聖なる流れ者の挽歌
イラクとアフガニスタンを戦った後、退役して流れ着いた先がアリゾナのツーソンだった。
俺はそこに広大な敷地を持つ廃車置き場（廃車だけではなく航空機等もあるようだ）で愛想の
悪い相棒、ピットブルのボーンと共に真夜中から朝方まで“管理人”として目を光らせている。
そんなボーンは当初、警備会社のマスコットとした飼われていたが、ガラスだらけの事務所ビル
よりもアリゾナの酷暑と荒野が肌に合うらしく、時には相棒に噛み付きながら、この広大な
廃車置き場を守る事に精を出している。
またこの仕事は軍隊時代の友人、ヨンダ・フロスキーが持っている警備会社の誰もやりたがらない
仕事の一つであり、俺のような半端者ばかりが引き受け、日当欲しさに何処からともなくやって来る
と云う有様だった。そんな中、俺はボーンも驚く程に長期勤務を重ね。マーカスから既に3000ドルは貰っていて、他の日雇い人からは少しだけ恨みを買っている。
管理人の一日はこうだ。
沢山積み重なる廃車の群れの中から一つを選び、ボーンと共に車内の一つに身を潜め、解体車
荒らしや旧車の部品を探す連中を捕まえる事、追い払う事が仕事だ。また最近、TVで旧車を新車同様にして売買する、と云った番組が流行っているらしく、その手の連中も捕まえるのが主な日課でもあった。
しかしこの廃車置き場に俺と猛犬が身を潜めている事がSNS等で拡散され、相手が武装するように
なって来た。なので最近ではヨンダの警備会社と同じ銃器や装備を与えられる始末であり、グロックは
イラクとアフガン時代に使い慣れているので良いのだが、同じ腰に下げているテーザー銃と云う奴は
今一つ気に入らず、ダッシュボードがあれば何時もそこに隠す事が習慣になっている。
今日もボーンは我関せずと云った様で俺が選んだ1977年型フォード・マスタング（4気筒‼）に
乗り込み、広大な廃車置き場で耳を澄ませている。俺と云えば相棒の視線を無視しながら持ち込ん
だテネシーウイスキーを口に運びながら朝を待つだけだ。そうした中、有り難くもない事にボーンの
毛が逆立ち、どの程度準備しているのか判らない部品泥棒がフェンスを越え、侵入を図って来た。
毛が逆立っていてもボーンも俺も慣れたもんで、音のする方向に向かって77年型マスタングを
静かに降り、ウイスキーに気が引かれながらも未然に犯罪を防ぐ事に集中した。
相手は白人の若者が4人で一人がショットガンらしき物を持ち。それ以外は大きなバールを手にし、
フェンスの向こうにはエンジンが掛かった使い古されたシボレー・アストロが停められている。
この手の時、プロのガードマンはどうするのか、と云う事が何時も頭に浮かぶ。取り敢えず、
何時もは腰に装着したグロック19をホルスターから抜き、天空に向かって威嚇発砲するのだが、
その日は事前に情報を入手している4人組のやる気が勝り、ショットガンを水平に構えて発砲の
機会を窺っていて、容易に撃ち合いに発展しそうな気配が濃厚だった。
先ずは本部に連絡を取り、応援を要請した末に連中から見えないシェビーの陰から言い放つ。
「ここはフランキー・ガレージが所有する廃車置き場だ。お前達は不法侵入を果たしている。たった今、
警察と応援を読んだ。お前達の目当てが何であれ、得物を捨てて立ち去れば良し、さもなければ手荒い
事をする事になる」
「やってみな、オッサン」
「このショットガンに勝てんのかい?!」
「おい、あの愛想の悪い犬はどうした?」
「早く殺して、プリマス・ロードランナーのパーツを頂こうぜ‼」
こんな時、何時もボーンは俊敏だった。そして人間の言葉が判るかのように悪口の主に飛び掛かり、
制圧してしまう。しかしその日はショットガンの射手の素早さが勝って襲い掛かる犬を撃ち、
数メートル先のホンダにまで飛ばしてしまっていた。相棒の様子が気になりながらも一弾倉ほど
俺はグロック19を撃ち捲って牽制し、ダッシュボードに置いて来たテイザー銃の存在に後悔する
しかなかったのだった。
俺は直ぐにグロックの弾倉を換え、廃車を陰にして連中に向かっていくと何処からともなく
散弾が飛んで来て、車のボディに当たった数発が制服を通して我が身に喰い込んで来た。
今だ警察や警備会社の他を圧する猛烈なサイレンは届かず、相棒が戦闘不能となった今、
頼りはグロック19の16発の９mmパラベラム弾となってしまう。
入念に打ち合わせしたのか、2人の男はプリマスに取っ組み、ショットガンの男ともう一人の
男が入念に辺りを見回している。俺は盾にしてある韓国車の後ろで朽ち掛けた30cm程度の
マフラーの破片とダンブルウィードを見付け、それをマフラーの細長い中に押し込んで行く。
また持っていたウイスキーをマフラーの中のダンブルウィードに流し込み、グロックの
銃口先端に押し付けた。
引き金を引くと一番危険なショットガンの男が奇声を発して倒れ、もう一人の見張りの
男もショットガンを引き継ごうと屈み込んだ処を2弾目が貫き、プリマスに取り組んでいた
男達を竦み上がらせた。簡単なサイレンサーなので3発目以降の減音は怪しく、俺は
倒れている二人の男以外のプリマス係の連中に声を掛けた。
「こちらには悪い事に消音器の付けたライフルを持っている男がいる。それはお前達も
知っている筈だ。悪い事は言わない。倒れている男達を起き上がらせてプリマスに乗せ、
警察か俺の仲間の到着を持った方が良い。次はお前達だからだ。」
自分の芝居がかった声に閉口している内、無人の廃車置き場の誰に聞かせるのだと云う
サイレンを流しながら警備会社の連中が現れて戦意喪失した男達を取り押さえ、その少し後、
アリゾナ州警察の男が二人現れ、俺から銃と簡易サイレンサーを取り上げて苦い顔をした。
警官の一人が俺の記録を照合している最中、その喧騒を離れて俺は相棒のピットブルである
ボーンのところに行き、絶命している事を初めて知るのだった。あんなに威風堂々としていた
雄犬にも関わらず、今では完全に魂が抜け去ったかのように物静かに横たわっている。
警備会社の男が車から毛布を出して丁寧にボーンを包み込んで車の荷室に静かに横たわらせ、
俺の顔を見つめた後、静かに首を振り、本部と連絡を取り始める。彼らの悲しみは深かった。
そしてアリゾナ州警察の連中が俺の軍歴を知って簡易サイレンサーの使用に文句を
云い掛けたが、何処から現れたのか警備会社の長、俺の長年の友人でもあるヨンダ・
フロスキーが現れ、警官と二三言葉を発した後、撃たれた俺を救急車に押し込もうとする。
「そんなに悪いのか?」
「いや、バードショット（鳥撃ち用の散弾）が数発食い込んでいるらしい」
兎に角、ヨンダは俺を救急車に押し込んで別の警備員に現場を引き継がせ、
アリゾナ州警察の連中にはストレッチャーに乗る俺に軍歴に敬意を示しつつ、
「一件が終わるまで州を出ないで欲しい」と暗に強制される始末だった。
久しぶりに乗る救急車は騒がしいサイレンを覗けば軍の衛生係とは比べ物にならず、
まるで遊園地のようだったが、撃たれてしまったボーンの事が忘れられずにいた。
きっと20数日は一緒にいたんだと思う。あの人を寄せ付けない何とも云えぬ風格、
愛玩とは真逆の戦う事を前提に産み落とされた姿には何かを思い起こさせ、忘れられずにはいかなかった。
