だからこそ
壁に身体をもたれるようにして、酷く衰弱した様子の男がズルズルと近づく。
その男は、自身が放った銃弾の先に倒れているのが、狙った人物ではなかった事を確認すると、肩を震わせた。
「あはっ、あはははははっ！！」
その弱った身体から出た声とは思えないような、耳に障る大きな笑い声。
扉の位置まで身体を引きずると、その男――ジル・エイミスはリゼだけを真っ直ぐに見据える。その目だけはやけに力強く、ぎらぎらとしていた。
「弾、外しちゃったねぇ？ リゼ。ボクのリゼ。君にこんな力もあるなんて知らなかったよ。
さあ、早く治して？ ねえ！ 早く！！」
笑顔から一変、激しい剣幕でまくし立てる。
「この手に入らないなら……」
扉から一歩足を踏み出すと、身体を支えていた壁がなくなり、ジルは床に転がった。それでもなお、前に進もうと上半身を起こし、這うようにこちらへ向かってくる姿は恐怖でしかない。
その目はリゼだけを捕らえ、他を映さない。
真っ黒い靄が、その身体をのみ込もうとしているのがリゼには視えた。
もう人間ではない。
リゼへの執着だけでその身を動かす化物だ。
「私が……私がちゃんと力を使わなかったから――」
シイナの服をぎゅっと掴み、愕然とした様子でリゼが呟く。
リゼの呟きで、やはりこの男があの場であそこまで弱っていたのは、リゼの力によるものだったのだとシイナは理解した。
シイナは兵達にジルの捕獲を指示してからここへ来た。そのジルがどうやってここへ来たのかは、手にした銃とその身に纏う白衣を見れば一目瞭然だった。
白衣には赤い血飛沫。
きっと誰かが犠牲になった。
「……それは違う、リゼ。あいつを生きたまま捕らえるように指示したのは、俺だ」
そう言うと、リゼの視界を塞ぐようにその頭を抱え込み、シイナは手にした銃でジルの額の真ん中へ狙いを定める。
ジルもまた、上手く力の入らない腕を上げ、その銃口をリゼに向けようとする。
「手に……入らないなら……全部、全部……」
震えながら銃を向け、ジルが顔を歪め呟く。
「全部消えて無くなればいい！！」
狂気に満ちた顔でジルが叫んだのと、銃声が鳴り響いたのは同時だった。
「がっ――」
短い声を発して、ジルは這っていた床に突っ伏し、それきり動かなくなった。
静かに床に赤い血がひろがる。
しんとした静けさの後、はっとしたようにリゼはシイナの腕から抜け出ると、仰向けに転がるアスティに駆け寄る。
「アスティ？ アスティ？」
恐る恐る身体を揺すると、アスティは咽せるように咳をした。口の端から血が流れ落ちる。肺に血が溜まっているようだった。
まだ息があることに、リゼはほっとする。
生きていれば、力を使える。
「止血の処置をしたらすぐに連れて行く！」
上着を脱ぎ、シイナが傷口を押さえるが、次から次へと血が湧き出てくる。
「待って、今傷を塞ぐから」
胸に手をかざそうとするリゼの腕を掴み、アスティが焦点の合わない目でこちらを見た。
「い、い……これでいい。こ……れは、罰……なん、だ。姉さ……んを理由……に、たくさん……の子供……達を、犠牲……にした」
自分と同じ境遇の、弱い子供達を。
「そんな事は解ってる！」
シイナが怒鳴った。
滅多に声を荒げないシイナが、感情を露わにして怒鳴っている。
「だから生きて償うんだよ！ 俺も！ お前も！ 死なせないと言っただろうが！」
リゼは、掴まれた腕からアスティの手をそっと引き離し、止血しようとするシイナの手の上から自身の手を重ねた。
「アスティ、一緒に生きよう？」
暖かい光に包まれて、心地よさにアスティは目を閉じた。
その目から自然と涙がこぼれ落ちる。
――どいつもこいつも、馬鹿ばっかりだ。
喋る気力はもうなかった。今はただ、眠たくて仕方がない。
遠のく意識を手放す瞬間、アスティは姉のリリーを見た気がした。
――こんなに安らかな気持ちで、眠りにつけるのはいつ振りだろうか。
すぐ傍でリリーがふわりと笑ったような気がした。
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今回の作業用BGMはAimerの「ポラリス」です☆
