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9.電車

　キラキラと太陽の光を反射する蒼い湖。

　真夏のはずなのに、どこかひんやりとした感じのする湖畔に、白いワンピースを着た春夏(はるか)が涼やかな風に吹かれて立っている。

「キレイだね」

　そう囁く春夏は、僕にとってきっと、世界で一番キレイだ。

「そうだね」

　なんてことを言えたら、どんなにカッコいいだろう。

　せめて夢の中でくらいカッコつけさせてくれよ。

　と思った瞬間、これが夢なんだと気が付く。

「…………たの」

　とたんに、春夏の声にノイズがかかったように聞こえなくなる。

　なんて言ってるんだ？

　春夏。

　教えてくれよ。

「……で、……たの」

　今日は、いつもより春夏の声が聞こえる気がする。

　それでも、言葉の端々しか聞き取れない。

　耳を澄ませば澄ますほど、春夏の声が遠くなる。

　ああもう！

　ちゃんと聞かせてくれ！

「……はっ！」

　夢の中で声を荒げたところで目が覚めた。

　春夏の夢を見ると、いつも汗だくになる。

　窓からはまばゆいばかりの日差しが射し込んでいる。

　たしか予報では、昨日とは打って変わって暑くなるらしい。

　今日は出番はなさそうなコートをクローゼットに戻し、いつもの襟付きシャツを取り出す。

　汗をかいたから下着も変えてからシャツを着る。

　今日は朝から夕方までバイトだ。

　バイト先のオーナーは僕が大学生なのを知ってるけど、人手不足だから平日でも普通にロングシフトで使ってくれる。

　バイトのあとは、春夏の教授に話を聞きに行ってみようかな。

　そんなことを考えながら、僕は家を出た。

　きちんとカギをかけてから一階への階段を降りる。

　あれ？そういえば、いつの間にかカーテンを開けてたな。

　春夏の夢のことを考えすぎてて、いつ開けたか覚えてないや。

　その時の僕は、それ以外のことにも気が付いていなかった。

　カギを開けずにドアを開けて外に出たことにも。

　ベッドの下の日記の位置がずれていたことにも。

「ふう。

暑いな」

　夕方、バイト先のコンビニでは、また義也がおでんを買っていった。

　この暑いなか、よく食べるな。

　バイトが終わって外に出ると、夕方だというのにまだ暑さを感じた。

　この季節は暑くなったり寒くなったりの繰り返しで、なかなか安定しない。

　寒いからとコートを出せば、次の日には七分袖でも暑かったりする。

　昔はそれが好きだった。

　冬に向けて一歩一歩歩んでいる気がして。

　先に生まれた春夏に追い付ける気がして。

　でも、今はこの季節が一番嫌いだ。

　春夏から一番遠い季節が。

　その移り変わりが、僕に春夏を早く忘れろと追い立ててくるようで。

「え、と、春夏の大学のある駅は、と」

　僕はバイト先からまっすぐ駅に向かった。

　春夏の大学がある駅名を探し、ホームに着くとすでに電車が来ていたので、慌ててそれに乗り込む。

「ふう」

　無事に席も確保できて、ようやく一息つけた。

　春夏が相談したかもしれない教授って、いったいどんな人なんだろう。

「秋冬(あきと)くん？」

「へっ？」

　ぼーっと考え事をしていたら、隣に座っていた女性に声をかけられた。

「あ、えっと、佐々木さん？」

「やっぱり秋冬くんだ！

久しぶり～」

　彼女は佐々木優香さん。

　春夏の大学での友人で、春夏に紹介されて何回か会ったことがある。

「その、御愁傷様、です」

「あ、いや、こちらこそ」

　佐々木さんが恭しく頭を下げる。

　僕もつられて返したけど、こちらこそってなんだ。

　御愁傷様って、けっこう心にくるんだな。

「なんか、痩せたね？

大丈夫？」

　佐々木さんが心配そうにこちらを覗き込んでくる。

「うん。

大丈夫。

義也がしょっちゅうおでんをデリバリしてくるから、ちゃんと食べてるよ」

「あ、そうなんだ。

義也くんらしいね」

　ちなみに、佐々木さんは義也とも面識がある。

　僕が春夏の友達と会うのに、緊張するからと同席してもらったからだ。

「今日はどうしたの？

たしか、秋冬くんのおウチって、こっちじゃないよね？」

「あ、うん。

春夏の大学に行こうと思って。

春夏のゼミの教授に話を聞きたくて」

「ああ。

高梨教授ね。

たしか今日は、放課後は研究室だったと思うよ」

　高梨教授って言うのか。

「いきなり行くのもなんだし、私から連絡しとこうか？」

「えっ！いいの？」

　そういえば、佐々木さんは春夏とゼミも一緒だったな。

「うん。

いま送っちゃうね」

　佐々木さんはそう言うと、スマホをいじりだした。

　教授にメールを送ってくれるようだ。

「あ、返信きた。

『わかりました。大丈夫です』

だって」

「良かった。

ありがとう」

「いえいえ。

私はこれからバイトだから一緒に行けないけど、場所は分かる？」

「あ、た、たぶん」

「ふふ。

はい、これ地図ね。

写真撮って。

で、ここが高梨教授の研究室がある棟だから。

そこの３階の突き当たりだよ」

「あ、うん。

ありがとう。

助かるよ」

　僕は佐々木さんが表示した大学の見取り図をスマホで撮影し、教授の研究室の場所を教えてもらった。

　その後、僕は佐々木さんに何度もお礼を言って、電車を降りた。

　彼女は２駅先のパン屋でバイトしてるらしい。

　今度、お礼がてら行ってみよう。