プロローグ
天使とは、宗教の聖典や伝承に登場し、神の使いとして描かれる存在であり、実在はしない。
いや、実在するのかもしれないが、大抵の人間は架空の存在として認識しているはずだ。
けれど、世界の片隅で、時たま流れる噂がある。
天使が現れた、と。
しかしその存在が公になる事はなく、多くの人々にとっては、やはり架空の存在なのだ。
天使などいない。
そう、天使などではない。
長い歴史の中で時たま噂になる彼らはただの人間なのだから。
いまにも崩れそうな、ボロボロの家屋が建ち並ぶ一画。
スラム街と呼ばれるその場所で、少女は物陰に身を隠し、息を潜める。
ほんの数時間前まで一緒にいたあの子が、黒い影に担がれ音もなく運ばれていく。
あの子の意識はなく、だらりとぶら下がった腕が、脱力しきった様子で揺れているのだけが、やけにはっきりと見えた。
少女は見た。
あの子の背後から近づいた黒い影が、何かを顔に押し当てて、あの子の意識を奪ったところを。
黒く、汚く、不快なモノが視界を遮る。
これほどの色を視るのは、少女にとって初めてだった。
怖い。
けれど、助けなくては、と。
あの子はまだここへ来たばかり。
すべてをなくして、ここへ来たばかり。
物陰から出ようとする少女の肩を、きつく掴んで引き留める手があった。
少女とよく似た顔の少年が、唇を噛み締め静かに首をふる。
掴まれた肩に込められた力の強さに、少年の想いを感じ取り、少女は空を仰ぐ。
崩れそうなレンガの隙間から、いまにも降って落ちてきそうなほどの星、星、星。
少女はこの夜の色が好きだった。
いつ、どんな時も、どれほどの絶望を抱えていても、包み隠してくれるような、深い夜の色が。
深ければ深いほど、星は輝くものだから。
「ここはもう危ない。遠くへ行こう。もっと遠くへ」
少年が言った。
少女がゆっくりとうなずく。
どこでもいいのだ。
この夜空の下ならば、どこへ行っても生きていける。
