36/180

36話：勇者だから痛くない

「お死にかけなさっているおばさまは、邪魔だから帰ってくださいまし」

「ちょ、ちょちょちょちょっと”待ち”なさ……ぐへっ」

　フォルは無邪気な笑顔で念動力を使い、レイスの胴体と首をヒーロー関係者席へ投げ入れた。

　生首がちょうど我の足元へ転がる。

「残念だったな」

　我は生首へ語り掛けた。

　レイスは恨めしそうな目で我を睨む。

「”何”よメシュトロイオン……悪魔のクセに私に”同情”してんの？　むかつく！」

　同情ではなく、『死ななくて残念だったな』という意味であるが。まあ良い。

「もー！　どうして私が”負け”扱いでこんな目に……もー！」

「どうせその怪我では戦えまい」

「うっさい！　もー！　もー！　バーカ！　ああもう”体”動かないー！」

　レイスはギャアギャア喚きながら、都合よく近くに落ちていたダクトテープを魔法で動かし、顔と胴体を無理矢理くっ付けた。

　神なので欠損部分が接触していれば、すぐにでも元へ戻るはずだが、

「こんなテープぐるぐる巻きの”不格好”！　ああもう、でもどうも”治り”が遅いわね」

　まだ体が動かないらしい。

　先程ちらりと首切断面を観察したところ、傷に強い力の残骸を感じた。液体化マンの魔力だろう。

　悪魔や神は、肉体にどれだけダメージを受けようともすぐに修復する……のだが、己より強い魔力で傷つけられてしまった場合、治りが非常に遅くなる。もしくは治らなくなってしまうのだ。

　死ななかったということは、『液体化マンの魔力がレイスの魔力を圧倒的に上回っている』という訳では無いのだろうが──少なくとも、同等以上であるのは確かだ。

「ちょっとアンタ、私を”席”に座らせるなりなんなり、ちょっとは”労り”なさいよ！　気が利かないわね」

「何！　いいや我は気が利く男だ。良いだろう、座らせてやる」

　我はレイスを持ち上げ、隣の席へと運んだ。

「あっちょっと！　”おっぱい”触ったー！　”変態”なの！？」

「少し腕に当たっただけだ。むしろ変態は貴様の格好だろう」

　何しろ、ほぼ全裸に白い布を巻いているだけのような服装なのだ。

「”変態”じゃないわよ！　伝統的な天界の”衣装”！」

　と言っても、露出が異様に多いことに違いは無い。

　天界は古代よりセクハラ問題が盛んであるとも聞く。つまり天界の伝統こそが変態なのだろう。

「クソジジイやクソババアどもの”セクハラ”と”パワハラ”は”否定しない”けど！　まったく！　ああもうこの話はおしまいおしまい！」

　天界に不利な話題になったためか、レイスは無理矢理に話を締め、

「それにしても、あの”クソガキ”。このままじゃ”怪我”するわよ」

　試合場のフォルを見て、そう言った。

　フォルは準備運動のやり直しとばかりに、いまだ格好良い（と本人は思っている）ポーズを取り続けている。

「液体化マンの攻撃は、”油断”していたとはいえ”女神”である私の体を切断したのよ。アンタの妹だか知らないけど、あんな”子供”の悪魔に防げるわけないわ。あー死ぬわね。死ぬ死ぬ」

「妹ではなく従兄弟の娘だ。それに死にはしないだろう」

　そう答えると、レイスは我をジロリと睨んだ。首から下が動かないので、黒目だけを最大稼働させている。

「へえ。親戚とは云えあんなガキをずいぶん”信頼”してるのね。”ロリコン”野郎なの？」

「ロリコンではない。フォルは我と同じく」

　我は腕を組み、試合場を見下ろしながら言う。

「初代『宇宙最強の魔王』の血族だからだ」

　──とのセリフを口にした、その瞬間。

「……む？」

　突如、妙な気配を感じた。

　一瞬どこぞから強い視線を向けられた──気がしたのだ。

　何だ。誰だ。

　しかし本当に一瞬だけの気配であったため、出所を感知出来なかった。

　ふと、敵席の1号を見る。相変わらず白いフードで顔を隠し、ボーっと突っ立っているが……まさか、あいつか？

　だが問い詰めに行くのも億劫だ。視線の主を知る必要も無い。

　ともかく今重要なことは、フォルと液体化マンの戦い。

　我は気を取り直し、再び試合場へ目を移した。

「とおー！　やあー！」

「…………」

　相変わらずフォルはポーズを取り、液体化マンは様子を見続けている。

「えーい！　そろそろ疲れちゃったですの……早く掛かってきて欲しいですのー！　どりゃー！」

　戦う前から、フォルに疲労が見えてきた。と言っても体力面の疲労ではなく、飽き始めてきたという精神面での疲労である。

　セリフから察するに、敵の方から攻撃を仕掛けてくるのを待っているらしい。

　おそらくは『レイスを倒した技を真っ向から攻略し、自分の方が格上であることを皆に見せつけたい』とでも考えているのだろう。

　なんという無駄な行動をしているのか。流石我の親戚だ。ある意味、魔王の素質があるとも言える。

　しかしその魔王的行動結果の疲労が、敵には好機に見えたようだ。

「このままでは埒(らち)が明かない。攻撃させてもらうよお嬢ちゃん」

「あら？　あらら？　先程おばさまを不意打ちした時とは違って、堂々とされてますのね」

「子供相手とは言え、一度見せた手段が通じるとは考えない。それが戦いの鉄則さ。お嬢ちゃんには姑息な手段ではなく──」

　液体化マンの体がぐつぐつと煮立ち、大量の湯気が立ち上った。

　その白く広がる靄(もや)の中に数多の光が現れる。

　水の刃だ。それも大量に。百……五百……千を超える。数多の薄い刃がレンズのように日の光を屈折させている。

「小細工無し。物量で押させて貰おう！　多水鎌(ラージワサイズ)！」

　全ての刃が、一斉にフォルへ襲い掛かった。

「あら。シンプルな技名ですのね」

　対するフォルは逃げもせず、またもや格好良い（と自分で思っている）ポーズを取る。

　両手を交差させ、拳をチョキにし、

「高潔なる魂。勇気の証。今わたくしの正義が、金色に燃え上がる！」

　などと言いながら、水の刃を次々と『モロに喰らって』いく。

「ジャスティース・プロテクション！」

　と防御技っぽい技名を叫んだが……もう一度言うが、既に『モロに喰らって』いる。

「見切ったりー！　ですの！」

　と言っているがモロに喰らって……いや、もう良い。

　肝心な事は、フォルが『いつまでも元気良く勇者ごっこを続けている』という事実だ。

　つまり、

「痛っ……く、ないですのー！　わたくし、ぜーんぜん平気ですことよ。勇者ですもの！」

「……ま、ま、まさか……水鎌が、まったく効いていない……？」

　という事である。

　痛いのをやせ我慢して涙目にはなっているが、傷一つない。

　肌に魔力を集中させ、千を超える刃を全て受け止め切ったのだ。

「……冗談じゃないぞ」

　液体化マンはフォルの予期せぬ強さに驚き、恐怖しているのか、はたまた武者震いか、単なる水の体が揺れているだけか。とにかくプルプルしている。

　そしてレイスも口をあんぐりと開け、

「私が”不覚”を取った技……の、パワーアップ版っぽい技が……あんな”クソガキ”にアッサリ破られて……はあああ！？」

　敵である液体化マン以上のショックを受けているようだ。

「”むかつく”－ーッッ！」