34/54

34.電話

「ちょっとお腹すいたわね。

朝ご飯食べてこなかったのよね」

　春夏(はるか)の家を出て道を歩いていると、百合がお腹を抑えながら、ぽつりと呟いた。

「そうだね。

僕も、緊張して食べる気が起きなかったから」

「あ～、そうね。

秋冬(あきと)、結婚の申し込みをする時みたいにガチガチだったもの」

　百合がその時の僕の様子を思い出したのか、くすくすと笑いだした。

「ええ！？

そ、そんなだったかなぁ？」

　僕が照れながら頭をかいていると、携帯にメールが届いた。

「あ、佐々木さんからだ」

　差出人は佐々木さん。

　じつは先ほど、佐々木さんと義也の２人にメールを送っていた。

『いま百合と２人でいるんだけど、少し話せないかな』

　と。

　２人とは、いろんな組み合わせで遊んだことがあるから、別にこんな感じの呼び出し方で十分だった。

　今日は大学はないはずだし、予定がなければすぐに返信があると思っていた。

「まあ、義也はもともとルーズだし、優香が先だと思ったわ」

　百合がそう言って、携帯の画面を覗き込んでくるので見せてあげる。

　百合は佐々木さんとも仲が良かったから、よく知っているんだろう。

　佐々木さんからの返信では、いまバイトの休憩中で、昼ピークが終わったら上がるから、14時ぐらいからなら大丈夫と書いてあった。

「あの子もよく働くわねえ。

秋冬みたいに一人暮らしってわけでもないのに」

「まあ、きっと推し？にお金をかけてるんだよ。

よくライブとか行ってるみたいだし」

　佐々木さんはある男性アイドルユニットの大ファンらしい。

　CDやライブはもちろんのこと。

　さまざまなグッズもコンプリートしたいらしく、そのためにバイトを頑張っていると聞いたことがある。

　前にその話題になった時に、そのあまりの熱量に驚いた記憶がある。

「そーねー。

あの子は現場もコンプしたいタイプみたいだからね」

　百合が呆れたような顔をしている。

　そういう百合はロックが大好きだ。

　おもにCDで聞いているようだが、来日コンサートなんかがあれば死ぬ気でチケットを取りにいってる。

『商店街の古書店でジジババに囲まれて育つと、それに順応して、古き良き日本の音楽が好きになるか、その真逆になるかのどちらかなのよ』

　と言っていたことがある。

　どうやら百合は後者だったようだ。

「ま、とにかく、それならちょうどいいわ。

優香のバイト先の喫茶店でご飯食べながら待たせてもらいましょ」

「いいね、そうしよう」

　今から佐々木さんのバイト先に向かえば、着くのは12時半ぐらい。

　ご飯を食べて、ゆっくりコーヒーでも飲んでれば、ちょうどいい時間になるだろう。

　それに、あそこのパンは美味しかった。

　パスタもオススメらしいから、少し楽しみだ。

「兼次君。

あまり根を詰めすぎても良くないですよ」

　春夏の大学の、ゼミの研究室。

　そこで、高梨教授は研究に余念がない兼次に声をかけた。

「……分かってます。

ですが、この研究だけはどうしても完成させたい。

それが、あいつに対する手向けだから」

「……そうでしたね。

あなたは、橘君の研究を引き継いだんですよね」

「……」

　兼次は教授の呟きには答えず、パソコンに向き直った。

「！」

　そんな兼次の元にメールが届く。

「教授。

あいつからです。

あの２人が橘の父親と接触。

その後、佐々木、須藤の順に話を聞くつもりのようです」

「……はあ。

仕方ありませんね」

　兼次の報告に、教授は溜め息をついて、備え付けの電話の受話器を持ち上げた。

「ああ、先日はどうも。

くだらない牽制や探り合いはやめにして、そろそろ腹を割って話しませんか？

……ええ。

そうです。

このままでは、彼らが危険だ。

はい。

では、詳しくはまた……」

「……やれやれ。

面倒なことばかりだ」

　電話を切った義也は溜め息をつきながら、百合の家でもある古書店に足を踏み入れた。