第一章 雨の音(8)
数年前に書き始め、クライマックス辺りで筆を折った作品です。少しでも反響があれば最後まで書いてみようか思います。コメント・評価が作者の励みになります。一言でも構いません。頂けると作品を書く力になります。
なんとも間抜けな幕切れになってしまった。
ゆったり辿ってきた道を早足で戻る。
道草後に取りに戻ればいいとも考えたが、教室が施錠されていたりしたら面倒だ。さっさと取りに戻ってそこから道草に戻ればよい。なんたって時間がたっぷりあるのだから。
校門を再びくぐり、グラウンドに目をやるとまた神田が大男たちをなぎ倒しているのが目に入った。下駄箱には人影はなく物悲しさが漂っている。まだまだ明るいのだが薄気味悪さが校内にはあった。
階段を三階まで上りきる。人気のまるでない廊下を早足で進む。なんとなく嫌な感じだ。とっととプリントだけ引き抜いて校舎から出よう。そう考えた時だった。
『ぷっぎゃああぁぁぁぁぁぁぁぁ!!』
喧騒から解き放たれた放課後の校舎に謎の絶叫が響き渡った。口から心臓が飛び出るかと思った。いや少し飛び出たかもしれない。
まるで断末魔の叫びのごとく。もはや人のものかも疑わしいほどの純然たる鳴き声。
この先の教室から聞こえてきた気がする。察するに二つ先の教室、つまりは一年七組、おいおい僕の教室じゃないか。
…………どうする。
いや、どうするもなにも、まず今のはなんなのだ。獣とかならまだいい（そんなに良くはないが）。まさか妖怪や幽霊の類じゃあるまいな。もしそうなら今すぐ回れ右をする必要がある。
人間のものだとしてもあんな絶叫、この世の終わり以外のいつ放つのだろうか。
いやいや、落ち着け。
まずこの世に幽霊や妖怪などいない。ネッシーやビッグフットですら未だに発見されていないじゃないか。つまり彼らはいないということだ。それよりも遥かに非科学的で信憑性のない心霊的存在が、夕方の生徒が多く残っている学校に、しかも僕の目の前に現れ「どうもこんにちは」などと言ってくるわけがない。あり得ないのだ。
再び僕の耳に入ってきたのは遠くから響く吹奏楽の演奏の音色。
そうだ聞き間違えだ。きっとさっきのはトロンボーンとフルートとシンバルが奇跡的なタイミングで鳴らされたことによる、
……落ち着け。
仮説を唱えていてもしょうがない。
行くか行かないかそれだけだ。
行く理由はある。
行かない理由は……ない!
ならば!!
いつの間にか辿り着いてしまっていた『教室』改め『魔窟』のドアを力強く開いた。
「オープン・ザ・ドア!」
意味なく大きな声を出すことで自らを鼓舞してみる。どうせ誰もいやしないのだから、良いのだ。
オレンジ色に染められていた魔窟に、もちろん幽霊や妖怪はいなかった。
だが僕に背を向け、窓の外を眺めている見慣れた少女の後ろ姿がそこにはあった。六月の梅雨の谷間に吹く、湿気を含んだ微風に髪を揺らしながら、
「江波戸さん……?」
彼女は外を見ていた。こちらに一度も顔を向けることなく。立ち竦むようにそこにいた。
意味不明な大声と共に入室してきた自分を恥じるのもすっかり忘れて、目の前の江波戸さんを訝る。
ということはあの絶叫は彼女のものなのか。いやいやそんな馬鹿な。
それにしてもあれだけ思い切りドアを開けたのにこちらを一瞥すらしない。明らかにおかしい。まるで靴底を床に固定されているかのようだ。微動だにしない。
「だ、だいじょう……ぶ……?」
僕の再度の問いかけに彼女はやっと動きを見せた。ゆっくりこちらを振り返る。
僕は声が出なかった。驚きのあまり喉に栓をされたのかと思うくらいに。
「あまね……くん」
彼女は泣いていた。無表情のうえに流れる涙が左右の頬に道を作っていた。
一体どういう状況なんだ。彼女はなぜここにいて、そしてなぜ泣いているのか。
この空間だけ時が止まったような感覚に陥る。僕は何も発することはできず、彼女を見つめてしまっていた。
少しの無言が続く。するとなぜか彼女はニコッと笑い、
「……見ちゃった?」
セーラー服の袖で涙を拭いながらそう言うのだ。
「うん……ごめん……」
僕は小さく頷くしかない。偶然とはいえ女の子の泣き顔を見てしまったのだ。
「そう……」
彼女はスカートのポケットからハンカチを出すと顔を覆うように涙を拭いた。そしてそのまま俯いてしまう。
『何があったの?』
今そう聞いてしまいたい気持ちはグッと抑えた。彼女はまだそれに答えられる心の余裕はなさそうだった。もう少し落ち着くのを待った方が良いだろう。状況が分からないなら分からないなりに僕は考える必要がある。
いつも教室で僕らに見せてくれる純真無垢な笑顔を奪った原因。もしそれを聞かせてもらったとして僕は彼女の力になれるだろうか。彼女が抱えている何かを共有することができるのだろうか。
分からない。でも、今目の前で泣いている彼女のために何かしてあげたい。
もし彼女が話してくれるなら僕は全力でそれに応えたい。
それは状況が見えないなかで生み出した結論だった。
依然、顔半分はハンカチで覆ったままだが彼女の唇が動いたのが分かった。
「…………しだ」
ただそのか細い声は僕の耳にはしっかり届かなかった。
「ん?」
僕は努めて冷静を装った。彼女が何かを喋り出そうとしている。なるべく話しやすい状況を作り出さなければいけない。彼女が喋る一つの言葉さえも真摯に受け止めようと思う。
「あ……」
彼女の唇が再び動き出す。
「あいつら全員皆殺しじゃあああぁぁぁぁ!!!!!!!!」
……ん?
「あんたも協力して!! 撲殺よ! 抹殺よ!!」
……ん? ……え?
「マジであいつらぁ!! 許さねぇかんな!」
……なんだ?
「地球上から排除してやるわ!」
……なんなんだ?
「くっそがぁ! あーあ、こんなことになるとはなぁ!!」
……いやいや誰だ?
江波戸さんの形をした誰なんだ?
「いったいどうしてこうなった!?」
あれ? あれれ?
さっきまで僕の目の前でしくしく泣いていたあの清楚で、ちょっぴり天然で、可愛らしくて、純真で、のんびりしていて、優しくて、僕の憧れの、
「責任者出てこいやぁぁ!!」
江波戸さんはどこいった?
なぜか四股を踏みながら絶叫している。こんな女の子を僕は知らない。僕が知っている江波戸礼という女の子は、僕が入学してから目で追い続けてきた江波戸さんは、
「ぬぉぉーー!! この恨みはらさでおくべきかぁぁーーー!!」
絶叫しながら床をのたうち回ったりしない。
「ぷぎゃああぁぁぁ!!」
本当になにかとんでもない悪霊が江波戸礼の体に乗り移ったのではないか。むしろそれが一番合点がいく。
散々一人で暴れまわったと思ったら江波戸礼は僕の襟首を掴んだ。思わず一歩後ずさる。
「やるしかないわ! あんたも協力してくれる!?」
「な、なにを……?」
見たことのない不気味な笑顔をして、
「あいつらを――」
この世の悪をすべて見てきたように大きな目を濁らせて、
「――二次元をぶっ潰すのよ!!」
確かにそう叫んだ。
僕はとんでもないものに出会ってしまったのではないだろうか。
妖怪や幽霊なんて比じゃないくらいの。
ほんの少しでもストーリー・登場人物たちに興味が湧いた方はコメントお願いします。続きを書くか決めたいと思います。
他作品も掲載しておりますので、良ければご清覧下さい。
