黎明転生 - 異世界で神を越え、幸せを掴む -

第一章 リラべル村

第八話 「妹エリス・カエリスの誕生」

次のヴェルナレス（春）の季節が来るまで、時間はあっという間に過ぎていった。

そのあいだに、母はセルと知り合った。

…けど、最初のころは、母がセルにヤキモチを焼いていた。

僕から『母を奪われる』みたいで、すごく複雑だったんだ。

だって、母は毎日のようにセルの話ばかりするんだ。

でも、時が経つにつれて、二人は本当に仲良くなっていった。

…いや、「仲良くなった」なんて生ぬるい。かなり親密になった、と言うべきだ。

母とミラは、セルに料理や家事のやり方を教え始めた。

二人の言い分では——

「女の人は、台所と『ベッド』で男の人を感動させなきゃいけないのよ」

らしい。

この最後の『ベッド』の部分は、父が口走ったものだ。

その直後、当然のように母にこっぴどく叱られていたけど。

そのときのセルの顔が、またすごく可愛かった。

トマトみたいに真っ赤で、でもイチゴみたいに甘い表情だった。

セルは緊張すると、いつも胸の前で両手をぎゅっと組む癖がある。

…正直、それもすごく可愛いと思う。

それから、あの謎の家の正体もわかった。

あそこには、セルとセルの両親が住んでいたのだ。

セルの話では、母親が「子どもたちにからかわれないように」って、村から少し離れた場所に引っ越したらしい。

もし誰かがセルをからかったりしたら——

そのときは、僕がそいつらの後を追いかけてやる。

僕のセルを殴るなんて、絶対に許さない。

…まあ、実際のところ、僕たちはまだ付き合っているわけじゃない。

でも、彼女がすごく綺麗なのは事実だ。

セルと一緒にいると、いつも胸が爆発しそうになる。

本当に言いたいことがあるのに、喉の奥でつかえて出てこない。

…でも、怖い。

彼女に拒絶されるのが怖い。

全部、うまくいかないんじゃないかって、不安になる。

だから、今は「待つ」ことにした。

少なくとも、お互いにそういうことを真剣に考えられる年齢になるまでは。

彼女は僕を待ってくれるだろうか？

それはまだわからない。

でも、一つだけはっきりしている。

——セルは、僕が一番守りたい人だ。

セルは内気で、とても緊張しやすい。

でも、自分が「やりたい」と思ったことには、全力で努力できる子だ。

そういうところが、僕は好きだ。

お金を持っているからといって偉そうにしない。

自分が特別だなんて思い上がらない。

彼女はとても謙虚で、暮らしぶりも僕たちとほとんど変わらない。

僕たちには、そこまで多くのお金はない。

けれど、貧しいわけでもない。

両親には、前の冒険で稼いだお金がまだ残っている。

それがなかったら、僕たちの財布の中身はかなり寂しかっただろう。

セルは、まるで最初から家族の一員だったかのように、いつも僕たちの家で過ごしている。

帰りは、母の指示で、僕と父が必ず彼女を家まで送っていく。

もちろん、母はいつだって僕のために一番いい道を選ぼうとしてくれる。

たとえ相手がセルであっても——大事な息子を、簡単に誰かに渡したくはないのだろう。

それでも母は知っている。

僕がどこにいようと、いつだって母のことを深く愛しているってことを。

＊＊＊

一ヶ月が過ぎた。

五月も半ば、ヴェルナレスの頂上で、母は大きな発表をした。

——妊娠したのだ。

今回は、本物だ。

前みたいなことが起こらないように、しばらく様子を見てからの発表だった。

それでも、まだ少し不安は残っている。

けれど、それは当然のことだと思う。

僕たちは、お祝いのパーティーを開くことにした。

もちろん、セルも招待した。

もう家族みたいなものだと思っているから。

その夜は、とにかく盛大だった。

食べきれないほどの料理を食べ、夜遅くまで宴が続いた。

母は本当に幸せそうだった。

僕に、弟か妹ができることを、心の底から喜んでいた。

——僕も、そりゃ嬉しい。

でも、発表のあとから、母はことあるごとに僕を抱きしめては、同じことを何度も何度も繰り返してくる。

母、ごめん…

こういうこと言うのは良くないってわかってるけど……ちょっとだけ、うっとうしい。

ミラは、そんな母を僕から引きはがそうと必死だった。

…が、それはほぼ不可能だった。

セルは、自分の席で静かにその様子を見ていて、くすくす笑っている。

「セル…そんな余裕あるなら…母を僕から引きはがすの手伝ってよ！」

そう言うと、今度は本気で笑い出した。

くそっ、母！

…まあ、いい。

今日は、僕たち全員にとって特別な日だ。

お祝いのあと、母は僕に——とんでもない罠を仕掛けてきた。

セルが、うちに「お泊まり」することになったのだ。

自分の部屋に入ると、セルが僕のベッドの上に座っていた。

銀色の髪の色によく映える、柔らかな白い絹のドレス。

髪には、青いユリの花の飾り。

その姿を見た瞬間、僕は言葉を失った。

顔が一気に熱くなっていく。

恥ずかしそうに、緊張しながら、ちょこんと座っている彼女を見ているだけで、心臓がドクドクとうるさかった。

「セル…ここで何してるの⁉」

僕の声に、セルはびくっと肩を震わせた。

緊張は、僕ら二人にとって何の助けにもなってくれない。

「お、おばさんが……こ、ここで待っててって……その……」

僕は頭を抱えた。

母、これはさすがにひどい罠だよ……⁉

「あ、ごめん…その…すごく可愛くて、似合ってるって言いたかっただけ…！」

「えっ……」

セルは髪を指にくるくる巻きつけながら、顔と耳を真っ赤に染めた。

足先は、緊張で小刻みに揺れている。

「母、何て言ってたの？」

「え？　え……ええ？」

「母が、なんて言ってたのか聞いてるんだよ」

「な、何も……何も言ってない！」

それだけ言うと、セルは恥ずかしさと緊張に押しつぶされたように、勢いよく僕の部屋から飛び出していき、ミラの部屋に逃げ込んだ。

僕は部屋の明かりを消し、そのままベッドに倒れ込んだ。

＊＊＊

それから八ヶ月は、本当に一瞬だった。

妊娠が発表されてからというもの、セルは毎日のように僕たちの家を訪ねてきた。

彼女は、本当に優しくて、思いやりのある子だ。

どんな状況でも、彼女にだけはつらい思いをさせたくない。

セルは、弟か妹に何も悪いことが起こらないように、ミラと一緒に母の世話を手伝ってくれていた。

ある夜——

真夜中に、母の破水で家中が飛び起きた。

ミラはすぐに助産師を呼びに走る。

セルはバケツを持って、水を汲みに行った。

父は母のそばに付き添い、支え続けている。

僕は、苦しそうな母のすぐそばにいた。

「ママ……」

「大丈夫よ、アード……今回はちゃんと、無事に産むから……」

「うん……」

しばらくして、助産師が家に着き、すぐに両親の寝室へと入っていった。

僕は、セルが水を汲むのを手伝ってほしいと頼まれ、彼女と一緒にバケツを運んだ。

——そして、407年11月7日の夜明け。

部屋の中に、小さな産声が響いた。

お産は、何の問題もなく終わった。

僕とセルは顔を見合わせ、同時に叫んだ。

「生まれた！」

生まれてきたのは、女の子だった。

僕に、妹ができたのだ。

頬を伝う涙を止めることができなかった。

セルは、どう慰めていいのかわからないといった様子で、少し気まずそうにしていた。

父はといえば——

今日が自分の誕生日でもあるからか、心の底から嬉しそうだった。

「おめでとう、あなた！」

「おめでとう、お父！」

「おめでとうございます、ダリエン様！」

僕たちは次々と父に祝いの言葉をかけた。

母は、疲れ切った顔をしながらも、僕の方を見て微笑んだ。

「アード……妹を見においで」

妹は、母のすぐそばにいた。

僕はそっと彼女を覗き込んだ。

小さくて、壊れてしまいそうで——

けれど、大きく丸い、明るい青色の瞳をしていた。

その瞬間、胸の奥で何かが弾けた気がした。

妹に対するこの魅力は、この世界のものとは思えないほど強かった。

「この子が、あんたの妹よ……エリス。

　名前は、私の母――エリゼ。あんたの祖母ちゃんからもらったの」

「エリス……すごく綺麗な名前だね……」

僕は彼女に指を差し出した。

エリスは、小さな手でその指をぎゅっと握りしめ——

そして、初めて笑った。

その瞬間から、僕はもう、彼女のそばを離れられなくなった。

「どんなことがあっても、僕は彼女をみんなから守るって約束する……

　絶対に、誰にも傷つけさせない！

　父、母……僕は最高のお兄ちゃんになるよ。約束する！」

それが、僕が両親に立てた誓いだった。

両親は、ただ静かに——

心からの笑顔で、それに答えてくれた。

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