霧恋エスカレーション

第三話 姉と謎の女

　営業3課、電話を受け、用件をメモする女子社員。

　得意先に赴く男性社員。

　相変わらず女子の人気が高い亮。

　並んでパソコンを見ながら顔を近づける女子に、ややうんざりしている。

　奥田商事の自社ビルには屋上があった。施錠され社員は通常入れない。

　遠くの景色がよく見える。

　友理奈はここにいた。

　作業服でポニーテール、メイクもほどほどで、清掃員と一目でわかった。

　カップコーヒーを飲んで、カップを地面に落とす。

「清掃員がそんなことしていいのかな？」

　男の声に振り返る友理奈。

（この場所には、誰も来ないはずなのに……）

　亮が立っている。

　誰？　……と思ったが、さほど驚く様子もない友理奈。

「後で、清掃しておく、ここ私の担当だから」

ま　た、景色に顔を向けた。

　近寄る亮。

（なに　この男？）

「社員は入れないはずだけど」

「カギが開いていたから」

　亮は少し距離を話して立った。

　友理奈は、カギを持っていた。

「私だけの息抜きの場所なのに」

　友理奈の横顔を見る亮。

「なに？」

「同じ匂いがする」

「匂い？」

「俺と同じ」

「なんの話？　初対面で仲良くなる話術？」

「出会いは、突然訪れるってこと」

「出て行って、業務開始、邪魔しないで」

　これ以上、二人の会話はなかった。

　亮は、仕事に戻った。

　亮は、清水と大手食材店の営業に来ていた。

　亮の得意先回りは順調で、評判もよかった。新規の受注も増えつつある。

　仕入れ担当・山本和也と井口京子と話す亮と清水。

「新規の発注、ありがとうございます」

　亮は白い歯を見せる。

「積極的な売り込みに負けました」

「今後ともよろしく」

　京子の嬉しそうな顔に、亮は礼をした。

　奥寺商事。

　社員の多くが昼食を終わらせ、午後の仕事にとりかかっている。

　倉庫で掃除用具を整理している友理奈と双葉洋子がいた。

「イケメンの新人、仕事できそうじゃない」

　話好きの洋子が亮の話を始めた。奥寺商事の中央情報局メンバーの一人だ。

「そうですか」

　友理奈は知らん顔をしている。

「見た目だけで、中身は半熟卵って社員も多いからね」

「興味ありませんけど」

「男に興味ないの？　同性が好みとか？」

「ち、違います。あの男には興味がないだけです」

「あの男って、なにか知っているの？」

「全然」

「だったら教えてあげようか？」

「え？」

　洋子は友理奈に顔を近づけた。

「私しか知らない、彼の秘密」

「秘密……」

　こうして一日が過ぎていった。

　奥寺商事の前。

　昼休憩の時間。

　社員食堂に飽きた社員は、時々外へ食事にでかける。

　専務の金本が社用車で出発した。

　その様子を見ている亮。

　真奈美が近寄ってきた。

「ランチ、ご一緒しません？」

「あの人……」

「金本専務ですよ。社長が変わって専務派も色々と動きが……」

（あれが専務か……）

「なに食べます？」

　呑気に亮の腕に触れる真奈美だった。

　夜のバー。

　五十嵐と清水が酒を飲んでいる。

「他部署の女子も的場を目当てに3課にきていますよ」

「石清水亮……ますますほっておけなくなった」

　と、亮の排除を画策するのだった。

　奥寺家リビング。

　大きな液晶テレビがあり、映画も臨場感たっぷりに楽しめる。

　食後、テレビを見て寛ぐ亮と梨緒。

「どう？　姉さんの料理の腕」

「僕の口には合ってる」

「そう、よかった」

　一瞬、退屈そうな顔をする亮。梨緒はどうしようかと考えた。

「ゲームしようか？　テレビゲーム」

　梨緒が言い出した。

　その頃、都会の街並みには、夜の風景があった。

　中年男性と腕を組んで歩く友理奈の姿があった。

　高級レストランに二人で入る。

　高価なアクセサリーを身に着けた紳士淑女が料理と会話を楽しんでいる。

　友理奈もまたその雰囲気に溶け込み、中年男性と楽しそうに食事をした。

　奥寺家リビングでは、ゲーム音が聞こえる。

　格闘ゲームに夢中の亮と梨緒。

　梨緒が負け、

「また私の負け……強いのね」

　と、がっかり。

「姉さんが弱すぎるだけ」

「姉さんだって、ウフフ」

　姉さんと呼ばれ、目じりが下がる梨緒だった。

「ねえ、亮……私が勝ったらほっぺにキスして」

「な、なんの要求？」

「憧がれていたんだ」

　梨緒は思い出していた。

　中学生の時、公園にいた時だった。

　男の子がころんで泣いてしまう。その時女の子が駆け寄って抱きおこした。

　姉と弟に思えた。

　弟の服の汚れを手ではらう姉。

　弟が泣き止むと、姉は頬に軽くキスをしたのだった。

　そんな様子を、梨緒はうらやましく見ていた。

　そのシーンをこの場で再現したい。

「やろうよ」

　梨緒は、亮を納得させた。

　そして……

　梨緒が勝利する。

「やったぁー」

　梨緒は大げさに喜ぶ。

「急に強くなった」

　頬を向ける梨緒。

　亮は、ためらうが、

「はやく」

　と、催促される。

「仕方ないな」

　亮は、梨緒の頬にキスをした。

　梨緒は満面の笑みだったが。

（無邪気なもんだ。なにも知らないって、幸せなことかも）

　亮は内心、この姉をどう利用するかを考えていた。

　奥寺商事の屋上。

　透き通った風が静かに流れていく。

　休憩中の友理奈、遠くの景色を見ていた。

「暇そうだな」

　亮だった。この場所が気に入ったらしい。

「ここは男子禁制」

「聞いてない」

「今日から、私が決めたの」

「そんな権限があるんだ」

「この屋上の主だから」

「俺もここ、居心地がよさそうだ」

「働かなくていいの？」

「ん？」

「上にのぼりたいんでしょ？」

　亮は友理奈の横顔を見た。なにを考えているのかわからない。

「あなたは、この会社の主を狙っているとか？」

（この女……俺のことを？？？）

「おまえ……清掃員は社内の情報に詳しいって」

　友理奈は質問に答えず、

「欲しいのは、会社？　それとも美人の常務？」

　謎めいた言い方をした。

「なにを、どこまで知ってる？」

　距離を詰めてきた。

　亮の本性が表面にでた瞬間だった。

　友理奈の首を絞めようとする亮。

　友理奈は恐れていなかった。

「知っていることを話せ」

「殺していいよ」

　渇いた声で言った。

　亮を澄んだ目で見つめる友理奈。

「あなたに人が殺せる？」

　亮は、友理奈から離れた。

「まあいいさ。なにかの役に立つ時も……」

　と、背中を向け歩き出した。

　友理奈は寂しそうに、遠くに視線を移した。

　ミストボックスのオフィス。

　この場所は、謎の空間。

　予約制で秘密厳守のため、すれ違う人はいない。

　メイコと向き合う亮。

「調べておいたわよ」

　と、テーブルに置いた資料に友理奈の顔写真。

「真壁友理奈、大学生。学費を稼ぐために昼は清掃員、夜はデートクラブの仕事」

　亮は密かに友理奈について調査を依頼していた。

「それだけ？」

　なにか特別な事情を抱えていると読んだのだが、外れたか？

「なにか波乱に満ちた過去でも抱えていてほしかった？」

　メイコは、なにかを隠している様子をみせない。プロのエージェントだから当然だが。

「そんな普通の女には……」

　亮はやはり、疑っている。

　資料をじっくり見る。

「ストーカーに？」

「そうそう、今、客だった男からストーカーに近いことされて困っているそうよ」

　気になる点は、そのくらいだった。

　亮は、友理奈の調査資料を持ち帰った。

　都会の街、夜景に彩を加えるヘッドライトの波。

　タクシーから降りる友理奈、車内から中年の客が手を振り、タクシーは走り去る。

　駅に向かおうとした時だった。

「レミちゃん」

　と、友理奈の夜名を呼ぶ声。

　田淵が立っていた。腹が出て、センスの悪いファションを着飾っている。

　ストーカーの男だった。他の客とトラブルになり、接触禁止になったが、しつこくつきまとっていた。

「田淵さん、いい加減にしてください」

「なんでだよ。俺はレミちゃんのことを」

　すでに息が荒い。

「いや」

　と、逃げる友理奈。

「待て」

　田淵は追いかけた。。

　人気のない場所に追い込まれる友理奈。

　スマホを取り出した瞬間、田淵に腕をつかまれる。

「誰か助けて！！」

「もう離さない」

　口をふさがれる友理奈。

「こんなに君のことを……」

　ハァハァと息が荒い。

　顔を近づけてくる。太った体から汗が臭う。

　友理奈は首を横に振った。

「やめときな」

　サングラスをかけた男が立っている。

　裏社会を仕切る男という雰囲気。

「なんだあんた」

　田淵は友理奈から離れた。

「その女、俺のものになったばかりの女だ」

「レミちゃんの客？　だったら俺のほうが付き合いは長い」

「俺は客じゃねえ、そいつは俺の女だ」

「嘘だ、レミちゃんは誰のものにもならない」

研吾「若」

岩倉研吾が現れる。カジュアルな服装で遊び人ぽい。

「若？」

田淵は、サングラスの向こう側を見た。鋭い目が光る。

「なんだおまえ、このかたはな、闇社会最大勢力、霧獣会＜ミストビースト＞の幹部だ」

「闇……最大勢力……そちら方面のかたで」

と、よくわからないが、危ない相手だと思い怯える田淵。

「若い連中、四～五人呼び出すか」

「すみません。もうレミちゃんは諦めます」

　田淵は、逃げていく。慌てて転ぶが、すぐに起き上がり消えていった。

　友理奈は、男の顔を見ようとするが、サングラスを手で押さえ、俯く男。

「今から俺の女だ」

「いやです」

「帰さねえぞ」

（逃げなくちゃ）

　友理奈は、必死で周囲を見回すが逃げ道はない。

　男は、一歩踏み出す。

「大声を出します」

　友理奈の必死の顔を見て沈黙する男。

　突然、笑いだした。

（なに？？？）

　男は、サングラスを外した。

「なんで？」

　からかうように笑っている亮。

「大きな組織の幹部だったの？」

「こんなイケメンのワルがいるか？」

　と、研吾が亮の隣に立った。

　研吾も笑っている。

「少年院には入ったけど」

　亮はサングラスを胸のポケットに仕舞った。

「ミストビーストって？」

「偽りの巨大組織……そんなのが、バックにあったら都合がいいだろ」

「そうだったの」

　友理奈は、ホッとしたような顔をした。

「亮とは少年院で知り合ったんだ」

　研吾が言った。

「なんでここに？」

「偶然じゃだめか」

「飲みにいくところだったんだ。一緒に？」

「断れないよな。偶然とはいえ助けてもらったんだから」

友理奈は迷っている。この二人、信じていいものか？

でも、助けてもらったのは事実。

「レイプ殺人の被害者になっていたかも？」

　亮のセリフに友理奈は納得するしかない。

「わかった。割り勘なら」

　友理奈は不愛想に承諾した。

　微笑む亮と研吾だった。