第四話 「ママ」
ついに——その日が来た。
僕はもう４歳。
誕生日から数ヶ月経ったけど、
今ならお母さんが魔法を教えてくれるはずだ……そう思っていた。
けれどお母さんは、一年前から閉じこもったまま。
鍵をかけたあの部屋に入れるのは——僕とミラだけ。
僕は子どもだから。
ミラはお母さんの世話をするため。
どうしてお母さんがこんな状態になってしまったのか？
……それは、僕の兄か妹を失ったからだ。
あの日、僕は見てしまった。
お母さんが両手で顔を覆って泣き、ミラに抱きついて震えているところを。
ミラはお母さんの背中を優しく撫でながら、ずっと寄り添っていた。
お父さんは強がっているけど、本当は同じくらい落ち込んでいる。
でも——僕の前では絶対に弱いところを見せない。
僕は意を決して、両親の部屋へ向かった。
ノックしても返事はない。
（……だよね）
そっと扉を開けると、お母さんはベッドの上で動かず、まるで何かを見失ったような目で自分のお腹を見つめていた。
腕は——まるで誰かを抱きしめるみたいに、お腹の上に置かれている。
「ママ……？」
近づいて腕に触れると、ようやく僕に気づいたけれど、表情は変わらなかった。
青い瞳の輝きはなく、顔色も悪い。
別人みたいだった。
お母さんは震える手で、僕の髪にそっと触れた。
何か言おうと口を開いたけれど、声にならなかった。
僕はどうすればいいかわからなかった。
ミラに聞いてみるべきなのかな……？
でも、ミラは僕をまだ信用していない……。
だけど、このままじゃ嫌だ。
お母さんに笑ってほしい。
……よし。聞くだけ聞いてみよう。
部屋を出て階段を下りると、ミラが皿を洗っていた。
「ミラ……質問してもいい？」
皿が落ちた。
ミラは口を手で覆って僕を見る。
——やっぱり、まだ疑ってる。
でも構わない。僕は聞いた。
「ミラ……僕、何かできる？ ママの回復を助けるために」
また皿が割れた。
（ミラって……皿割るの上手いよね……）
ミラはしゃがんで僕の目線に合わせると——無言のまま抱きしめてくれた。
「アーデン……私たちには何もできないの。
変われるのは――彼女自身だけ。
私はできる限り支えてる。だからあなたは心配しなくていいの。
大丈夫、きっと戻ってくるから……」
ミラの涙が僕の服を濡らした。
こんな優しい一面があるなんて……知らなかった。
僕は、小さいけど力いっぱい抱きしめ返した。
そして外へ。
お父さんは寒さの中、上半身裸でトレーニングしていた。
「お父さん！」
お父さんは振り向き、眉をひそめた。
「アード……？ こんなところで何してる。家へ戻れ」
首を振る。
「アード‼ 家に戻れと言っている‼」
それでも首を振った。
お父さんが歩いてきた瞬間——僕の体は金縛りのように動かなくなった。
そして、お父さんの手が僕の頬を打った。
その瞬間——
頭の奥で、知らない映像が爆発した。
誰かの怒鳴り声。殴られる音。暗い部屋。泣き声。
わからない。わからない。でも怖い。
息ができなくて、そのまま——意識が落ちた。
気がつくと、お父さんが目の前で泣いていた。
「アード……っ、すまなかった……！」
お父さんに抱きしめられて、また混乱した。
「……お父さん、何があったの？」
「お前は……お父さんに打たれたショックでパニックを起こして気絶したんだ……」
ミラも心配していた。
お父さんも後悔していた。
その様子を見て、僕は言った。
「お父さん……僕、ただ聞きたいことがあって来ただけだよ」
「……何を聞きたかった？」
「お父さん……僕と一緒に村へ行ってほしい」
「村に……？ 何しに？」
「ママに渡すものを……見たいから」
お父さんは息を呑んだ。
「……行こう。だが暖かい格好をしろ」
ミラが僕を抱き上げた。
（え？ ミラが抱っこ……？ 初めてじゃない？）
着替えさせてもらい、僕はお父さんに背負われて村へ向かった。
道中——僕たちは何も話さなかった。
お互い優しくしたいのに、どうすればいいかわからなかった。
＊＊＊
村に着くと、すぐに周りの人たちが僕たちに挨拶してくれた。
お父さんも僕も、ちゃんと挨拶を返した。
これは両親からしっかり教わっていることだ。
お母さんへのプレゼントを探すため、いくつかの屋台を見て回った。
でも見つかるのは……野菜、果物、肉、パン。
（食べ物ばっかりだ……）
しばらく歩いて、ようやく小さくて目立たないアクセサリー屋台を見つけた。
そこにいた女性が僕に気づいて、やさしく笑いかけてきた。
「アーデン、おお父さんと一緒に何をしに来たの？」
「ママにプレゼントを買いに来たの。
……ママ、すごく悲しんでるから。元気づけたいんだ」
「そう……。じゃあ、好きなものを選んで。特別なものを買ってあげなさいね」
彼女はお父さんに視線を送り、お父さんは静かにうなずいた。
僕は台の上のアクセサリーをひとつずつ丁寧に見た。
石の質、彫りの細かさ、金具の強さ——全部比べながら選んだ。
そして見つけた。
バラの彫刻が施された銀のネックレス。
（これだ……絶対ママに似合う）
でも値段は……かなり高かった。
僕はお父さんを見上げ、必死にお願いした。
お父さんは少しだけ迷ったが——
最後には、深く息をついて頷いてくれた。
「……好きに選びなさい」
「ありがとう、お父さん！」
僕は胸がいっぱいになった。
その女性にお礼を言って、お父さんと一緒に家へ向かった。
途中、お父さんが口を開いた。
「アード……なぜそこまでしてお母さんに渡したいんだ？ それは……ただの……」
「……お父さん。わかってるよ。
ママの気持ちが戻るかどうかは、ママ次第なんだって。
でも……あの姿を見るのが嫌なんだ。
僕は、ダリエンとリリエンの息子だから……２人にはずっと幸せでいてほしい」
お父さんは立ち止まり――膝から崩れ落ちた。
「……アード……お前は……本当に……いい子だ……」
僕は何も言わず、お父さんの横に立っていた。
やがてお父さんが立ち上がり、僕たちは再び歩き始めた。
＊＊＊
家に着くと、僕は急いで階段を上り、両親の寝室のドアをノックした。
静かに扉を開けると、お母さんは相変わらずベッドの上で、
お腹をじっと抱くように見つめていた。
僕はそっと近づいた。
「ママ……プレゼントを買ってきたよ……」
お母さんは顔を上げた。
その目はまだ生気がなく、笑顔もなくて——
見ているだけで胸が痛くなった。
僕はネックレスを見せた。
お母さんの視線が、僕の手の中の小さな箱に吸い寄せられる。
そして——涙が溢れ始めた。
かすかに、瞳に光が戻っていく。
「ママ……」
「アード……」
「これは……ママへのプレゼントだよ」
お母さんは震える手でネックレスを受け取り、胸に抱きしめた。
もう片方の手で、僕の髪を優しく撫でた。
「ママ……何があったのかわからないけど……
僕は、ヴァリーンで有名な魔術師、リリエンさんの息子なんだ。
だから……ママのためにここにいるよ。
ママが僕のためにいてくれたみたいに」
お母さんは驚いた顔をした。
「アード……どうして……私が『ヴァリーンの有名な魔術師』だって知ってるの……？
私も……おお父さんも……言ってないのに……」
僕は首を振った。
「去年、パパの日記を読んだんだ。
そこに……２人の冒険のことが全部書いてあった。
それにね……パパの日記には、ママがパパにすごく乱暴だったって書いてあったんだ……」
「乱暴……？」
お母さんの顔がみるみる怒りに染まった。
「ちょっと……ダリエン‼」
怒号が響いた。
階段を駆け上がってきたのはお父さん——と、ミラもいた。
お父さんは勢いよく飛びかかったが、お母さんは空中で平手打ちして壁に叩きつけた。
（……お母さん、やっぱり強い）
お母さんが立ち上がろうとしたので、僕は手を差し出して支えた。
反対側ではミラも支えていた。
「ありがとう、アード……ミラも……」
その後、お母さんはお父さんの耳をつかんで思いきり引っ張った。
「あ・な・た‼
なんであなたの日記で……私を『乱暴』って書いたのか……説明してくれる？」
お父さん、完全に終わった。
お父さんは助けを求めるように僕を見たが、
僕は「知りません」という顔でそっぽを向いた。
「アード……」
「はい、ママ……」
「女の子の前で、そんな言葉を使ってはダメよ？」
「うん、ママ……」
（お父さん……南無）
お母さんはようやく手を離し、僕の前にしゃがんだ。
１年ぶりに歩いたから、動きがぎこちない。
お母さんは額を僕の額にくっつけた。
「アード……この１年、あなたのことを全く気にかけられなくて、本当にごめんね……でも……その……」
「ママ、言わなくていいよ」
「……あなたはいい子だね。でも言わせて。
私は……赤ちゃんを亡くした。
あなたの弟か妹を……
それで……頭の中がずっと混乱していたの……
あなたに何もしてあげられなくて……本当にごめんね……」
僕はゆっくりと首を振った。
「知ってたよ……ずっと悲しかった。
でも……ママを助ける方法がわからなくて……もっと悲しかった」
お母さんは顔をゆがめ——次の瞬間、僕を抱きしめて泣いた。
「ありがとう……アード……‼
もう、大丈夫よ……もう立ち直れたから……！」
----- リリエン視点 -----
私は、二人目の子どもを授かったことを知った。
ダリエンも、アーデンも、ミラも、みんな心から喜んでくれた。
カエリス家に、新しい家族が増える。
それだけじゃない。
アーデンには、弟か妹ができて、一緒に遊んだり、支え合ったりできるはずだ。
……それだけで、胸が温かくなった。
でも、私は心のどこかで決めていた。
アーデンには、私のあとを継いでほしくない。
冒険者としての道ではなく、もっと穏やかで、もっと広い未来を歩いてほしい。
彼が成長したら、ヴァリーンにある魔法学校に入学させてあげたい――そう思っている。
そこは遠い。
できることなら、私は彼のそばを離れたくない。
でも、いつかは彼も家を出て、自分の人生を歩く日が来る。
頭ではわかっている。
二度目の妊娠で、きっと私はアーデンに向けていた時間や気持ちが、少しずつ分散してしまう。
そのことを、あの子は嫌がるかもしれない。
それでも、伝えなければならない。
「何があっても、私はずっとあなたの味方よ」と。
そう思っていた矢先——
妊娠祝いの小さなパーティーを開いてから、わずか一週間半後のことだった。
ある朝、目を覚ますと、シーツに血が滲んでいた。
一瞬、何が起きたのかわからなかった。
でも、次の瞬間には、体の芯が凍りついた。
私はふらつきながらキッチンへ行き、ミラに何が起きたのかを伝えた。
言葉を口にした瞬間、堰が切れたように、涙が止まらなくなった。
ミラは何も言わず、私を抱きしめてくれた。
しばらく彼女の腕の中で泣き続け、落ち着いたふりをして寝室へ戻った。
……そこから先のことは、うまく言葉にできない。
私は力が抜けて、その場で崩れ落ちた。
喉が枯れるまで叫び続けて、声も出なくなった。
気づいたときには、何も話せなくなっていた。
立ち上がることもできず、ただベッドに横たわり続けるだけの存在になっていた。
トラウマが、私の体も心も支配していた。
ダリエンは、最初のうちは私の様子を見に来てくれたけれど、数週間が経つころには、ほとんど顔を見せなくなった。
無理もない。
こんな姿、見ていたくないはずだ。
それに、彼にも彼の負担がある。
アーデンの世話、家のこと、仕事……
きっと彼も本当は限界に近かった。
それでも私は、過去のトラウマを乗り越えられなかった。
そして今の出来事は、その傷をさらに深く抉った。
——乗り越えるなんて、到底できない。
そう思い込んでいた。
気づけば、あれから一年が経っていた。
この一年間、ミラは私の世話をすべて引き受けてくれた。
食事を運び、服を着替えさせ、体を拭き、髪を整えてくれる。
本当なら、私が誰かの世話をする側でありたかったのに。
私は、ただ介護されるだけの存在になってしまった。
それが、悔しくて、悲しかった。
アーデンは、その一年のあいだ、何度も私の部屋に来てくれた。
扉が開く気配がして、
小さな足音が近づいてくるたびに——
私は、無意識にあの子の髪を撫でていた。
まるで、体だけがお母さんさん親として覚えているみたいに。
私の意思とは関係なく、手が勝手に動く感覚だった。
どうして、こんなことになってしまったんだろう。
どうして？
どうしてあなたは、私たちのもとからいなくなったの？
私はあなたに何をしたというの？
問い続けても答えは返ってこない。
それでも、私はお腹に手を当ててしまう。
理解できない。
何も悪いことなんてしていないのに。
わからない。
わからない……。
私の体は、私の願いどおりに動いてくれない。
あなたが、何の前触れもなく、理由もなく去ってしまってから——
あなたは、自分のお母さんさん親を捨てた。
自分のお父さん親を捨てた。
そして、自分の兄をも捨てた。
きっと……もしアーデンがこの事実を知ったら、悲しむだろう。
私たちは、あなたに何をしてしまったの？
なぜ、こんなに簡単にいなくなってしまったの？
私が泣いているのを見て、楽しいの……？
そんなことを考えていると、ドアをノックする音がした。
来たのは、あなたの兄——アーデンだった。
声をかけてあげる勇気なんて、どこにもなかった。
ただ、あの子が近づいてきたとき、私はまた、あの子の髪を撫でてしまった。
ありがとう、と言いたかった。
「毎日来てくれてありがとう」と。
たったそれだけの言葉が、どうしても出てこなかった。
ミラが部屋に来たとき、彼女はアーデンのことを話してくれた。
彼女は彼を信用していない節があるけれど、それでも、ちゃんとアーデンの行動を教えてくれる。
「彼、私に何かできることはないかって、何度も聞いてきたのよ」と。
それを聞いて——胸が締めつけられた。
この一年、私はあの子に何もしてあげられなかったのに。
あの子は、それでも私のそばにいたいと思ってくれていた。
……本当に、あの子は優しすぎる。
悲しい。
「前に進まないといけない」と頭ではわかっているのに、心も体も、それを拒否していた。
時間だけが過ぎていく。
だけど、私だけはそこに取り残されているような感覚だった。
世界は動いているのに、私だけが止まっている。
そんな毎日だった。
ふと、私は自分に問いかけた。
——アーデンは、今でも私のことを「おお母さんさん」だと思ってくれているのだろうか？
翌日、ミラが部屋に来て、アーデンのことを話してくれた。
「アーデンがパニックを起こして気絶したの。ダリエンに平手打ちされたからよ」と。
……ダリエンが、アーデンを叩いた？
理由はなんとなく想像できる。
あの人も限界に近いのだろう。
それでも、相手は四歳の子どもだ。
お父さん親に叩かれたショックは、あの子にはあまりにも大きい。
本当なら、そのときそばにいてあげたかった。
抱きしめて、「大丈夫だよ」と言ってあげたかった。
ごめんね、アーデン。
おお母さんさんはまだ、この気持ちを完全には乗り越えられない。
でも——
ミラはそのあと、ダリエンとアーデンが二人で出かけたことも教えてくれた。
どこへ行ったのか、何をしに行ったのかまでは教えてくれなかったけれど。
ミラは、私が返事をしなくても、いつもすべてを話してくれる。
だからこそ、そのときだけは妙に引っかかった。
（大した用事じゃないのかもしれないわね……）
そう思うことにした。
もし本当に大事なことなら、きっと彼女はきちんと説明してくれるはずだから。
その後——
あなたの兄が、また部屋にやってきた。
今度の彼の顔は、いつもより少しだけ明るかった。
それが、私には救いだった。
私のせいで、あの子が悲しむのは嫌。
だから、その表情を見て、心の底からホッとした。
彼はベッドのそばまで来ると、こう言った。
「ママ……プレゼントを買ってきたよ……」
プレゼント？
どうして？
私は声にならない声で問いかけた。
すぐに思い出す。
ああ、そうだ……
ミラが言っていた、「二人が出かけた」という日があった。
せめて、そのプレゼントだけでも見せてほしい。
私は、彼の小さな手をじっと見つめた。
その手の中には——バラのモチーフがついたネックレスがあった。
とても、きれいだった。
けれど、私の腕は動かない。
動いて。
動いて。
動いて……！
息子が、私のために選んでくれた。
諦めるわけにはいかない。
彼の想いを、無視するわけにはいかない。
彼を、失望させたくない。
視界が滲み始めた。
涙で、ネックレスがうまく見えない。
それでも、私は必死に腕を動かそうとした。
少しずつ、少しずつ。
そして——やっと、彼の手に届いた。
その瞬間、声は出なかった。
でも、心の中でははっきりと言っていた。
ありがとう、アーデン。
私の息子でいてくれて、ありがとう。
どうか——
天が、あなたを守ってくれますように。
愛してる。
日本語は完璧ではありませんが、一生懸命書いています。
間違いを見つけたら、コメントで教えてください。
応援してくれると嬉しいです！
