彼女の遺日記

31.春夏のお父さん

　インターホンの鳴る音が響く。

　相変わらず大きな家だ。

　僕は緊張から、ごくりと唾を飲み込んだ。

「緊張するわね」

「……うん」

　隣で百合がドアを見つめながら呟く。

　やっぱり百合も緊張してるんだ。

　それもそうだ。

　昨日、家に着いてすぐ、春夏(はるか)のお母さんから、

『明日、家に来てください』

　なんて連絡が来たんだから。

　僕は慌てて百合に連絡した。

　百合も驚いてたけど、春夏のお父さんの仕事の都合上、朝にお邪魔することになったから、とりあえず早く寝ることにした。

　本当だったら、朝に弱い僕は眠気に負けそうになる所だけど、緊張でまったく眠くなかった。

　それに、朝ももう空気がキンと冷える季節で、その寒さも手伝って、僕の頭はすっかり冴えていた。

　晴れ渡った空に太陽が昇っていき、急いで冷たい空気を暖めていく。

　僕は同じように逸る気持ちを抑えて、玄関が開くのを待った。

「……よく来たな」

「……っ！

お、おはようございます！」

　僕はいきなり春夏のお父さんが玄関から出てきて驚いたけど、とりあえず挨拶だけは大きな声でしておいた。

「朝早くからすみません。

本日はよろしくお願い致します」

「ああ、君も来たのか」

　深々と頭を下げる百合に合わせて、慌てて頭を下げる。

　緊張してると言いつつも、こういう時にしっかりと対応できる百合はやっぱりすごい。

　春夏のお父さんは百合を見ると、少しだけ表情を緩めた。

　百合はよく春夏の家に遊びに行っていたから、春夏のお父さんとも面識があるようだ。

「さあ、入りなさい」

「お、お邪魔します！」

　僕と百合は春夏のお父さんが開けてくれた玄関に入っていった。

「妻は出掛けていてね。

私も、昼には出ないとならないから、手短に頼むよ」

　ソファーに案内され、お手伝いさんが３人分の紅茶を淹れてくれた。

　春夏のお母さんがいないのは心細かったけど、お手伝いさんの顔を見たら、少しだけ緊張が解れた気がした。

「おじさん。

単刀直入に聞きます。

春夏を殺した犯人は誰だとお考えですか？」

「ちょっ！

百合！」

「……！」

　前のめりで尋ねる百合に、僕は慌てた。

「本当に、単刀直入だな」

　百合の様子に、春夏のお父さんが苦笑いする。

「君たちは、春夏の大学の教授たちにも会ったのか」

「あ、はい」

　たちっていうのは、兼次さんのことだろう。

「それでか。

教授から、私にアリバイがないと聞いて、私を犯人候補の１人として疑ってるのかな？」

「え、っと」

「はい、そうです」

「ゆ、百合！？」

　僕がなんて答えようかと考えていると、百合があっさりと頷いた。

「ははっ！

それなのに、私に犯人は誰だと思うか、なんて聞いたのか。

なかなか肝が据わった子だな」

　春夏のお父さんは楽しそうに笑っていた。

　僕は怒られなかったことに、ほっと息を吐く。

「ふふ。

なるほど。

さすがは春夏の友人だ。

それぐらいでないと」

　春夏のお父さんは嬉しそうだった。

　百合みたいにはなれない自分を遠回しに否定された気がして、僕は何となく身を縮こませた。

「たしかに、私には事件当日のアリバイがない」

「だ、旦那様、それはっ！」

　春夏のお父さんの言葉にお手伝いさんが口をはさもうとしたが、ぎろりと睨まれ、お手伝いさんは黙ってしまった。

「だから、君たちや教授たちが私を疑うのはもっともだろう」

　なんだろう？

　なんか、違う気がする。

　春夏のお父さんは、なんか、

「……自分を、責めている、んですか？」

「……なんだと？」

「あ、すみません」

　春夏のお父さんに睨まれ、萎縮する。

「でも、なんて言うのか。

その、春夏のお父さんは、自分のことを責めているような気がして……。

不甲斐ない自分。

何も出来なかった自分。

それを、ただひたすらに呪っている。

恨んでいるような、そんな気が……」

「秋冬(あきと)！

さすがに失礼よ！」

「あ、すみません！」

「……」

　思わず言い過ぎてしまった。

　どうしよう。

　これで怒って、これ以上話を聞けなかったら……。

「秋冬くん……」

「は、はい！」

　初めて名前を呼ばれて、僕は驚いた。

「君は、春夏のことが好きだったのか？」

　急にそんなことを尋ねられて、僕はなんて言えばいいか分からなかったけど、ここで照れている場合じゃないことは分かった。

　僕は春夏のお父さんの目をしっかりと見つめる。

「今でも、大好きです」

「……そうか」

　春夏のお父さんは伏し目がちに、何か考えているようだった。

　そして、決意したように顔を上げて、口を開く。

「私にアリバイがないというのは嘘だ」

「……え？」

「ど、どういうことですか！？」

　百合がテーブルに乗り出して尋ねる。

「その時間、私は警察の人間と話をしていたんだ……」

　そう言って、春夏のお父さんは当時のやり取りを話してくれた。

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「だから！

娘が誰かにつきまとわれていると言っているだろう！

具体的な接触！？

物的証拠！？

そんなもの、ある時点で手遅れだろう！

おまえは、春夏が嘘をついていると言うのか！？」

「……あなた」

「……くそっ！

私に恩があると言っておきながら、肝心な時に役に立たない！」

「家や学校の巡回を強化してくれるって言っているんです。

とりあえずはそれでいいじゃないですか」

「それ以外の場所で何かあったらどうする！？

春夏はいまどこに行ってるんだ！

またあの男の所か！

帰り道で何かあったらどうする！」

「……秋冬くんは、毎回家まで春夏を送ってくれますから」

「……くそっ！」

「……あなた。

その心配する気持ちを、正直に春夏に伝えたらいいじゃないですか。

そうすれば、春夏だってあんなに頑固になって、あなたに反抗しないと思いますよ。

春夏の悩みだって、私がこっそりあなたに伝えたりしなくても、直接話せるのに」

「……そんなの、今さら照れくさいではないか」

「はぁ。

まったく。

似た者親子なんだから」

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「……その後、病院と警察から連絡があってね……」

　春夏のお父さんは当時を振り返るように、悲しそうな顔を見せた。

「なんだ。

結局は春夏のことが大好きで心配だったんじゃない」

「……まあ、そうだな」

　百合がはぁとため息を漏らす。

「春夏が私になんて言ってたか知ってます？

『私が原因でお父さんとお母さんが仲悪くなって、離婚とかになったらどうしよう。

私、どっちも大好きだし、そんなのヤダ！』

って言ってたんですよ。

まったく、ホントに似た者親子なんだから」

「……そうだったのか」

　春夏のお父さんは悲しげに微笑んでいた。

「お二人がそんなことになるなんてあり得ませんよ！

だって、」

「あ、ちょっ！」

　お手伝いさんが我慢できなくなったかのように口をはさんできた。

「奥様のお腹には新しい命がいるんですもの」

「はぁっ！？」

「え？」

　今なんて？

「今日も検診で病院に行っているのですが、春夏お嬢様が亡くなる前に出来ていたらしく、先日、奥様が体調不良を訴えて病院で診てもらって分かったんです」

「そ、そうなんですか」

「お、おめでとうございます」

「あ、ああ。

ありがとう」

　春夏のお父さんは顔を真っ赤にしていた。

　でも、そのあとすぐに、表情を暗くした。

「まあ、喜んでいいのかどうか、微妙な所だがな……」

　春夏のお父さんがそう言うと、百合がテーブルをバン！と叩いて立ち上がった。

「おじさん！

それを奥さんに言っちゃダメだからね！

生まれてくる赤ちゃんにはそんなこと関係なしに、精一杯愛してあげるの！

じゃなきゃダメよ！

いい！？」

「あ、ああ」

　百合のあまりの剣幕に、春夏のお父さんも頷くしか出来なかったみたいだ。

「って、春夏なら言うかな～って思って」

　百合は恥ずかしくなったのか、頬をかいて、そっぽを向いた。

「……そうだな」

　そうして、僕たちは笑った。

　お手伝いさんも、嬉しそうに涙を流していた。

「それにしても、どうしてアリバイがないなんて嘘ついたんですか？

警察と電話で話してたなんて、立派なアリバイじゃないですか。

家電だったんですよね？」

　一段落して、百合が改めて尋ねる。

「ああ。

それは、教授たちのことを信用していなかったからだ。

だから、私にアリバイがないと分かったら、どう動くか見ようと思った。

教授にもツテがあるようだったから、警察には、私に関しての情報を安易に教授に渡さないよう伝えてね。

彼らが犯人なら、私に罪を擦り付けようと、何らかのアクションをするかもしれないと思ったからな。

知り合いの警察の人間に、彼らを尾行させたりもしたよ」

「それで、収穫はあったんですか？」

　僕の質問に、春夏のお父さんは首を横に振る。

「いや、彼らは本当に事件を独自で調べているだけだったよ。

犯人を探しているというのは本当だったらしい。

私の周りもこそこそ嗅ぎ回ってきて動きづらかったけどね」

　そう言って、春夏のお父さんは苦笑する。

「あ、ちなみに、君たちのことも、警察の人間に尾行させていた時もあったんだよ」

「えっ！？」

「ちょっと！？」

　春夏のお父さんはあっさりとそんなことを言った。

　全然気付かなかった。

「だから、君たちが事件のことを調べたり、教授たちに会いに行っていたことも把握していた。

さっきは、君たちが信用に値するか試したんだ」

「それで、合格したから、いろいろ教えてくれてるってわけね」

　百合が呆れた顔でため息をついた。

「まあ、ならいいわ。

それなら、最初の質問に答えてください。

おじさんは、誰が犯人だと思ってるんですか？」

「それは……」