
「え、えへへへひひひひひぃぃ。お世辞はやめろぉ泣くぞぉぉぉビッチぃ」
「んまっ！ お姉ちゃんはビッチじゃないも～ん！ メッシュくん一筋！」
同じ赤毛の双子でもノーザと違い、ラスはそこそこ喋る。
それと、姉上の言葉はお世辞ではない。
我の妹ながら、ラスの容姿は悪魔の中でも特に麗しい部類である。
髪はボサボサで食事の作法も滅茶苦茶だが、それが難にならない程に整った顔立ち。
それに白い肌。本当に白い。真っ白だ。
我の肌も青白……いや白いと良く言われるが、そんな我と比べてもラスの肌は尚白い。
「ラスちゃんってば、一年ぶりに会ったけど相変わらずね～。最近は何をしてるの～？」
「ひ、ひひひひぃ、別にぃぃ。ゲームしたりとか、漫画読んだりとかぁ……今週は『おっぱいファンタジー』っていう異界の呪われたゲームが手に入ったんで、やってみたけどぉぉ。クソゲーだったから呪詛返ししたよぉ。今頃ゲームに呪いをかけた奴は、女だったらおっぱいが縮んでるぜぇぇ……男だったらハゲてる。えひひひひひ！」
「………………ぁ」
ノーザがテーブルクロスの上に、ソースで『働け』と書いた。
「や、や、やだぁぁああああ！ ラスちゃんは働きたくないんだよぉぉぉぁぁぁ」
「………………」
「ふふっ。まあまあ。悪魔なんだから無職でも構わないさ」
マートはそう言って、喧嘩になりかけている双子を仲裁した。
ただし。もしこの場にいるのが男マートでなく女マートであったら、おそらく痛烈な皮肉を言ってラスを泣かせていたに違いない。
ともかくラスは、つまりはこういう『部屋にずっといる系の人』なのである。
肌の話に戻るが、ラスが真っ白なのは、仕事もせずに引きこもって日に当たらないから……という訳でも無い。
我の一族は尋常でない回復力を持つため、日焼けには縁が無い。すぐに地肌の色に戻る。
ということは、ラスは生まれつき素の肌が白いのである。
それほど白い肌だから、少しの汚れでも目立ちやすい。
ふと見ると、ラスの頬に紫色の小さな点が付いていることに気付いた。
ステーキに掛かっていたソースだ。
材料は分からぬが、濃い紫色で悪魔的な配色のソース。
食事作法がなっていないため、顔に飛んでしまったのだろう。
親切な我は、もちろん妹にそれを指摘する。
「おいラス。顔にソースが」
「うひぃぃいいぎゃあああああああん！？」
我に名前を呼ばれた途端、ラスは驚き涙目で奇声を叫び立ち上がり、ビシッと背筋を伸ばした。
「あ、え、えへへいひひひぃぃ……ご、ごめんよぉメッシュ兄ぃぃぃぃい。ラスちゃんのこと怒らないでぇぇ」
「別に怒っていない」
「う、うへへ……でも顔が怖いぜぇぇ」
「怖くない」
これだ。
我の華奢な心を傷つける『いつも通り』とは、まさにこの末妹ラスの態度である。
こやつは、実の兄である我を異様な程に怖がっているのだ。
「も～ラスちゃんったら。メッシュくんはもう魔王じゃないんだから、そんなに怖がらなくても良いのにね～。機嫌を損ねても殺されたりはしないわよ～？」
「別に我が魔王だった頃も殺しはしなかった。というか魔王だから怖がっている訳ではないだろう」
ラスは、現魔王であるマートのことは怖がっていないのだ。
こやつは純粋に、我──メシュトロイオンという悪魔に恐怖を感じているのである。
「…………め……！」
ノーザが、双子の妹をたしなめるように軽く小突いた。
「ご、ごめんにゃっしゃー……うへへへ……」
「ふふっ。魔界なんでもランキングによると、兄上は今年も『魔界で一番目付きが悪い男・第一位』だからね。あはは」
「我の目付きは悪くない。なんだそのランキングは」
ネア姉上とノーザがわりと気を遣ってくれるのに対し、マートは楽しそうに笑う。
これもまたいつものこと。
まあ怖がられるよりはマシかもしれんが。
「ら、ラスちゃんもメッシュ兄のこと好きだけどぉぉ……でも怖いのは怖いから仕方無いんだよぉ～……！ メッシュ兄が怖いのが悪いのにぃ……って、うぐええええええああああ！ し、失言でぇぇしたぁぁああ！ 許じでぇええええ！」
「怒っていないと言っただろう」
「え、えへへうひぃ」
大人な対応をしつつも、我は内心傷付き、少しだけ落ち込んでいるのであった。
ただ再三言うが『いつものこと』だ。
慣れはしないが、慣れたということにしておく。
◇
妹が怖がる理由は分かっている。
まだ我ら兄弟全員が子供だった頃。
仕方が無かったとはいえ、『ある出来事』によって我がラスに恐怖心を植え付けてしまったのだ。
そう、あれは……
「あーメッシュ陛下ー。おはようございまーす」
ゴシック服姿の鑑定係に挨拶され、我はあれを思い出すのを中断した。
兄弟会食の翌日。
ここはレンタル召喚獣斡旋所。
我は数日フォルの遊び相手になり仕事を休んでいたため、久々の出勤だ。
「なんかー、難しい顔で固まってましたけどー。何の悪事を企んでいたんですかー？」
鑑定係はそう言いながら、我の格好を見て「ふふー」と笑った。
我は新しい服を身に着けている。
これは女マートとの戦いで燃えた服の代わりに、新たに用意した衣装。
以前と同じように鑑定係と二人で店へ行き、彼女の見立てで買ったメンズゴシック服である。
「企んでなどいない。ただ回想シーンに突入しようとしていただけだ」
「回想シーンー？」
「いや良い。後で暇な時に一人でやっておく」
「そうですかー。よく分からないけど分かりましたー」
という訳で、回想シーンは追々な。
