黎明転生 - 異世界で神を越え、幸せを掴む -

第一章 リラべル村

第十話 「リラベル崩壊 ①」

お待たせしてしまい、すみません。

仕事の都合で少し時間がかかってしまい、第十話・前編の公開が遅れてしまいました。

第十話の後編は、近いうちに公開しますので、

ぜひ最後まで見届けてもらえると嬉しいです。

楽しんでいただければ幸いです。

いつも読んでくださって、本当にありがとうございます。

※　少しお知らせです。

最近、執筆中に腱鞘炎になってしまい、医師からしばらく無理をしないように言われています。

そのため、第10話・後編以降の更新は、少しゆっくりなペースになります。

物語はこれからもちゃんと続けていきますし、途中でやめることはありません。

回復を優先しつつ、できる範囲で丁寧に書いていくつもりです。

少し気長に待ってもらえると嬉しいです。

いつも読んでくれて、本当にありがとうございます。

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407年11月10日。

妹が生まれてから、一年と三日が経った。

エリスはとても元気な赤ん坊で、一分たりともじっとしていない。

お母さんによると、赤ん坊のころの僕にそっくりらしい。

それに、若いころのお父さんにも似ているって言っていた。お父さんも、昔はかなり元気だったみたいだ。

お母さんが心配そうに家の中を歩き回って、エリスを探している姿を見ると、

僕が赤ん坊だったころ、お母さんはいったいどれだけ苦労したんだろう……と考えてしまう。

少なくとも、僕は妹やミラみたいに、お皿を割ったりはしなかった……はずだ。

僕はエリスを見つけて、そっと抱き上げた。

僕が彼女を見つめると、エリスも黙って僕を見つめ返す。

そして、両手を伸ばしてニコッと笑った。

その瞬間、胸の奥が弓矢で射抜かれたみたいに、きゅっと締めつけられた。

「エリス。お兄ちゃんは、いつだって君を守るよ。

　たとえ、そのことで僕の命が犠牲になってもね」

そう誓ってから、そっとお母さんにエリスを渡した。

「ありがとう、アード」

お母さんの言葉に、僕はにかっと笑って返した。

家の中にこもっているのももったいないくらい、今日はいい天気だ。

＊＊＊

外の空気を吸いたくなって、僕は庭に出て、お父さんの訓練を見に行くことにした。

お母さんは、あまり家の中に引きこもっているのを好まない。

「外で遊んできなさい」と僕を追い出そうとするくらいだ。

……もちろん、外に出られないほど寒い真冬は別だけど。

「おはよう、お父さん。ここで見ててもいい？」

「ああ、アード。おはよう。……一緒にやってみるか？」

お父さんは訓練の手を止めて、ニヤリと笑った。

「お前の体つきは、剣士向きじゃないってことは分かっている。

　だが、いざという時、自分の身を守るくらいはできたほうがいい」

まぁ、やってみるだけなら損はない。

それに、今は他にやることもないし、セルは「あとで来る」と言っていたから、それまで時間を潰さないと。

「分かったよ、お父さん。頑張ってみるけど……

　上手くできるとは約束できないからね」

「その意気だ、息子よ！　じゃあ、始めるぞ。準備はいいか？」

お父さんのやる気に満ちた瞳が、少しだけまぶしく感じた。

お父さんは木製の練習用の剣を取りに行き、僕に一本投げてよこした。

僕が構えを整える間もなく、お父さんはすでに踏み込んできた。

「うわっ——！」

思わず目をつぶって、防御だけを考えて剣を構える。

「目を閉じるな、アード！　目をつぶっていて、どうやって防ぐつもりだ！」

お父さんの声と同時に、僕の左脇腹に蹴りが入った。

身体が宙に浮いて、地面に何メートルか転がる。

「見ただろう？　今のはまだ手加減している。

　実戦だったら、お前はもう死んでいたぞ、アード」

……その通りだ。

これが、本物の冒険者ってやつか。

脇腹はまだズキズキ痛んでいたけど、それでも僕はゆっくり立ち上がって、もう一度構えた。

もっと強くならなきゃいけない。

少なくとも、剣士が間合いに入ってきたとき、即死しない程度には。

長生きしたいしね。

二度目の攻撃。

今度は目を開けたまま、防御しようとする。

でも——怖くて、どうしても視界がぶれる。

剣を合わせるたびに、反射的にまぶたが閉じそうになる。

目を開けたまま、相手を見て、防御と回避と体のバランスを同時にこなす。

何度も何度も試して、ようやく少しずつ慣れてきた。

お父さんが本気を出していないことは分かっている。

もし全力なら、僕はとっくにこの世にいない。

それでも——

今では、お父さんの攻撃の「ほとんど」は防いだり、避けたりできるようになった。

もちろん全部じゃない。でも、あと少しで手が届きそうな気がする。

「アード、少し休憩して水を飲もうか」

「うん、お父さん。僕、家から水を持ってくるよ」

僕は家に入り、キッチンへ向かった。

そこにはお母さんとエリス、そしてミラがいた。

「ミラ、お父さんと僕の分の水、もらってもいい？」

そう言った瞬間、三人とも一斉に口元に指を当てて「しーっ」と合図してきた。

エリスが寝ているらしい。

「あ、ごめん……」

小声で謝ると、お母さんが「さっき寝ついたばかりなの」と教えてくれた。

水はミラが運んでくれるから、外で待っていなさいと言われ、僕はうなずいて再びお父さんのところへ戻る。

ミラを待っているあいだ、お父さんがそっと僕の肩に手を回した。

「アード。お前、本当に上達したな……剣士になる気はないのか？」

「お父さんこそ、『僕は剣士向きじゃない』って、いつも言ってるじゃないか」

お父さんは苦笑して肩をすくめた。

「そう言ったな……だが、今のお前なら、本当に立派な剣士になれるかもしれん」

「……僕は、やっぱり魔法が好きだよ。ごめん」

お父さんの表情が、少しだけ寂しそうに曇った。

それでも、すぐにいつもの笑顔に戻る。

気づかないふりをすることもできたけど——僕には分かった。

お父さんは、本当は少しだけ残念なんだ。

「アード。お前、自分の“最初の言葉”が何だったか、知ってるか？」

……知ってる。でも、言えない。

両親は、僕が他の子どもたちと少し違うことに、うすうす気づいているかもしれない。

けれど、「超能力者」みたいに思われるのは嫌だ。

だから、ここは知らないふりをする。

「さあ……なんだったの、お父さん？」

お父さんは少し迷ってから、静かに答えた。

「……水、だ」

声が、ほんの少し震えていた。

「本当はな、『パパ』って言ってほしかった。だが、お前が最初に言ったのは『水』だったんだ。

　お前のお母さんは、それでも大喜びで……俺だけが、ちょっと受け入れられなかった」

ああ、そういうことか。

お父さんは、「家の主」でいたい人だ。

でも実際、この家の本当の“主導権”を握ってるのは、どう見てもお母さんだ。

お父さんは、いつもお母さんの言うことをちゃんと聞いている。

聞かなかったら——寝室から追い出されるから。

「そんなことで悲しまなくていいよ、お父さん。

　僕が最初に何て言ったかなんて関係ない。僕にとってお父さんは、たった一人のお父さんだよ。

　これからも、ずっとね」

僕は、少しだけふざけた笑みを浮かべて付け加えた。

「それに……エリスが最初に『パパ』って言わなくても、お父さんは、こうして僕の肩に手を置いてくれてるしね」

そのとき、ミラが水を持ってきた。

「さあ、水を飲んで、もう少しだけ練習しよう、アード」

「うん、お父さん！」

水を飲んで一息ついたあと、僕たちは再び木剣を構え、稽古を再開した。

ミラは、静かに家の中へ戻っていく。

さっきよりも、お父さんの動きがよく見える。

足、腰、肩の動き――視線、呼吸、踏み込みのタイミング。

全部を同時に意識するのは難しいけれど……

それでも、ほんの少しずつ、僕の剣は「マシ」になってきていた。

「どうだ、アード？　もう諦めるか？」

「……いいえ、お父さん！」

諦めたくない。

たとえ、剣士向きじゃないとしても——

一度くらい、お父さんを剣で倒してみたい。

そう思いながら木剣を振り続けていると——

「あなた！　ちょっと来て、手伝って！」

家の中から、お母さんの大きな声が響いた。

お父さんは剣をおろした。

「今日はここまでにしよう、アード。いいな？」

「うん、お父さん」

お父さんが家の中へ向かおうとしたとき、僕は思わず声を張り上げた。

「お父さん！　いつか絶対、自分の身をちゃんと守って……

　それから、一度でいいから、お父さんを剣で倒してみせるよ！

　剣士にはならないかもしれないけど……練習では、絶対にお父さんに勝ってみせる！」

お父さんは数秒だけ立ち止まり、振り向かずに片腕を上げて、親指をぐっと立てた。

それだけで、十分だった。

そのあと僕は、庭の木の下で少し休んでから、寒さに耐えられなくなる前に家へ戻った。

キッチンでは、ミラがもう昼食の準備をしていた。

今日はイノシシ料理らしい。正直、かなりお腹が空いている。

「ミラ、お昼はできた？」

「ええ、アード。けれど、あなたのご両親はエリスのことでちょっとバタバタしていて、まだ降りてきていないわ」

「ミラ、ここにいてもいい？」

ミラは少し驚いた顔をしてから、昔みたいに床に皿を並べた。

まだ、僕のことを完全には信用していないのかもしれない。

でも、小さいころに比べれば、その目つきはずいぶん柔らかくなっている。

僕はミラの近くに座り、色々なことを聞いた。

どうしてこの仕事を選んだのか。

どこで生まれたのか。

なぜ、うちの両親のところで働こうと思ったのか。

ミラは、一つひとつ、丁寧に答えてくれた。

まず、彼女はヴァリーン出身で、両親のことはそこで「有名な冒険者」として知っていたらしい。

誠実そうで、信用できる人たちに見えたから、働くことを決めたのだと。

けれど、「なぜこの分野の仕事を選んだのか」と聞いたときだけは、ミラは黙り込んだ。

きっと、あまりいい思い出じゃないんだろう。

それ以上は、踏み込まないことにした。

そのとき、ちょうど両親が階段を降りてきた。

お母さんは、僕が使っていたのと同じベビーベッドにエリスを寝かせる。

僕たちはいつも通りの昼食をとった。

この地方ではイノシシ以外に狩れる獣が少ないし、冬のあいだ魚を獲りに行くのは道のりが遠すぎて大変だ。

食後、セルがやって来た。

外の寒さのせいで、顔は真っ白になっている。

僕がドアを開けると、ミラがすぐに毛布を持ってきて、セルの肩にかけた。

「もっと暖かい服、持ってないの？」と聞くと、セルは小さく首を振って「持ってない」と答えた。

お母さんは、僕のクローゼットからコートを取り出し、それをセルに差し出した。

「セリーネ、このコート、アードのだから遠慮しなくていいわ。あの子、他にも持ってるもの」

「あ、ありがとうございます……」

「いいのよ、お嬢ちゃん。あなたは、もう家族の一員なんだから」

セルはどう反応していいか分からない様子で、慌てて立ち上がると——

誰も想像していなかった言葉を口にした。

「わ、わたし……約束します。

　——ア……アードを……守ります……」

……え？

今、なんて言った？

信じられない言葉に、僕は固まってしまった。

お母さんを見ると、眉をひそめて、あからさまに不機嫌そうな顔をしている。

嫉妬心は、まだ完全には消えていないらしい。

「……それは、本来なら私の役目なんだけどね？」

セルは、ようやく自分が何を口走ったのか理解したらしく、真っ赤になって小さく縮こまった。

そこで、空気を読まない人がひとり。

お父さんだ。

「心配するな、セリーネ！　アードはいつか必ず、お前のものになる！」

……お父さん、火に油を注がないで。

案の定、お母さんの怒りゲージが一気に上がった。

「あ・な・た……！

今日中に死にたくないなら……ちょっと外に出ててくれる？」

お父さんは、お母さんの殺気を含んだ笑顔に怯え、そのまま中庭に逃げていき、黙って剣の練習を再開した。

ミラは、温かいスープをセルに渡して、身体を温めさせる。

セルがスープを飲み終えると、僕たちは二人で本棚のある部屋——僕たちが勝手に「図書室」と呼んでいる場所へ行った。

この世界には、まだ僕たちに理解できないことがたくさんある。

だからセルと僕は、家にある本を読むのが大好きだ。

色々な種類のギルド、その仕組み、この世界を支える制度。

楽しいことも、そうでないことも、たくさん知った。

魔法に関する本も読んだ。

風魔法、火魔法、雷魔法……強力な魔法がいくつも紹介されていて、その中には僕の興味を引くものもあった。

たとえば——「フライ」、「ファイア・ブレット」、「サンダーストライク」。

どれも格好よくて、胸が高鳴る魔法だ。

僕に火・風・雷の魔法の親和性があるかどうかは、まだ分からない。

でも、試してみないことには、何も始まらない。

モンスター図鑑も読んだ。

この世界に存在する、さまざまな魔物が載っている。

Sランクの魔物こそ載っていないけれど、Aランクまでの魔物の情報はしっかり書かれている。

セルは、アルヴァンドールという国が、なぜ「どんな種族でも共に暮らせる国」になったのか——

手元にある資料から、一生懸命調べていた。

僕は、そのあたりの事情には正直まだ興味が薄くて、今は深く知りたいとは思っていない。

数時間が過ぎ、外はすっかり夕方になっていた。

セルはお父さんに送られて家へ帰り、僕は残って、さっき心を奪われた魔法についてもう少し勉強した。

どれも上級魔法で、構成や詠唱がとても複雑だ。

だけど、その分だけ、僕の心を強く惹きつける。

「……よし。明日、試してみよう」

本を閉じてベッドに潜り込んだ瞬間——

意識は、あっという間に闇に沈んでいった。

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日本語は完璧ではありませんが、一生懸命書いています。

間違いを見つけたら、コメントで教えてください。

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