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39.気付く

『９月○日曇り』

　新しいページに書かれた春夏(はるか)の文字。

　日付の部分がかすれてて読み取れない。

『……なんて書こう。

何を書こうかな。

とりあえず状況を書こう。

私は今夜、あの湖に行く。

話があるんだって。

見当はついてる。

きっと、私はあそこで……。

でも、行かなくちゃ。

話をしなくちゃ。

このままにはしておけない。

私は、

私は秋冬を……。

……ダメだ。

長くなっちゃいそう。

次のページに書こう。

秋冬への言葉を。

秋冬への想いを。

ここに紡ごう』

　春夏……。

　春夏はいったい誰に呼ばれたんだ？

　でも、まったく知らない人じゃないみたいだ。

　少なくとも、春夏をあの湖に呼び出せるぐらいに気心の知れた人。

　春夏はわりと誰とでも仲良くなれたから見当はつかない。

　でも、車で移動してたみたいだから、さすがに２人で車に乗るほどの仲となると、けっこう相手は限られてくる気がする。

　教授や兼次さんはどうだろうか。

　義也と百合が車の免許を持ってるのは知ってる。

　春夏の家のお手伝いさんも車を使ってた。

　佐々木さんは、どうなんだろう。

　あんまりイメージはないけど、あとで聞いてみようかな。

　僕は日記の文字にそっと触れる。

　何となく、春夏の温かさを感じる気がする。

　一緒にいると、ほっとするような。

　それでいて、こちらの心をパッと明るくしてくれるような、そんな春の温かさと夏の晴れやかさを持っていた春夏。

「……ホントに、僕にはもったいない人だったよ」

　……だった、か。

　僕は次のページをめくる前に、今までのページを振り返った。

　僕が追った春夏の軌跡が綴られている。

　ページを見返しながら、皆との会話を思い返していく。

「……ん？」

　そういえばと、ふと思い出す。

　皆の知っていた情報、皆が話したことをひとつひとつ整理していく。

「……そういえば、なんであのことを？」

　なんで知っていたんだろう。

　知らないはずなのに。

　だって、自分で言ったんだから。

「……」

　いや、まさかね。

　そんなはずはない。

「……」

　と、思いたいだけなのかもしれない。

「……」

　時計を見ると、バイトの時間が迫ってきていた。

　僕はいったん考えを置いておいて、春夏の日記の、文字が書かれている最後のページを読むことにした。

　それは、こんな書き出しから始まっていた。

『秋冬へ……』

「ん！

んーん！」

　百合は突然口をふさいできた手を必死で振り払おうとした。

　だが、その手にはさらに力が込められ、その何者かが耳元に顔を寄せてきた。

「邪魔になるので、その下手くそな尾行はやめてください」

「……へ？」

　百合は冷静になって、後ろを振り返ってみる。

　そこには、呆れた顔の高梨教授の姿があった。

　百合が教授の姿を認めたことで、教授は百合の口から手を離した。

「た、高梨教授！？」

「しー」

「あ、すみません」

　教授に注意され、百合は慌てて口をつぐむ。

「……どうしてここに？」

　百合は声のトーンを落として教授に尋ねる。

「あなたと一緒ですよ。

私もお手伝いさんのあとをつけていたんです」

「な、なんで？

あなたたちは春夏のお父さんと優香と義也が怪しいって……」

「私がそうやって言えば、あなたたちは橘さんの父親に話を聞きに行くでしょう？

それを受けて、そのあとお手伝いさんがどう動くかを見たかったのですよ」

　教授が細いフレームのメガネをくいっと上げる。

「だ、騙したのね！」

「だしに使ったのですよ」

「一緒じゃない！」

「静かに」

「……むぅ」

　百合は再び教授に注意され、むくれながらも押し黙った。

「……しかし、彼女もなかなか動きを見せません。

ですが、あの警戒の仕方、完全に尾行を……」

「どうしたのよ？」

　教授が途中で言葉を止めたので、百合は不審に思って振り向いた。

「……あ」

　そこには、笑顔のお手伝いさんがすぐそばに立っていた。