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28.手札

「おや？

百合さんは驚いてないようですね」

　教授に言われて、百合の方を見てみると、百合は相変わらず周りをキョロキョロ見回しながら、

「あー、まあねー」

　と、あまり興味なさそうに返事を返していた。

「私は……」

　百合はようやく視線を落ち着かせ、教授に顔を向けた。

「あなたたちも含めて、秋冬(あきと)以外の全員を疑ってるから、誰を挙げられても、たいして驚かないわ。

最初に、あなたが３人って言ったのには、もうそこまで調べられてるのかって驚いただけ」

「なるほど」

　教授は自分たちがまだ疑われていることに苦笑しながらも、百合の話した理由に納得したようだった。

「ちょ、ちょっと待ってください！

なんで、その３人が春夏(はるか)を突き落としたかもしれない犯人なんですか！

春夏のお父さんは、お父さんだし、佐々木さんは春夏の友達だし、いろいろ協力してもらってる。

それに、義也は落ち込んでた僕をたくさん励ましてくれたんですよ！」

　そうだ。

　その３人に、春夏をどうこうする理由なんてない！

「はあ。

今は、あまりおまえの話に興味はないんだが……」

　兼次さんがあからさまに嫌そうな顔をしながらため息をついた。

「まあまあ、兼次くん」

　教授は兼次さんを取りなしてから、僕の方を向いた。

「そうですねぇ。

須藤義也くんに関しては、我々はあまりパーソナルな部分を知らないので、動機というものは正直、定かではありません。

それに候補、といったように、彼は消去法で犯人ではない者を除いていった時に残ったから、というだけなのです」

「それって？」

「私たちが探ろうとしてたことよ」

　百合が教授に代わって答え、教授もそれに頷いた。

「そう。

アリバイってやつです」

「皆のアリバイを調べたってことですか？」

　僕たちがやろうとしていたことを、すでにやっていた人がいたなんて。

「ええ。

というより、知り合いに警察の人間がいましてね。

前に事件を解決する手伝いをしてやったのをネタに、ちょっと情報を集めてもらったんですよ」

「恩を返させたわけね」

「ふふ、そうとも言いますね」

　百合が呆れた顔で言うと、教授は意地悪そうな顔でにやっと笑った。

「それで、その３人にはアリバイがなかったんですか？」

「ないわけではないのですが、身内からしか証言を得られなかった、といったところですね」

　そういえば、身内の証言はアリバイにならないって、刑事ドラマで見たことがある。

「事件のあった日のその時間、彼らは全員、自室にいたと言っていて、家族もそれを聞いている。

ですが、全員が、そのまま就寝したから、翌日まで家族とは会っていないと言ったため、アリバイが立証されなかったのです」

「……その３人は、警察にいろいろ調べられなかったんですか？」

「指紋を取られたり、所持品検査なんかは受けたりしたようですが、これといったものは出なかったみたいですね。

まあ、もちろん、それらの取り調べは我々含め、関係者全員が受けたようですが」

　たしかに、僕も当時は警察にいろいろ聞かれたっけ。

　警察はあの時から、犯人を探して調べていたんだな。

「……あなたたちは？」

「ん？」

「あなたたちのアリバイよ」

　百合に尋ねられ、教授はああと言いながら口を開いた。

「私はここにいましたよ。

監視カメラもあるし、出退勤時にネームプレートで時間を記録しますからね。

私はそうそうに取り調べから解放されましたよ」

　それはたしかに、どうにかしようにないアリバイだな。

「……俺もだ」

　兼次さんは百合にまだ疑われていることに不服なようで、憮然とした顔をしていた。

「その日は彼に研究を手伝ってもらっていたんですよ。

ああ、他にも何人かいましたから、彼らからも証言を得られるでしょう。

その子たちの連絡先をお教えしましょうか？」

「いや、いいわ。

調べればすぐに分かることだし、そんな下手な嘘をついたりしないでしょ。

あなたたちが犯人じゃなくて、本当に犯人を追おうとしてるのは認めるわ」

「それは長畳」

　百合の言葉に、教授はにっこりと笑ってみせた。

「あんたは？」

「ん？

ああ、私は実家の古書店でバイト。

監視カメラもあるし、向かいのお惣菜屋さんとか、常連さんからの証言も取れてるわ。

ちなみに、秋冬もコンビニのバイトよ」

　仕返しとばかりに尋ね返した兼次さんに、百合はしれっとした顔で答え返した。

　何でもないような百合の顔に、兼次さんは悔しそうにしていた。

「さて、我々４人が志を同じくする仲間だと分かった所で、先ほど挙げた３人について詳しく話していきたいのですが……」

「その前に！」

　教授が話を進めようとすると、兼次さんがそれを制した。

「……そっちの手札を出せよ。

こちらばかりカードを見せるのはフェアじゃない」

　兼次さんは百合を睨み付けるように見つめながらそう言った。

　百合はため息をひとつついてから、僕の方を見て、こくりと頷いた。

　僕はそれに頷き返し、カバンの中から１冊の本を取り出した。

「それは？」

「……これは、春夏の日記です」